- Я не попрошу моего друга свидание из жалости.

Я заставляю себя захихикать и плюхаюсь на ее постель.

- Не свидание из жалости. Совершенно аппетитное свидание. Ты и Джарод будете так мило смотреться вместе, - может, если они пойдут на выпускной, одержимость Лаины Шейном сделает вечер достаточно неловким, что Джарод, наконец, откажется от нее. И если они в конечном итоге будут вместе, по крайней мере, я буду знать, что он сделал выбор.

Лаина кладет свою книгу и пересекает комнату, чтобы сесть на кровать рядом со мной, кинув телефон на середину ее пушистого одеяла.

- В чем дело? На прошлой неделе, вы все были уверены, что Шейн и я должны быть вместе.

Я переворачиваюсь на живот и болтаю ногами в воздухе

- Ты заслуживаешь испытать все клише выпускного. Лимузин, дорогой ресторан, очень горячий спутник в смокинге. И ты знаешь, что все равно будешь тусить с Джародом всю ночь. С таким же успехом можно сделать это официально.

- У меня будет все это, когда я пойду на бал с Шейном.

Я должна была догадаться, чем доверять устаревшей информации Эмили.

- О. Мой. Бог. Когда он спросил, и почему ты не сказала мне? - я хватаю мистера Обнимашку с подушки и крепко обнимаю его. Это значит, что мне, в конце концов, не надо заставлять идти вместе Джарода и Лаину. И может быть, это не слишком поздно для моего собственного чуда.

Лаина ерзает.

- Ну, технически он еще не спрашивал, но спросит. Он был болен, и пропустил несколько дней в школе, и был безумно занят на работе, когда вернулся. Но он порвал с Рейчел, так что у него, очевидно, нет свиданий. И ты продолжаешь говорить, что Шейн тайно влюблен в меня.

Я закатываю глаза.

- Конечно, он влюблен тебя. Это не значит, что он не дурак. Я уверена, что он слышал о штуке под названием телефон. У него, наверное, даже есть свой собственный. Он мог бы позвонить тебе. Но он этого не сделал. Потому что он чертов идиот. Так что хватит ждать Принца Не Столь Очаровательного, чтобы получить подсказку, и пойти на бал с Джародом, - я делаю глубокий вдох, напоминая себе, что это все ради благого дела, а затем я беру трубку, перейдя обратно на мой оживленный голос. - Я ему позвоню, ок?

Она хватается за телефон, выталкивает меня с кровати, и свирепо смотря на меня.

- Шейн. Порвал. С. Рейчел. Из-за меня, - она бросает телефон обратно на кровать, скрещивает руки на груди, и победно улыбается.

Я скрещиваю мои ноги и зарываюсь пальцами в ковер, избегая зрительного контакта. Но это не время погрязать в жалости к себе. Лаина сегодня на самом деле улыбается и снова смеется. Ей нужно двигаться дальше, прежде чем она узнает, что Шейн уже сделал.

- Если он не спросил тебя до сих пор, он и не собирается, независимо от того, как сильно он тебя любит. Позвони Джароду.

Уверенная улыбка Лаины меркнет.

- Неважно, - говорю я. - Игнорируй меня. Шейн, наверное, еще не спросил тебя, потому что он боится, что ты его отвергнешь или еще что-то. Хочешь я ему позвоню? - я поднимаю трубку и встаю, делая шаг назад к кровати. Красавчик должен кое-что объяснить.

Лаина бросается, прежде чем я смогу закончить набор и борется за телефон.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - она прижимает телефон к груди и скрывает лицо в подушке.

- Прости.

Когда она не отвечает, я выхожу из комнаты. Это была тотальная катастрофа.

***

Лаина перехватывает меня по дороге в кафе в пятницу и тащит в пустой туалет для девочек рядом с южной лестницей. Она рыдает целых пять минут, прежде чем берет себя в руки, чтобы сказать мне, что она услышала, как Шейн и Райан говорят о своих планах на выпускной вечер.

- Он будет с Рейчел. Они снова вместе, и я такая глупая!

Я позволяю моей челюсти упасть и раскрываю мои глаза в явном шоке, делая резкий вздох для большего впечатления.

- Но они идут только как друзья, верно?

- Никто не пойдет на бал с теми, с кем они хотят только дружить. Я может быть глупая, но я не тупая.

Я обнимаю ее, и протягиваю ей салфетку.

- Конечно, так делают. В прошлом году я поехала с Ником, а мы никогда не были вместе.

Она усмехается.

- Да, там никогда ничего не происходило между вами. Вот почему вы получили отстранение от школы в прошлом семестре, когда миссис Гарднер застала тебя в парке, когда предполагалось, что вы были на третьем уроке.

- Что угодно. Что я могу поделать, если он намного веселее, чем скучные лекции мистера Килера? Кроме того, это было несколько месяцев назад. И целовать кого-то не означает, что ты хочешь быть с ним. Иногда поцелуй совершенно ничего не значит.

Лаина прислоняется к стене туалета.

- Правда. Один поцелуй ничего не значит. Я была настолько глупа, чтобы думать, что я нравилась Шейну.

Я судорожно трясу головой.

- Это не то, что я имела в виду. Я говорила не о тебе, - Лаина пожимает плечами и мои протесты умирают на моих губах. - Он все равно не заслуживает тебя.

Я собираюсь уничтожить Шэйна Кроуфорда.

Она шмыгает носом, улыбается и вытирает глаза.

- Мне очень хотелось бы верить в это, - она делает глубокий вдох и смотрит в зеркало, чтобы выпрямить волосы, а потом оборачивается и смотрит на меня. - Ты ведь не скажешь никому, что я думала, что он хочет меня, правда? Это наш маленький секрет. Обещаешь?

Я киваю. Лаина проводит своими пальцами сквозь ее длинные, белокурые кудри и смахивает воображаемые ворсинки с ее рубашки. Тогда она изображает идеальную имитацию улыбки на лице, и мы вместе прогуливаемся в столовую.

К счастью, она идеальная плакса. Глаза Мисс Идеальной куклы Барби не покраснели и не опухли, как это бывает у реальных людей, когда они плачут. Она улыбается и кивает Шейну и его друзьям, когда она проходит мимо них.

Я не единственная актриса от природы в семье.

Глава 19

Дама с пучком, которая раздавала сценарии и графики во вторник днем, хлопает в ладошки и показывает, чтобы мы собрались вокруг.

- Внимание, пожалуйста! У нас есть куча всего, чтобы обговорить сегодня, и не так много времени, чтобы сделать это.

Тощий парень с большими очками и большими ушами стоит рядом с ней, балансируя со стопками бумаг и большой чашкой кофе в руках. Он напоминает мне чихуа-хуа, которая дрожит, как осиновый лист, пока он следует за ней по сцене. Парень кивает и мычит, пока она выбрасывает случайные замечания о том, как девушка укладывает свои волосы или о том, как другая стоит.

Леди-пучок перестает ходить и берет чашку кофе у мальчика-чихуа-хуа.

- Ты записываешь, Кертис?

Мальчик-чихуахуа скулит.

- Я, эм-м, у меня руки заняты, - он смотрит на свои ноги, и леди-пучок вздыхает.

- Не обращай внимания. Мы доберемся до этого всего позже, - хмурится она и всматривается в нас холодными, серыми глазами. Я расправляю плечи и смотрю на нее, отказываясь позволить ей добраться до меня, и прекрасно понимаю, почему Кертис боится. Эта леди пугающая.

- Я – миссис Мейсон, - говорит леди-пучок. Она делает большой глоток из своей чашки кофе, смотря на нас поверх оправы. - Золушка – это моя семнадцатая постановка для Малого Зала Любительского театра, и у меня никогда не было провальных спектаклей. Я не собираюсь начинать и сейчас, - она смотрит на нас, а потом указывает через плечо. - Это Патрик Кертис – мой стажер. Он будет помогать мне, и ставить танцевальные номера.

Кертис нерешительно машет, но не говорит. Он выглядит так, словно хочет, чтобы пол разверзся и целиком проглотил его. Интересно, почему именно он попал в режиссуру. Это не похоже на работу для такого робкого парня. Если он не может справиться в небольшом любительском театре в Подуквилль, Вайоминг, то он никогда не будет в состоянии сделать это в реальном мире.

Я переключаю внимание назад к миссис Мейсон, которая еще читает нам лекцию своим резким, сверхсерьезным голосом.

- Вы были выбраны для ролей, потому что вы показали мне в кастингах, что у вас есть потенциал, но независимо от того, на какую роль вы были назначены, никто из вас не звезда. В моем шоу не будет примадонн, вы понимаете? - она делает паузу и оглядывает сцену, но никто не двигается и не говорит.

- Что я имею в виду, конечно, - говорит миссис Мэйсон, - это то, что актер и актриса, играющие главные роли не более важны в грандиозном шоу, чем актеры и актрисы на второстепенных ролях, - она выхватывает страницу с вершины стопки бумаг Кертиса и машет ею нам.

- У меня здесь не менее пятидесяти других людей, которые хотели бы занять ваше место. Каждого из вас можно заменить, - она смотрит вокруг, создавая зрительный контакт с каждым из нас. - Если вы думаете, что вы особенный, я предлагаю вам уйти сейчас, потому что это коллективное исполнение. Вы поняли?

Все кивают, и мы перемещаемся ближе друг к другу. Джарод берет мою руку и сжимает ее, а я улыбаюсь ему. И ловлю взгляд Дэйва, который смотрит на меня из-за кулис, где он встречается с остальной командой техподдержки. По крайней мере, мне не придется сталкиваться в одиночку с миссис Мейсон.

На сцене наступила тишина, пока миссис Мейсон смотрит на нас, провоцируя подняться на ее зов.

После целой минуты молчания, она ухмыляется и протягивает руку, чтобы освободить тугой пучок. Ее серо-мелированные каштановые волосы падают беспорядочными волнами вокруг плеч, придавая ей гораздо более дружелюбный вид.

- Ладно, теперь у нас есть хаотичные, деловые вопросы, которые надо уладить, давайте двигаться дальше, хорошо? Театр – это о том, как выпустить свой внутренний дух в контролируемый, придуманный образ. Если мы хотим привлечь зрителей в мир мюзикла, нам нужен баланс между дисциплиной и открытым изобилием. Вы должны научиться отпускать ваши запреты, чтобы полностью принять свой образ, пока вы остаетесь в границах своей роли. И вы должны знать каждую мелочь про вашего персонажа, далеко за словами, написанными в сценарии, или вы никогда не сможете исполнить роль.