– Несерьезные, – объяснил он. – Но я встречался с девушкой почти год.

Ее брови взлетели вверх.

– Ты провел год с кем-то, к кому не относился серьезно?

Он пожал плечами:

– Мы думали, что все образуется. И было очень удобно приводить кого-то на всяческие мероприятия.

– Звучит ужасно, – откровенно заявила Мелисса. – А до того?

– До того у меня была весьма страстная, но короткая связь с журналисткой. Но тогда было ясно, что это долго не продлится.

– Ты еще большее несчастье, чем я, – покачала головой Мелисса. – А любви так и не случилось? Даже когда ты был в колледже?

Прежде чем ответить, он немного помолчал.

– Не в колледже. Вскоре после окончания. Как оказалось, я выбрал не того человека.

– Она встретила еще кого-то?

Он покачал головой:

– Нет. Только изменила мнение насчет меня. Но это было очень давно. Расскажи о парне, с которым ты была. Почему твой отец так против него настроен?

Едва слова сорвались с языка, он пожалел, что спросил. Ее лицо снова затуманилось. Она прикусила губу.

– Джош был австралийцем – это одно. И он определенно не питал ко мне серьезных чувств. Для него это был всего лишь отпускной роман.

Самир немного поколебался. Он ушел от разговора о своей несчастной любви, потому что ненавидел обсуждать тот единственный период своей жизни, когда позволил кому-то управлять своими эмоциями. Но он не хотел, чтобы Мелисса воскрешала в памяти явно травматичный опыт – в его случае семья ничего не знала. Теперь он вряд ли мог снова сменить тему, не показавшись бессердечным. Поэтому пытался найти слова для вопроса, который показал бы, что он слушает, не слишком вмешиваясь в ее дела.

– Как ты встретила Джоша? – спросил он наконец.

– Он пришел в ресторан, когда я обслуживала пришедших на ланч. Он был писателем. Писал о путешествиях и приехал на Гоа, чтобы собрать материал для новой книги. Я привыкла к иностранцам: наш ресторан получил хорошие отзывы на сайтах. И десятки туристов приходили к нам каждый день. Джош был другим. Он находился в стране всего несколько недель, но словно тут родился: чувствовал себя, как дома. Мы беседовали обо всем… и не успела я оглянуться, как согласилась помочь ему со сбором материала. Я говорю на конкани и даже немного на португальском. А он нуждался в переводчике при разговорах с местными жителями.

Самир ощутил весьма непривычную для него эмоцию и не сразу понял, что это ревность. В голосе Мелиссы звенели нотки сожаления, которых не было раньше, и его обуял безумный порыв найти Джоша и дать ему по физиономии. Потому что он явно ранил Мелиссу, не говоря уже о том, что испортил ее отношения с семьей.

Сделав усилие, он бесстрастно осведомился:

– Отец не помешал тебе с ним встречаться?

– Он долгое время ничего не знал. Джош обычно немного флиртовал со мной, но сначала я не восприняла это всерьез. Потом мы стали проводить время вместе – он показал мне начатую книгу, и это было поразительно. Он действительно хорошо пишет. Можно живо представить каждое предложение. Думаю, сначала я влюбилась в его работу. Отец обнаружил, что у меня роман с Джошем, как раз за неделю до того, как он должен был покинуть Индию. Я не хотела упускать последние несколько дней с ним, поэтому отказалась слушать отца. Собрала сумку и переехала к Джошу. Он заплатил аренду за весь квартал, так что после его отъезда мне было где жить, хоть и недолго. Отец отказался впускать меня в дом.

– Но как ты оказалась в Мумбаи?

– Я позвонила тете Лиз. Она жена Брайана и моя дальняя родственница. Я всегда была близка с ней и подумала, что она может помочь мне найти работу за пределами Гоа. Моя специализация в колледже – английская литература: совершенно бесполезная штука. Но пишу я неплохо. Брайан предложил мне работу копирайтера, и это показалось идеальным решением.

– Ты по-прежнему с ним общаешься?

– С Брайаном? – недоумевала Мелисса.

Самиру захотелось хорошенько ее тряхнуть.

– А, ты хотел сказать, с Джошем? Да, иногда он шлет имейлы, но сейчас мы просто друзья. Я пережила случившееся и разлюбила его, если ты это хочешь спросить.

Да, именно это он и хотел спросить, и ее небрежный ответ был более правдоподобен, чем если бы она принялась просто яростно отрицать свою любовь.

– Не знаю, любила ли я его по-настоящему, – призналась она, немного погодя. – Все так перепуталось. Я ничего не имела против работы в ресторане, но какой-то частью души всегда хотела сбежать. И было что-то гламурное в свиданиях с иностранцем, особенно писателем. Может, я слишком увлеклась, пытаясь доказать, что я женщина независимая, с собственной жизнью. – После небольшой паузы она добавила: – По крайней мере, именно это я твержу себе сейчас. В то время я потеряла из-за него голову. Даже надеялась, что он возьмет меня с собой, когда уедет из Индии.

– Ты была очень молода, – беспечно заметил Самир. – Большинство людей, впервые влюбившись, теряют голову.

– Наверное, – кивнула Мелисса, но про себя подумала, что большинство людей не убегают из дома и не игнорируют противоположный пол в течение двух лет после разрыва отношений, после чего внезапно решают заняться сексом с первым мужчиной, которого нашли привлекательным.

Мелисса крепко сжала руки, стараясь не расплакаться. Она думала, что начала новую жизнь, стала другим человеком, не той сбитой с толку, измученной, мятежной девушкой с раненым сердцем, уехавшей с Гоа два года назад. Встреча с Майклом и Черил воскресила все. Теперь она была далеко не уверена в своем выборе. Не то что еще вчера. Особенно после того, как Майкл положил на ее руку свою и тихо сказал:

– Мы с отцом неправильно вели себя с тобой, Мелли. Ты бы никогда не покинула нас, будь мама жива.

Он был прав, и от этого на душе стало еще хуже. Она выдернула руку и сухо объявила, что ей нужно ехать. Потом позвонила Самиру, желая… нет, нуждаясь в его спокойной силе. И он не подвел. И вызвал на разговор, не пытаясь судить и осуждать или лезть в ее дела. Ничуть не похоже на Джоша, который ненавидел всяческие проявления эмоций, особенно имеющие отношение к ее семье.

Они добрались до отеля, и Самир оставил машину на парковке. Атмосфера между ними мгновенно изменилась, и Мелисса ощутила озноб предвкушения. Самир обошел машину, чтобы открыть для нее дверь, и она, выйдя, немедленно очутилась в его объятиях. Это казалось возвращением домой, особенно когда она вдохнула знакомый запах афтершейва и прижалась еще сильнее к его жесткому мускулистому телу.

Он само совершенство!

Волна вожделения прокатилась по ней. Сильный, нежный и невероятно волнующий… она безумна, если посчитала, что одной ночи с ним будет достаточно.

На этот раз поцелуй был неторопливым и неожиданно чувственным, и когда они отстранились друг от друга, Мелисса схватилась за него, чтобы не упасть.

– Твой номер или мой? – задыхаясь, спросила она.

Глава 5

– Переехать к тебе? – пролепетала застигнутая врасплох Мелисса. – Не находишь, что это слишком поспешное решение? Мы встретились только пару недель назад.

– Это вполне практично, – настаивал Самир, – иначе мне грозит серьезный риск умереть от нервного расстройства.

Прошла неделя после их возвращения с Гоа, и до сих пор им удалось провести вместе всего день. В хостеле Мелиссы существовал комендантский час, а Самир работал день и ночь, пытаясь привести в порядок финансы «Мендонка», прежде чем передать агентство новому главе и занять свое место в «Максимус». Конечно, они виделись в офисе, но этого было недостаточно. Проведя последние дни на Гоа почти исключительно в постели, оба несказанно мучились, делая вид, что они всего лишь коллеги.

Мысль о том, чтобы возвращаться в один дом и спать или бодрствовать в одной постели, была настолько соблазнительной, что практические соображения не сразу пришли в голову Мелиссе.

– Что, если ничего не выйдет? – спросила она. – Мы можем надоесть друг другу, или ты можешь посчитать меня такой неряхой и тупицей, что просто не вынесешь в своем доме.

Тут ей в голову пришла еще одна идея, и она высказала ее, не дав ему шанса вмешаться:

– Мне придется отказаться от комнаты в хостеле, и я ни за что не получу ее обратно.

– Потом она тебе не понадобится. Послушай, давай попробуем. Если все получится – прекрасно. Если нет – мы пойдем разными дорогами, и клянусь, что помогу тебе найти жилье даже лучшее, чем твой слишком-хорош-чтобы-быть-правдой-хостел. Я хочу, чтобы мы были вместе.

Говоря это, он слегка подался вперед, и хотя его слова были достаточно обычны, Мелисса ощутила, как озноб прошел по телу в ответ на тлеющее в его глазах желание.

– А что скажут в агентстве, когда узнают?

Самир пожал плечами:

– Половина и без того догадались. А остальным достаточно знать то, что ты моя девушка.

Он был прав, и Мелисса колебалась только потому, что знала: она ступает на тонкий лед. Сама она хотела недолгой связи без всяких обязательств. Но, как леди в ее любимой рекламе стирального порошка, получила больше, чем ожидала. Поразительно красивого бойфренда. И необходимость принять сложное решение.

Украдкой взглянув на Самира, она гадала, почему все кажется таким нелегким. Конечно, Брайан и Лиз, возможно, ужаснутся, узнав, что она живет с Самиром, но остальным друзьям будет все равно. Главное, она сама не была уверена, что так будет правильно.

Возможно, повстречайся они через несколько лет, она была бы на седьмом небе от такого предложения. Но сейчас в ее планы входила карьера в агентстве. Ей хотелось стать креативным директором, а в свободное время написать прекрасный роман и поездить по Индии. На поезде, потому что летать она боялась. Мужчины в ее планах занимали такое же место, как реклама, прерывавшая фильм.

Но Самир, однако, хотел стать не рекламой, а фильмом, или, что еще хуже, – управлять ее жизнью. Нет, не то чтобы он ей не нравился. Нравился, и очень. Но стоит ли влюбляться в него? Наверное, нет. Он вращался в совершенно других кругах. Его друзья – светские люди и менеджеры первого звена, и Мелисса знала, как неловко ей будет в их обществе.