Она кладет стопку бумаг на мой сценарий и вручает все мне.

- Пожалуйста, прочитайте вашу роль, чтобы ознакомиться с текстом до нашей первой встречи состава исполнителей в субботу в три часа. Будьте готовы задать любые вопросы, которые у вас могут появиться к тому времени, - она машет мне, чтобы я уходила и обращает свое внимание на следующего человека в очереди.

Я отхожу от стола, в то время как мужчина средних лет за мной называет свое имя и нервно вертится, а бежевая леди-пучок проверяет блокнот.

- Мне очень жаль, - говорит она. - Вас нет в моем списке, мистер Кристоферсон. Однако, нам все еще нужны несколько дополнительных рук в нашем техническом персонале, если вы заинтересованы.

Бедняга выглядит раздавленным, пока отходит от стола с пустыми руками. Я обхватываю мой сценарий и медленно выдыхаю. Я никогда не рассматривала вполне реальный шанс, что могу не попасть в состав.

- Ну? Что же ты получила? - спрашивает Дейв, доставая сценарий.

- О, она не сказала, - я устояла перед желанием выдернуть сценарий из его рук. - Но она сказала, что мои слова уже подчеркнуты, так что я полагаю, что это легко выяснить.

Я смотрю, как Дэйв листает мой сценарий и тщательно сохраняю свое выражение безразличным, пока я изучаю его реакцию. Я говорю себе, не надеяться на лучшее, но улыбка на его лице говорит мне, что все мои опасения и сомнения были совершенно излишни. Я попала прямо в точку прослушивания.

- Вау. Поздравляю, - говорит Дэйв и отдает сценарий мне. - Ты будешь удивительна.

Я беру ее и с нетерпением просматриваю открытые страницы с моей первой строчкой. Выделенные линии, которые легко найти. Я пролистываю через весь сценарий, а затем пытаюсь вытащить пакет незакрепленной бумаги, спрятанной сзади.

Я не могу играть эту роль.

- Эй, Энди, - голос Джарода уводит меня подальше от моих панических мыслей. - Ты моя Золушка?

Я краснею и опускаю мой взгляд. Конечно, Джарод стал принцем Очарование. Я изучаю причудливые узоры на плитке на полу в холле, ища правильные слова.

- Это «да»? Ты моя «и жили они долго и счастливо»?

Глядя на улыбающееся лицо Джарода, я слегка качаю головой. Он только дразнит, но есть намек на реальный вопрос в его глазах. Мы не разговаривали больше недели. С тех пор, как я попросила его оставить меня в покое, пока он не поймет некоторые вещи. То как он смотрит на меня сейчас, я не удивлюсь, если он все решил.

Мое сердце трепещет от слабого проблеска надежды. Может быть, я могу стать его настоящей сказкой.

- Должен ли я примерить туфельку, чтобы увидеть, подходит ли она?

- На самом деле, - говорит Дэйв, оборачивая руку вокруг моей талии и делая шаг вперед, чтобы встать между Джародом и мной, - я думаю, что слышал, как девушка в Нортриджской форме черлидера, говорила, что она – Золушка, - он указывает на другой конец комнаты на девушку, которая может составить хорошую конкуренцию Лаине во внешности. Она не совсем Барби, но, несомненно, клише черлидера.

Джарод хмурится.

- Какую роль ты получила?

- Энди будет играть сводную сестру номер один. Ту, которая горячая штучка, - Дэйв улыбается и сжимает мою руку.

Я небрежно откидываю волосы через плечо.

- Ну, я, конечно, могла бы сделать злую сводную сестру безумно сексуальной, но я даже не знаю, собираюсь ли принять участие. На пробы пошла только потому, что Дэйв толкнул меня на это. Но я очень занята. Мне кажется, что у меня не будет времени для репетиций, - я машу расписанием репетиций передо мной и издаю «мне-очень-жаль-что-моя-жизнь-так-занята» вздох. - Возможно, я сдам все это дело.

Я играю ненужную сестру каждый день моей жизни. Я не хочу быть такой девушкой и на сцене.

- Ты должна сделать это со мной, - говорит Джарод. - Помнишь, как нам было весело за кулисами, когда мы делали «Много шума из ничего»?

Дэйв пристально смотрит на Джарода и берет обе мои руки в свои, поворачивая меня к себе лицом.

- Ты не должна делать это для него или для меня, или для кого-то другого, - говорит он. - Сделай это потому, что ты этого хочешь.

- Что же, если я говорю, что это не моё, ты перестанешь надоедать мне и оставишь меня в покое?

- Если ты сможешь честно сказать, что это не для тебя, то обещаю, что не скажу ни слова.

Я прикусываю губу. У сводной сестры почти нет сцен вместе с принцем, Джарод и я не будем репетировать даже большинство наших сцен одновременно. Но я скучаю по сцене.

Дэйв улыбается.

- Ты будешь первой сводной сестрой в истории сказок, которая украдет центр внимания у Золушки.

Я качаю головой.

- Я не думаю, что я смогу быть на всех репетициях. Я живу на другом конце города, и моя сестра не захочет подвозить меня каждый день в течение недель.

- Никаких проблем, - говорит он. - Я уже записался в технический персонал, так что я должен быть здесь каждый день в любом случае. Ты можешь ездить со мной.

- Пожалуйста? - говорит Джарод, потянув меня от Дэйва. - Я скучаю по моему закулисному другу. Это без тебя – это уже не то.

Я забываю обо всех вокруг нас, когда он берет мою руку и смотрит мне в глаза. Может быть, играть забытую сестру не так уж и плохо. И Дэйв может быть прав. Это может быть первый случай в истории, когда Принц выбирает сводную сестру над старым клише Золушки.

Дэйв откашливается, и я одергиваю руку назад, разрушая чары Джарода, накрывшие меня.

- Ладно, хорошо. Если уж вы так мило умоляете и все такое, я думаю, я сделаю это, - я взглянула через комнату на Нортриджскую черлидершу. - Но, возможно, кто-то должен предупредить бедную Золушку, что она не имеет шансов. Принц, кажется, думает, что ее сводная сестра совершенно очаровательна.

Глава 18

Саммер и Эмили встретили меня после уроков. Нам нужно начать поиски платья для выпускного вечера, так что мы можем найти что-то хорошее, прежде чем все лучшие платья раскупят, но я могу думать только об одном платье – это бальное платье Золушки, которое я не надену. Я совсем потерялась в своих собственных мыслях и не обращаю внимания на разговор подруг, пока Самер не засмеялась и не схватила мою руку.

- Я знала, что расставание не продлится долго, говорит она. - Разве я не говорила, что они снова сойдутся?

- Они не сошлись. Они просто идут на выпускной. Как друзья, - Эмили закатывает глаза. - Рэйчел не хотела, чтобы ее платье пошло в мусорку, и они уже все спланировали, так что это имело смысл.

Я останавливаюсь и тяну свою руку подальше от Саммер.

- Рейчел? С кем она собирается на бал?

Эмили вздыхает.

- Я не знаю, почему мы все еще пытаемся разговаривать с тобой. Ты никогда не слушаешь.

- Прости, - я смотрю на нее щенячьим взглядом и хлопаю своими ресницами. - Я обещаю, что у тебя сейчас все мое внимание. Что я пропустила?

- Ничего, - говорит Саммер. - Я просто удивлена, что Рейчел и Шейн все-таки пойдут на бал. Честно говоря, я ждала, что он пригласит твою сестру. Ты видела, как он смотрит на нее? Это на границе преследования.

Я смеюсь и качаю головой, тщательно скрывая панику, поднимающуюся в моей груди. Лаина тоже ждет приглашение на выпускной от Шейна. Она будет раздавлена, и это все моя вина. Я убью этого парня, в следующий раз, когда увижу его, но в то же время, я должна это исправить, прежде чем Лаина узнает.

Мы набиваемся в машину Саммер, и Эмили начинает лепетать о какой-то глупости, которую сказал Ник на последнем уроке. Когда я уверена, что прошло достаточно времени, и что они забыли наш разговор про выпускной, я задыхаюсь и судорожно вытаскиваю случайную рабочую тетрадь из моей сумки.

- Девчонки! Почему вы не напомнили мне, что сегодня среда?

Я открываю рабочую тетрадь и начинаю листать страницы, делая вид, что читаю.

- У меня завтра этот тест по биологии, а я даже не знаю о чем он, - я наклоняюсь вперед и хватаю плечо Саммер. - Ты должна высадить меня у дома. Мама убьет меня, если я провалю еще один тест, а я должна встретиться позже с Дэйвом, поэтому мне надо сейчас учиться.

- Ты уверена? - спрашивает Саммер. - Дэйв, вероятно, может дать тебе ответы. Он сдал биологию в прошлом году. И тебе нужно одеть что-то горячее на свидание.

Я закатываю глаза.

- Это не свидание. Дэйв никогда не видел версию Золушки с Джулией Эндрюс, так что мы собираемся, чтобы посмотреть его и сравнить интерпретацию. Он помогает мне с моей ролью. Вот и все.

Эмили смеется.

- Никто никогда не видел версию с Джулией Эндрюс. Если ты не хочешь, чтобы люди знали, что ты мутишь с Дэйвом – хорошо. Но ты должна придумать лучшее прикрытие.

- Как угодно, Эм, - Саммер заворачивает на мою подъездную дорожку, и я уже на половину вылезла из машины, прежде чем та перестает двигаться.

- Я позвоню вам позже.

- Тебе лучше позвонить, - говорит Саммер. - Я хочу услышать каждую деталь твоего не-свидания.

Я киваю и машу, пока Саммер выезжает на дорогу и сигналит дальше по улице.

Забежав в дом, я бросаю свое пальто и рюкзак в гостиной на диване, и хватаю телефон, на моем пути через кухню. Когда я достигаю двери спальни Лаины, я останавливаюсь и делаю глубокий вдох. Я надеюсь, что Дэйв прав насчет моих естественных актерских способностей, потому что, если я не сделаю все правильно, Лаина, возможно, никогда не простит меня.

Я заскакиваю в ее комнату, не удосужившись постучать, изображая каждой своей унцией бодрую, взбалмошную персону.

- Ты должна сделать так, чтобы Джарод отвез тебя на бал. Я уверена, что он выглядит супер-секси в смокинге, - я отталкиваю в сторону волну ревности и натягиваю искреннюю улыбку на свое лицо. Джарод – единственный парень, кого Лаина рассмотрит в качестве альтернативы для бала, так это должен быть он.

Я швыряю ей телефон, и он приземляется аккуратно на ее коленях. Она закрывает книгу, которую читает и ковыряется в пушистой ткани, что висит на ручке ее кресла для чтения, качая головой.