- Даша, подожди, - Максим стоял первым среди встречающих, потеснив даже вездесущих таксистов.


- Привет, Макс, - она тепло улыбнулась ему и отпустила ручку чемодана.


- Привет, - Максим коснулся ее щеки коротким поцелуем, забрал чемодан и приобнял Дашу, - Как ты? Нормально долетела?


- Все хорошо, - Даша поежилась от холодного ветра, едва они вышли на улицу, вот только внутри у нее было тепло от этих простых слов, от ощущения того, что она не одна. – Господи, почему я всегда так мерзну именно в аэропортах?


- Может, потому что носишь слишком легкую одежду и туфли при минусовой температуре, - Максим открыл перед ней дверь машины.


- Может, - улыбнулась Даша.


- Держи, - Максим протянул ей стакан кофе, - Двойной капуччино с карамелью в качестве компенсации за вчерашний недостаток кофеина.


- Спасибо, - Даша сделала глоток и поняла, что она поступила абсолютно верно, вернувшись в Ростов.


Она заснула по дороге домой, убаюканная плавным ходом автомобиля, легким ароматов мужских духов и редким ощущением, что все происходит именно так, как и должно происходить.


- Тебя донести до квартиры или не будем травмировать консьержа? – Даша быстро открыла глаза и увидела веселые искорки в глазах Максима.


- Не будем его травмировать, - она ласково коснулась рукой колючей мужской щеки.



Закатом следующего дня Даша наслаждалась в Стамбуле. В этом было что-то абсурдное, сломя голову, не планируя ничего броситься в будний день из Ростова в Стамбул, который она со своей приверженностью к западной культуре не воспринимала в качестве города, который способен ее поразить. Вчера за поздним ужином Макс сообщил ей, что взял билеты на утренний рейс, забронировал гостиницу, а от нее требуется только собрать чемодан и сообщить на работе о своем отсутствии.


- Почему именно туда? – недоуменно спросила Даша.


- Потому что тебе надо уехать из Ростова и отдохнуть, - безапелляционно заявил Макс.


- А почему мне надо отдыхать именно там? – не отставала Даша.


- Потому что я не хочу лететь с пересадками, а, кроме рейса до Стамбула, завтра есть самолеты только в Вену, Франкфурт, Прагу и Амстердам. Но лететь в твою любимую Европу я тоже не хочу. Тебе нужно что-то другое, что-то, что отвлечет тебя.


Даша замерла, ее удивило даже не то, что Макс рассуждал о том, что ей необходимо сделать, а то, что он так правильно оценил ее состояние и ощущение самой себя. Ни один европейский город уже давно не мог удивить ее, заставить забыть о делах, заботах и собственных, часто тягостных, мыслях.


- Ну что ж, значит, едем отвлекать меня, - Даша встала из-за стола и понесла посуду в раковину.


- Оставь, я уберу сам.


- Думаешь, тебе не хватает именно этого штриха для достижения образа идеального мужа? – не подумав, попыталась пошутить Даша, а потом поняла, какую глупость сказала.


- Ты думаешь, мне чего-то не хватает? – рассмеялся Макс, целуя ее. Сегодня он, как никогда раньше, был похож на себя прежнего, усовершенствованную версию Звенигородцева, способную принимать решения и заботиться о других.



Заходящее солнце золотило воды Босфора, отражалось от минаретов и яростно вспыхивало на Святой Софии.


- Здесь удивительно, спасибо тебе, - Даша обернулась к Максиму, который стоял позади нее, обнимая ее, положив свой подбородок ей на макушку – их любимая поза с давних времен.


Он ничего не ответил, только поцеловал, нежно и страстно. После ее вчерашнего возвращения из Москвы они вообще очень много целовались, касались друг друга, словно жестами и прикосновениями хотели сказать то, что давно должно было быть сказано словами.


- Я хочу, чтобы у нас были новые воспоминания, - произнес Максим, поправляя шарф на Дашиной шее, они стояли на носу прогулочного кораблика, скользящего по проливу, и прохладный ветер шевелил ее волосы, румянил щеки.


Перед Дашиным взглядом как картинки из калейдоскопа пронеслись все те места, где они прежде были с Максимом: сияющая Ницца, где Макс никак не мог решиться даже поцеловать ее, заснеженная Андорра, где она настойчиво отклоняла его попытки переспать с ней, наполненный громкой музыкой Кипр, на котором они до самого утра перетекали из одного клуба в другой, дождливый Париж, где она приняла кольцо, зная, что через несколько месяцев улетит в Уортон.


- Я тоже этого хочу.



Они торговались на Гранд-базаре, ели пышущую жаром рыбу под Галатским мостом, курили сладковатый кальян, а потом сами не поняли, как оказались в гостинице, нагруженные пахлавой, сверкающими безделками и двумя коврами.


Утром Даша проснулась с головной болью и удивительной легкостью на душе, тихо выскользнула из кровати, приняла таблетку и решила побыть нормальной женщиной, способной предложить мужчине завтрак, даже если его доставят из ресторана.


Максима разбудил аромат крепкого кофе и теплой сдобы. Даша со слегка спутавшимися волосами, в алой сорочке до пят сидела поверх одеяла и сосредоточенно намазывала маслом рогалик.


Он быстрым движением потянулся к ней и неуклюже упал на кровать от сильной боли в спине.


- Макс, что с тобой? – Даша бросила рогалик и наклонилась к нему.


- Все нормально, - сквозь зубы процедил он, в глазах на мгновение потемнело, а на лбу выступил холодный пот.


- Все точно ненормально, - Даша с испугом смотрела на побледневшего Максима. – Что я могу сделать?


- Ничего, дай мне пару минут, и все будет в порядке, - Максим знал, что подобная боль, по утрам почти сбивающая его с ног, в течение дня сходила на нет.


Он осторожно поменял положение, чуть потянулся и неловко, как-то по-стариковски встал с кровати. Давно нужно было сходить к врачу, сделать какие-то снимки, процедуры, но Макс откладывал это в долгий ящик, но он, конечно, не думал, что эта травма, полученная по собственной глупости и легкомыслию, подобным образом напомнит о себе во время week-end’а, с которого он хотел начать новую главу в своей жизни. Постепенно острая боль проходила, сменившись ноющей тяжестью в теле, онемением в ногах и общим упадком сил. Макс медленно повернул голову и увидел, что Даша, обхватив себя руками, стоит посреди комнаты и смотрит на него сквозь слезы в глазах.


- Все будет нормально, даже если сейчас не очень, - каким-то чужим голосом проскрипел он и опустился в кресло, - Давай завтракать.


Даша взяла поднос с кровати и поставила его на столик перед Максимом, чуть дрожащей рукой протянула ему чашку с кофе.


- Максим, скажи мне, в чем дело? – Даша присела на подлокотник его кресла.


- Даша, не приставай ко мне, - устало ответил Максим.


- Что? – Даша встала с кресла с единственным желанием как следует накричать на этого тупицу, который думает, что может от нее отмахнуться, но потом, увидев боль в глазах любимого мужчины, опустилась на пол перед ним, обняла его колени и умоляющим взглядом посмотрела вверх.


- Максим, скажи, что происходит? Что я могу сделать для тебя?


- Скоро все пройдет, и мы с тобой отправимся на прогулку, - он попытался улыбнуться.


- Я не пойду с тобой ни на какую прогулку! – Даша нервно вскочила на ноги, - И если думаешь, что можешь разговаривать со мной как с дурочкой!.. Если думаешь, что я буду смотреть, что что-то происходит с тобой и ничего не делать, может, мы зря все это устроили!


- Даша, успокойся, - Максим взял ее за руку и притянул к себе, - Ну что ты шумишь?


- А как мне не шуметь? - она обиженно покачала головой.


Макс взял многострадальный рогалик, и Даша укоризненно улыбнулась, скользнула в соседнее кресло и сделала глоток кофе.


- Я жду, - она испытующе посмотрела на него.


- Несколько лет назад я упал с кайта во Вьетнаме и повредил спину, - Максим аккуратно подбирал слова, не желая, чтобы Даша сделала свои выводы из того, что услышит.


- Что конкретно с тобой произошло?


- Ничего особенного.


- Максим, - она бросила на него свой самый строгий взгляд.


- У меня был перелом позвоночника.


Даша похолодела от его слов.


- Когда?


- Осенью 2007 года.


- Как? Как ты выбрался из всего этого? – Даша и представить себе не могла, что, пока она тешила свои амбиции в Уортоне, Макс едва не погиб или не стал инвалидом.


- Как-то, - он устало махнул рукой, а потом рассказал ей о долгом ожидании перелета в Россию, о мучительных месяцах в немецкой клинике, о слезах матери и о печали в глазах отца, который одновременно пытался спасти сына и не дать рухнуть компании.


- О, Боже, Макс, - Даша снова опустилась на колени перед ним, сжимая его руки в своих.


- После этого иногда бывают боли, так что ничего страшного. Я просто никак не дойду до врача.


- Когда ты был в больнице последний раз? – встрепенулась Даша.


- Больше года назад, - отмахнулся Максим.


- Макс, ну так же нельзя, - она прижала его ладонь к своей щеке, - Дай мне слово, что в понедельник ты пойдешь в больницу.