Эмили впадает в режим сплетен, облокотившись на стол со злобной усмешкой.

- Очевидно, что я не все видела, потому что пыталась избавиться от загребущих рук Мэттью, который думал, что это нормально – полапать меня в середине танцпола, но...

- О, моя Годзилла. Это было так романтично, - говорит Саммер. Она наклоняется вперед, крадя все внимания от сплетни Эмили. - И так, Шейн смотрел на дверь и ждал ее, когда она появится и все, у бедного мальчика практически случился сердечный приступ, когда она наконец вошла, он чертовски нервничал.

- Во всяком случае, он струсил, - говорит Эмили, - но, к счастью, Пит и Рейчел уговорили ди-джея сыграть песню для твоей сестры, - она откидывается на грудь Пита, и Саммер прыгает обратно, чтобы закончить историю.

- Шейн пригласил ее на танец, и она сказала «да», но, когда песня заканчивается, она мчится, чтобы рассказать о пении Адама, и Шейн не смог придумать, как сказать ей, что он ее написал.

- После всех этих недель работы, - говорит Пит, - она полностью проигнорировала его.

Я закатываю глаза.

- Ну, если она думала, что Адам написал песню, откуда она должна была знать, что это было для нее?

- Это было довольно очевидно, - говорит Пит.

- Насколько очевидно? Он упоминал ее имя?

- Нет, но девушка с длинными золотыми волосами может быть только твоей сестрой.

- Точно. Потому что в школе нет других блондинок с длинными волосами, - Шейн снова полностью провалил свой шанс. Я клянусь, мне придется написать сценарий для этого парня. - Так, она не заметила, что песня была о ней. Ну и что? Главное, что они сошлись, верно?

- За исключением того, когда она бросила его, - говорит Эмили.

Я качаю головой. Если она бросила Шейна, почему Джарод так уверен, что они вместе?

Саммер пожимает плечами.

- Кендра пригласила его танцевать и Алаина сказала, что они должны пойти.

- Значит Шейн и Лаина танцевали один раз. И он не сказал ей, что песня была для нее, потому что ожидал, что она прочитает его мысли или что-то вроде того. И тогда Лаина отошла в сторону для Ведьмы? - я качаю головой. Вот как Кендра действует. Она отталкивает от Лаины всех каждый раз, когда мальчик проявляет интерес к моей сестре. Она даже сумела влезть в ее отношения с Джародом еще в младшей школе, убедив его, что он сможет заставить Лаину ревновать, делая вид, что он встречается с ее лучшей подругой. Они встречались два года, прежде чем Джарод понял, что это не делает его ближе к Лаине. Но Кендре удается крутить и манипулировать каждым потенциальным парнем Лаины и до сих пор. - Шейн должен был еще раз попытаться, если бы он действительно хотел ее. Он сдался слишком быстро.

Эмили наклоняется через стол. Ее глаза расширяются в ее «ты-совершенно-не-поверишь-в-это» взгляд, и она делает глубокий вдох.

- Он попытался. Но как только вторая песня закончилась, Лаина сбежала с Джародом.

Я с трудом глотаю и ковыряюсь в панировке Корн-дога. Это не похоже на историю, что Джарод рассказал мне.

Пит ухмыляется.

- Они ушли за два часа.

Я кусаю щеку изнутри и перестаю терзать Корн-дог. Я точно знаю, что думает Пит, и он имеет право. Это действительно не звучит невинно.

Звенит звонок, и мои друзья прыгают вверх.

- Мы должны встретиться после школы, - кричит Саммер через плечо.

Я качаю головой и бросаю свой полный поднос в мусорное ведро, прежде чем бегу за ней.

- Извини, у нас прогон большой танцевальной сцены сегодня. Очень длинная репетиция, сразу после школы. Но можете ли вы подкинуть меня в театр?

Поскольку Дэйв и я, очевидно, все еще не разговариваем, а я не готова встретиться с Джародом, я не могу полагаться на них, что они подвезут меня.

Мне нужно выяснить, что на самом деле произошло в субботу вечером.

***

Софиты освещают продуманные дворцовые танцевальные пары. Миссис Мейсон дает сигнал, чтобы начинать, и я становлюсь Арикой, супер-секси, но катастрофически непонятой сводной сестрой, которая отчаянно мечтает привлечь внимание принца, оставив свое безрадостное существование позади.

Когда паж объявляет о моем приезде, я плыву вниз по лестнице в глубину сцены, во дворец вместе с сестрой и матерью, с другой стороны. Принц Очаровательный кланяется и целует наши руки, перед тем как повернуться, чтобы принять следующих прибывших. Он должен быть скучающим и вежливо безразличным, пока приветствует своих гостей пока не появится Золушка, но я не могу не заметить, как он наблюдает за мной бесспорно не скучая.

- Давайте остановимся на минутку, - говорит миссис Мейсон. Она вскакивает на сцену и проходит через собрание лордов и леди, протискиваясь к принцу. - Мне нравится это, Джарод. Это именно то, что я имею в виду, когда говорю, что вы должны принять своего персонажа, - она улыбается нам всем, а потом возвращает свое внимание к Джароду. - Но я бы хотела, чтобы ты на самом деле изображал все мимикой. Давайте сделаем это очевидным, чтобы зрители не упустили это.

Миссис Мейсон поворачивается к Кэти и Ребекке, девушкам, играющим мою маму и сестру.

- Ребекка, ты стоишь прямо между Энди и зрителями по левую сторону от театра, так что, по крайней мере, половина нашей аудитории не уловит нарастающее напряжение. Мне нужно, чтобы ты встала здесь, - она передвигает Ребекку вглубь сцены, от зрителей, и двигает меня вперед, на полшага ближе к Джароду. - Вот так. Гораздо лучше.

Джарод хмурится и запускает пальцы в волосы. Он прочищает горло и поднимает руку.

- Что вы хотите, чтобы я сделал?

Миссис Мейсон улыбается.

- Мне нравится твоя интерпретация, но дай нам немного больше. Конечно, принца Очаровательного могут привлечь другие девушки, прежде чем он встретит Золушку. И мне нравится, что ты выбрал ее злую сводную сестру, чтобы соблазнить. Но помни, живой театр не в тонкостях. Зрители могут не уловить поворот, если ты действительно не сыграешь его.

Она хватает мою руку и тянет меня вперед.

- Джарод, когда ты поклонишься и поцелуешь руки сестер, давай ты уделишь внимание сначала сводной сестре номер два, а потом, когда она отойдет в сторону, ты обратишь свое внимание на Энди. Этот взгляд, которым ты на нее смотрел, был абсолютно прекрасен, но помни, что только первый ряд или второй увидит твое лицо. Ты должен отражать свой взгляд на языке тела. Сделай шаг к ней навстречу. Держи ее за руку чуть дольше. Сделай ей комплимент. Сделай очевидным, что ты смотришь ей в след. К тому времени, когда ты повернешься к следующему человеку в очереди приема, я хочу, чтобы зрителям было интересно, получит ли Золушка действительно принца в конце.

- Мы работаем с классикой, которую все любят, - говорит Кертис, - но если мы хотим, чтобы наше выступление выделилось, мы должны дать им повод, чтобы они действительно болели за старую, добрую Золушку.

Джарод кивает и делает шаг ближе ко мне. Он тянется к моей руке, но я делаю шаг назад.

- А это не сделает Принца Очаровательного, похожим на придурка? - спрашиваю я. - Если он флиртует со мной, а потом бросает меня ради моей сестры? Принц не должен быть игроком.

- У тебя веский аргумент, - говорит миссис Мейсон. - Он должен быть настоящей личностью, - она изучает рассортированную массовку. - Давайте посмотрим... ты, ты и ты, - она вытягивает три девушки из толпы. - Джарод, большинство девушек, которые прошествуют мимо тебя в этой сцене, будут не более чем скучными лицами в толпе. Но я хочу, чтобы ты потратил на полсекунды дольше, чтобы реально посмотреть на этих девочек, прежде чем ты откажешься от них, - она ждет, пока все кивнут, прежде чем продолжить. - И когда Энди войдет, я хочу, чтобы весь зрительный зал был наполнен сексуальным напряжением. Тебя действительно влечет к ней. Она красивая. Но это больше, чем это. Ты чувствуешь связь с ней, что не поддается приличиям и протоколу. И бедная Золушка, возможно, упустит свой шанс с тобой, потому что ты втюрился по самые уши.

Я хихикаю. Кто говорит до сих «втюрился»?

- Это должно быть легко, - Джарод сжимает мою руку, и мое сердце пропускает несколько ударов, прежде снова забиться.

- Хорошо. Давайте попробуем так, - миссис Мейсон поглядывает через плечо. - Кертис? Надо ли нам поменять выходы?

- Не много, - говорит он. - Энди, я бы хотел, чтобы ты вышла так, как мы репетировали. Но Джарод, как только Энди привлечет твое внимание, ты будешь кланяться ,и улыбаться, не обращая внимание на других девушек. Держи глаза сосредоточенными на Энди. Она может быть той, которую ты ждал все это время.

Джарод кивает.

- Так и есть.

Кертис улыбается и обращает свое внимание на остальных актеров.

- Я хочу перейти от представления сразу к танцам. Мы вырежем диалог между королем и королевой. Принц будет переходить от девушки к девушке, танцует с каждой, в течение нескольких секунд, но сводную сестру номер один оставит напоследок.

Джарод улыбается, и Гретхен и Ребекка делают шаг навстречу друг другу, как будто они уже мысленно переместили свои позиции на сцене.

Кертис поворачивается ко мне.

- Энди, когда ты выйдешь из очереди на прием, ты подойдешь к этому месту, где Чейз пригласит тебя на танец, - он улыбается и тянет меня в позицию вальса. Он танцует со мной по периметру сцены, наблюдая за Джародом все время. - Когда ты достигнешь этой точки, у низа лестницы, ты поменяешься партнерами, но я хотел бы, чтобы ты танцевала вместе с Алексом, а не Натаниэлем.

Я счастливо шевелю пальцами. Нет Натаниэля – а это означает, что мои ноги теперь в безопасности от вытаптывания.

Натаниэль начинает возражать, но его протест угасает под взглядом миссис Мейсон.

- Ты слишком высокий, Натаниэль, - говорит она. - Джарод не увидит Энди через тебя.

Кертис кивает и переводит взгляд с меня на Джарода и обратно.

- Джарод, твои глаза должны встретиться с Энди, по крайней мере, каждый третий раз, когда ты поворачиваешься, независимо от того, с кем ты танцуешь. Пусть твой взгляд задержится как можно дольше. Позволь расти сексуальному напряжению, чтобы зрители оказались на краю своих мест, когда вы встретитесь в центре танцпола.