- Нет, я не видела твои туфли. Хочешь одолжить мои?

- Не туфли. На мне надеты туфли, видишь?

- О, хорошо, ты нашла их, - она затягивает волосы в тугой пучок, который мы обязаны носить на концерты.

Я полностью захожу в ее комнату и закрываю дверь позади меня.

- Я сказала, что не могу найти свою рубашку. Я могу поискать в шкафу? - я подхожу к ее шкафу и хватаю рубашку, которую положила туда до обеда. - Ах, вот она, - стаскиваю свою футболку и одеваю белую рубашку с оборками в смокинг стиле.

Пока я здесь, мы должны просто собираться вместе.

Лаина высыпает все из ее сумки на свою кровать и шарится в содержимом.

- Ты видела мою фиолетовую блестящую ручку? Ту, что я использую, когда пишу в своем дневнике? Я могла бы поклясться, я положила ее в сумочку, но она пропала, - она смотрит на меня подозрительно. - Ты не брала ее, так ведь?

- Нет, у меня нет твоей ручки, - я осматриваю ее беспорядок в комнате. - Она, вероятно, погребена под одной из этих куч одежды или книг. Хочешь, чтобы я помогла тебе разобрать вещи, чтобы ты могла найти ее? Нам потребуется двадцать минут. Тридцать максимум. И это даст нам время поговорить.

Может, она сможет мне объяснить, почему хроническая чистюля превратилась в ужасную неряху.

Лаина замирает, вся краска уходит с ее лица, а ее глаза расширяются в классический взгляд оленя-перед-фарами. Она делает глубокий вдох, дает мне совершенно фальшивую, вымученную улыбку, и качает головой.

- Нет, на самом деле это не важно, - она сгребает месиво из карандашей, скомканных бумажек, пустых оберток от жевательных резинок и мятных таблеток обратно в сумочку. Потом она смотрит на нее, как будто ждет, что ее любимая ручка, поговорит с ней.

- Так, что нового и увлекательного в твоем мире в последнее время? - снова спрашиваю я.

Лаина берет в руки свою флейту.

- Извини, - говорит она, отказываясь встретиться с моими глазами. - Я хочу попасть в школу немного пораньше, чтобы размяться и пройтись, по-моему соло последний раз с мисс Хармони. Ты можешь поехать с мамой и папой? - она кивает, как будто дала мне время ответить. - Хорошо. Спасибо! Увидимся там.

Она мчится через дверь и далее к своей машине, прежде чем я успела напомнить ей, что у папы его ежемесячный ужин с боссом, чтобы посплетничать, и мама и папа даже не придут на этот концерт. Я беру трубку и делаю глубокий вдох, пока начинаю набирать цифры. Я надеюсь, что Саммер не будет возражать подвезти меня.

Я смотрю на Лаину на протяжении всего концерта, как она нервно смотрит на конкретное место в третьем ряду. Шейн Кроуфорд наблюдает за ней с тем же напряжением, что я обычно смотрю на Джарода. И каждый раз, когда она смотрит на Шейна, Лаина не попадает в ноты и сбивается с ритма. У нее вид я-полностью-все-испортила, но я уверена, что это не имеет ничего общего с нотами, которые она пропустила, а связано с тем, как Шейн смотрит на нее.

Когда наступил мой первый длительный отдых, я кладу кларнет на колени и мимоходом зачесываю волосы подальше от глаз, тайно бросив взгляд на Джарода в секции ударных. Я не думаю, что он может видеть Шейна со своей позиции за барабанами в глубине сцены. Хорошо. Последнее, что мне нужно – это опять отправить Джарода в режим гиперопеки, ревнивого как бы парня.

Как только концерт подошел к концу, я спешу в кабинет музыки и бросаю свой кларнет в футляр. Я уже вернулась в зал и расталкиваю локтями толпу, чтобы пробраться к третьему ряду, прежде чем Лаина покинет сцену.

Шейн внимательно наблюдает, как моя сестра аккуратно укладывает инструмент, что не видит меня, приближающуюся к нему. Я тащу его за локоть через боковую дверь на пустую парковку, где мы сможем поговорить спокойно, тщательно подпираю дверь, чтобы она была слегка приоткрыта, так что мы не останемся снаружи.

- Что с тобой и Лаиной?

- А что? Что она сказала?

Я закатываю глаза.

- Она ничего не говорила. Но Лаина ни разу в жизни не фальшивила, за пределами домашних репетиций. До сегодняшнего вечера. Что ты сделал с моей сестрой?

Шейн шаркает ногами и засовывает руки в карманы, отказываясь смотреть мне глаза.

- Я хочу только поговорить. Чтобы все исправить, - он достает фиолетовую, блестящую ручку из кармана и изучает ее. - Я думал, если бы я только мог...

- Эй! - я вырываю ручку из его руки. - Лаина ее обыскалась.

Он краснеет.

- Она уронила ее после химии.

- Ну, во-первых, ты – идиот, - говорю я. - Если ты хочешь извиниться за какие-то отвратительные вещи, что ты сделал, украв у Лаины ручку, а затем отдать ее обратно ей, то это не прокатит, - я засовываю ручку в карман своего пальто.

Шейн хмурится.

- Но мне нужно объяснить.

- Что бы это ни было, я думаю, тебе нужно найти лучший способ. Преследовать ее на концерте и испортить ее концентрацию - это не работает, - я поворачиваюсь к двери в аудиторию и дергаю ее, чтобы открыть. - Иди домой. И сделай себе одолжение – подожди, пока у тебя появится план получше, прежде чем попробовать снова, - я шагнула в переполненный зрительный зал, потянув дверь и плотно закрыла ее за собой.

***

Мне удается поймать Лаину, прежде чем она уходит, поэтому мне не придется искать того, кто подвезет меня домой, но она такая тихая, что с тем же успехом, я могла бы ехать в машине одна.

И когда мы возвращаемся домой, Джарод уже ждет Лаину на крыльце для и их ежегодной традиции мороженое после-зимнего-концерта. Она не откроется мне, когда Джарод тусуется рядом.

Особенно, не тогда, когда проблема в Шейне.

Я улыбаюсь и говорю привет, но Джарод полностью сосредоточен на Лаине и даже не смотрит на меня. Я врываюсь в дом, чтобы показать, что мне плевать на это, даже если они думают обо мне, но поскольку ни один из них, кажется, не заметил, что я удаляюсь по коридору в свою комнату, победа – это своего рода единственное утешение.

Я снимаю свою концертную униформу, которая абсолютно ни на ком не смотрится хорошо, кроме, может быть, Джарода, и надеваю мои любимые выцветшие синие джинсы, которые рвутся во всех нужных местах и делают так, что моя задница выглядит потрясающе. Я добавляю облегающую, бирюзовую майку, которая полностью подчеркивает цвет моих глаз и в довершение ко всему старую футболку Guns N’ Roses.

В прошлую субботу, после того, как одежда была распределена в различные приюты, я провела весь вечер, переделывая футболку. Я укоротила подол, отпорола оставшийся рукав и расширила горловину. В результате получилась футболка, которая показывает достаточно кожи, чтобы заставить парней пускать слюни, и не выглядеть шлюхой.

Наряд достаточно сексуальный, чтобы заставить биться любое полнокровное сердце американского мальчика, но для Джарода – это будет означать немного больше. Он никак не сможет увидеть меня в этой футболке, не представляя, как разорвал ту ночную рубашку.

Я быстро подправила макияж и распустила волосы из концертного пучка, аккуратно укладывая мои темно-коричневые кудри около лица. Затем я делаю глубокий вдох и принимаю мой наилучший «сама невинность» вид, прежде чем я иду на кухню.

- Отличный концерт, ребята! Мы зажгли! - я захожу в комнату и небрежно провожу одним пальцем вдоль задней части шеи Джарода, когда прохожу мимо стола. Он вздрагивает от моего прикосновения и поднимает на меня взгляд. Его челюсть падает, когда он замечает мой наряд, но я притворяюсь, что этого не замечаю.

Я наполняю чайник водой, и потом ставлю его на плиту, чтобы прокипятить, прежде чем хватаю пакет с печеньем из шкафа и ставлю стул к столу между Джародом и Лаиной.

- Я не понимаю, как можно кушать мороженое, когда за окном, как бы, пятнадцать градусов. Что случилось с вами двумя? - я дрожу и мое колено «случайно» трется о ногу Джарода. Чувствую, как его тело коченеет, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. - Вы что, ребят, не знаете, что мороженое делает вас холодными?

Лаина смеется и наклоняется через стол, чтобы сжать руку Джарода.

- Мы всегда делаем это, - говорит она. - Это традиция.

- Ты помнишь, - спрашивает Джарод, старательно избегая моих глаз, - когда мы были первокурсниками? - они пустили историю о том, как думали, что старшие и младшие классы собирались в Дейри Шак, чтобы поесть мороженое после их первого концерта, так что они вернулись в наш дом, чтобы сделать мороженое. Они думали, что они могли сказать всем, что они пошли за мороженым и притвориться, что они были частью тех крутых ребят, но потом оказалось, что на самом деле они пошли за пирожными и горячим шоколадом вместо этого.

Чайник свистит, и я вскакиваю, чтобы сделать горячее какао. Я делаю осторожный глоток и возвращаюсь на свое место между ними.

- Правда? - я спрашиваю. - Вы, ребята, едите мороженое, когда холодно, потому что вы были глупы, когда были новичками? - поднимаю дымящуюся кружку и смотрю на Джарода поверх нее, пока делаю глоток. - Я думаю, я бы, по крайней мере, выбрала теплое печенье с мороженым.

- Ой, у нас пирожные и горячий какао каждый год после весеннего концерта, - говорит Лаина. Она невнимательна, и совершенно не обращает внимания на истинный разговор, происходящий прямо перед ней.

Я двигаю мой стул ближе к Джароду, достаточно близко, чтобы наши ноги соприкасались, и доедаю последнюю ложку мороженого из его тарелки. Медленно облизываю губы, а потом непринужденно макаю «Орео» в какао.

- Итак, печение и мороженое это из-за Лаины?

Джарод ерзает в своем кресле и смотрит на мою сестру, но она в миллионе миль отсюда, рассеянно протирает липкие пятна на столе с бессмысленным взглядом на ее лице.

- Это просто наши дела, - говорит он. - Потому что мы друзья.

Я выдаю ему ты-должно-быть-думаешь-что-я-чертова-идиотка улыбку и рисую восьмерку моим указательным пальцем на его ноге. Он тянется под стол, чтобы схватить мою руку и смотрит на меня с плохо завуалированным ужасом. Я смеюсь и наклоняю мою голову набок, словно веду обычный разговор.