— И что касается моей скромной персоны, — не забыл упомянуть Антон, — ваша жена убедительно просила не пороть горячку, не ломать дров, не совершать жестоких поступков. Кто знает, как жизнь повернется. С вашего позволения, откланиваюсь?

Борис не ответил. Антон поднялся и вышел из комнаты. Не чаял, что так легко сумеет вырваться из лап Горлохватова, повезло. Удав разнюнился и ослабил хватку.

* * *

Год назад Борису удаляли жировик на руке. Хирург сделал местную анестезию, предплечье омертвело, потеряло чувствительность. Теперь у него было такое ощущение, что заморозили все тело. Нервы отключились, вгоняй в него иголки, режь на куски — не почувствует. Только в голове болезненная пульсация: Лора недовольна, Лора обижается!

— Долго будешь истуканом сидеть? Десять минут в отключке! — донесся до Бориса голос Харитона Романовича, неизвестно когда и откуда появившегося.

— Ты слышал? — спросил Борис.

— Да. Ну и что? — пожал плечами старикашка.

— Он, Скробов, действительно мог видеться с покойниками. Это факт!

— Это факт истории, которая не должна нас заботить. Сейчас очень ответственный момент с землеотводами. Прошляпим — серьезно пострадает бизнес.

Харитон Романович, вначале крайне заинтересовавшийся Скробовым, теперь выказывал полнейшее к молодому человеку равнодушие. А Бориса в эту минуту бизнес не заботил.

— Что могло случиться со Скробовым, отчего он утратил свой дар?

— Откуда я знаю? Мог бы и сам спросить, Скробов готов был ответить. В каждом человеке есть художественные задатки, но не все становятся поэтами или живописцами. Даром внушения обладают многие, но не все превращаются в гипнотизеров.

— Не уходи в сторону.

— Я в теме, которая так не вовремя и глупо тебя интересует. Если задатки могут развиваться, возможен и обратный процесс при определенных обстоятельствах. Была потенция и вся кончилась.

— Он говорил об обстоятельствах, — вспомнил Борис. — Каких именно?

— Не имею понятия. Что-нибудь с воображением, грезами связано. Например, влюбился. Мечты прорезались, фантазии появились.

Того, что Скробов мог влюбиться в его дочь, Борис не допускал, как не допускал самого распрекрасного кандидата на Катины тело и душу. Наследник английского престола вздумает претендовать — фигу! Подавись своим престолом! Еще десяток лет, и мы так разбогатеем, что тебя в дворецкие не возьмем! Английского принца не рассматриваем, где уж тут прощелыге компьютерщику! Поэтому так ранило Бориса, что Лора не одобряет его действий.

— Кроме строительства, — вещал Харитон Романович, — у нас еще есть маленькая приставка на десяточек миллионов в год от рыбодобычи. Основной навар по крабам и лососевым, как ты знаешь, мы имеем на научных квотах, которые перекупали у ученых…

— Ты говорил, — перебил Борис, — если моя дочь… словом… станет женщиной… конкретно: что с ней будет?

— Какая ерунда тебя волнует, когда на кон поставлен бизнес!

— Засунь бизнес в свою мертвую задницу! И не смей называть мою дочь ерундой!

Борис подхватился и стал валтузить Харитона. Это было все равно что боксировать с подушкой. Только подушка не верещала бы, не ругалась и не просила о пощаде. Борис бил изо всех сил, Харитон, как исковерканная кукла, распластался по сиденью кресла. Взметнется ватная рука или нога, голова старикашки высунется — Борис их кулаком, кулаком! Но не было ответной упругости, костяшки пальцев не болели, мертвец — не человек. Было мерзко, противно, тошнотворно. Агрессивная энергия Бориса выплеснулась, но деться ей было некуда, опять втекла в Бориса, как гадости наелся, тухлой черной икры.

— Говори про мою дочь! — велел Борис, садясь в кресло.

Харитон Романович обиженно постанывал, хрюкал, ворчал, причитал и восстанавливался из комковатой массы.

— Ну почему никто из приличных воров в законе не оказался на твоем месте?

— Будешь отвечать на мои вопросы? Или принесу мясорубку и прокручу через нее.

— Как будто мне больно!

— Не пыли! Боль — ерунда, что на этом свете, что на том. Главное — лицо не потерять. Верно? Нести мясорубку?

— Чего ты хочешь? — захныкал по-стариковски Харитон Романович.

— Говори все, что знаешь про мою дочь.

— Да ничего конкретного! Ходят слухи… доверять слухам среди духов… Ой, в рифму получилось!

— Иду за мясорубкой!

— Иди! — вдруг осмелел Харитон Романович, сложил руки на груди. — Надоел! Метать бисер пред свиньями, свиньей, — поправился старик, — самому терпеливому мертвецу надоест. Или мы говорим о бизнесе, проведем совещание с покойничками, или — беги, меняй подгузники у своей великовозрастной дочери. Торопись, пока ее прыткий молодой человек не…

Грубое слово, произнесенное стариком, словно подбросило Бориса, сжав кулаки, он ринулся вперед. Но Харитон мягко сполз под стол. Когда Борис туда заглянул, старикашки след простыл.

Нужно срочно ехать в офис. И привезти конкретное решение по квотам с рыбодобычеи, по землеотводу, которых у Бориса не было.

Антон беспрепятственно вышел на улицу. Он был доволен собой. По всем статьям вышел из схватки с ББГ победителем. Преследования сестры Татьяны прекратятся, склонять к сотрудничеству с мертвецами не станут, и дополнительный бонус: Горлохватов подготовлен к тому, что в жизни его дочери могут произойти изменения.

Предстоящее свидание с Катей приятно волновало Антона, он испытывал нетерпение, замешенное на страхе, — вдруг она не придет. Антон торопился, предстояло сделать много дел. Переодеться — значит получить одежду из химчистки — значит раздобыть деньги. Идти на свидание с пустыми карманами немыслимо, а у него даже сотовый телефон отключен за неуплату.

Пришлось первым делом ехать домой, садиться на телефон и обзванивать друзей, одалживаться. Два приятеля обещали по пятьсот долларов. Хватит ли на романтическое свидание? С любой другой девушкой — за глаза, но Катя — особая статья. Предстать пред ней нищим Антон не желал, а вот широкой щедрой натурой — обязательно.

Он позвонил сестре, туманно намекнул, что проблемы с их бизнесом разрешены, можно не беспокоиться. Татьяна потребовала подробностей, но Антон ловко перевел разговор:

— Кстати, как ты и просила, я женюсь.

— Сегодня вторник, — хмыкнула сестра, — с перевыполнением плана работаешь? Ведь в среду собирался, каждую среду, — напомнила она.

— Танька, я не шучу! Влюбился по уши и так хочу жениться, как…

— Как при поносе?

— Дурында! Я с тобой серьезно разговариваю, готовьте свадебный подарок.

— И давно ты девушку знаешь?

— Месяц назад видел… недолго, а намедни более пристально рассмотрел.

— Братик, ты не болен?

— Смертельно! Все, пока! Бегу лечиться!

— Стой! Не бросай трубку! Как девушку зовут?

— Катя. Правда, чудное имя?

— Главное — редкое. Сколько Кате лет, была раньше замужем, есть ли дети? — сыпались вопросы.

— Со вчерашнего дня совершеннолетняя, дети будут, исключительно от меня.

— Она об этом знает?

— Пока нет.

— Ясно! — хмыкнула Татьяна. — Ну, слава богу! Наконец и тебя разобрало, влюбился по-человечески. Жених!

— Впервые данное слово не терзает мой слух. Антон очень торопился, но все-таки не удержался и позвонил Сергею Афанасьеву:

— Здравствуй, чекист!

— Куда ты пропал? Ни на работе, ни дома… старик, такое дело…

— Все знаю: кто дал приказ меня допрашивать, задачки про зайчиков решать. По итогам премию получил? Как расценки повысились! Раньше тридцать сребреников предательство стоило.

— Ты прав, сподличал я, промолчал, но и со мной втемную играли. Прости меня, а? На душе кошки скребут, паршиво мне, хоть вешайся. Антон, извини! Проси что хочешь! Деньги нужны? Ты Люсю не слушай, сколько тебе надо? Куда подвезти? Я твой друг, товарищ, честно!

— Тамбовский волк тебе товарищ! — сказал Антон и не прощаясь бросил трубку.

Его кредиторы жили в разных концах Москвы. От них Антон помчался в химчистку, потом домой бриться, принимать душ. Подстригая на ногах ногти, щипчиками отхватил кусочек пальца. Кровь брызнула, точно вену перерезал. Прыгая на одной ноге, орошая кровью пол квартиры, долго искал (после Татьяниной уборки) аптечку. Кое-как перевязал палец, вымазался йодом, который решительно не хотел отмываться. Время поджимало, но Антон был еще в трусах — никак не мог выбрать, во что одеться. Надел джинсы, клетчатую рубашку и джемпер под горло. С обувью новый затырк. На улице валит снег, ранний, ноябрьский, а сугробы чуть не до колена. Не идти же на свидание к Кате в зимних сапожках! Туфли, мокасины? По снегу шествуя в мокасинах, он будет как заблудший индеец. В туфлях — как пижон или гость столицы, прилетевший с юга. Остаются бутсы-ботинки на толстой ребристой подошве. И современно, и стильно, а главное — молодежно. Только один недостаток: бутсы слегка велики, и, пока приспособишься в них ходить, спотыкаешься на каждом шагу.

Первый раз чуть не навернулся на пороге собственного дома, потом каждые триста метров Антон летел вперед, хватаясь за прохожих и останавливая падение. На гостя столицы или индейца он не походил, только на марсианина, прилетевшего на Землю в ботинках на свинцовой подошве.

Он стоял у памятника Пушкину. В идиотских бутсах, в грязных мокрых джинсах (растянулся-таки, выходя из метро), с непокрытой головой, запорошенный снегом. Катя, безусловно, не придет. Смешно надеяться! Кто он и кто она! Он стар, циничен, потрепан жизнью, беден и некрасив. Она — прелестное дитя. Кто сказал про «прелестное дитя»? Кажется, Пушкин. Антон посмотрел на памятник поэту: «Вам, Александр Сергеевич, ныне определенно легче, отмучались. Почему, кстати, не приходили, когда я с усопшими общался? Перекинулись бы парой слов, донжуанские списки сравнили. Гори они пропадом, все эти списки!»

Задрав голову, он мысленно разговаривал с поэтом, обещал, что не уйдет, составит ему компанию, будет стоять, пока не окаменеет, пока не засыплет его снегом, не прилетят голуби…