— Вряд ли им для этого понадобился бы час, — рассмеялась я. — Лорна просто заявила бы: «Я хочу ее выставить», и они бы ответили: «Ну и отлично».

— Ты меня сильно утешила.

— Наверняка разрабатывают стратегию. Обдумывают, как привлечь больше клиентов и завоевать мир зрелищ.

Тем не менее я с волнением гадала, о чем можно говорить так долго. Возможно, узнав о моих намерениях, они решают сократить расходы и сразу взять кого-нибудь на мое место. В конце концов, теперь они не обязаны поддерживать неблагодарную тварь, швырнувшую им в лицо их многолетнюю помощь и щедрость. Тут из кабинета выглянула Мелани.

— Ребекка, у вас есть минутка? Хотим с вами поговорить.

Меня чуть инфаркт не хватил.

— Входите, входите, — весело пригласил Джошуа, когда я нерешительно протиснулась в дверь. — Садитесь.

Он улыбался, и я улыбнулась в ответ, хотя, боюсь, вышел какой-то малоприличный оскал. Не могу даже взглянуть на Лорну, которая наверняка ликует в предвкушении моего смертного приговора. Не будь факт свершившимся, бросилась бы к Джошуа с воплем: «Не хочу уходить, не гоните меня! „Мортимер и Шиди“ мой второй дом. Где еще запомнят, когда день рождения Уильяма, или пораньше отпустят домой, потому что Зоя участвует в школьном спектакле?»

— Мы говорили о вас, — объявил Джошуа на случай, если я еще не догадалась. — Лорна поведала интереснейшую историю.

Он ждал, что я что-то скажу, а я онемела. Всегда неловко себя чувствую в начальственных кабинетах. Хочется только, чтобы поскорей все кончилось.

— Значит, как я понял, идея новой программы Хитер принадлежит вам? — спросил Джошуа.

Я кивнула, чего от меня, видно, и ждали.

— Кстати, Лорна, они решительно согласились ее делать?

— Будущим летом, — пропищала она. — Как только мы освободим Хитер от обязательств перед Ай-ти-ви.

Я вытаращила на нее глаза, не совсем понимая, что тут делаю. Неужели они просто хотят продемонстрировать, какой к ним придет успех после осуществления в будущем году нового крупного контракта Хитер?

— Лорна также сообщила, что вы присутствовали на ленче с Нилом Джонсоном, — подхватила Мелани.

Я взглянула на Лорну. Она снова странно мне улыбнулась. Я отвела глаза. Никогда не улыбайся крокодилу.

— И в основном вели беседу, потому что она… не совсем хорошо себя чувствовала.

Я что-то буркнула, глядя себе под ноги, как четырнадцатилетняя девочка, которую уличили в курении в чулане.

— Вдобавок мы услышали обо всем, что вы сделали для ее клиентов, пока она болела. Все они в полном восторге от вас.

Мне, наконец, удалось поднять глаза и посмотреть на начальство: вся троица сияла улыбками гордых родителей.

— Итак, — продолжал Джошуа чуть серьезнее. — Мы, конечно, не можем смириться с тем, что вы нас держали в неведении, заверяя, будто действуете по инструкциям Лорны. Теперь мы знаем, что это действительности не соответствует, хотя и понимаем, что вы старались из самых лучших побуждений не только для агентства «Мортимер и Шиди», но и ради Лорны…

— …и это хорошо, потому что мы с Джошуа, как вам известно, постоянно беспокоились из-за ваших не совсем дружеских отношений, — вставила Мелани.

— И поэтому мы — то есть, собственно, Лорна, хотя нам с Мелани эта мысль тоже нравится, — хотим сделать вам предложение, которое вас, надеюсь, обрадует.

Последовала долгая и тяжелая пауза, но я уже догадалась, что дальше последует что-то приятное, поэтому позволила себе робко улыбнуться и уточнить:

— Какое?

Джошуа глубоко вдохнул, как будто готовился обратиться к многолюдному собранию, и сказал:

— Ну, Лорне придется теперь уделять много времени Хитер. Она намерена заработать для нас много денег. Разумеется, есть еще Мэри и Крейг, которых она страстно любит. Как вы знаете, Мэри сделала крупный шаг…

— …благодаря тебе, — вставила Лорна, и я, не удержавшись, все-таки ей улыбнулась. Непривычное ощущение.

— …и нам надо ее продвигать. Крейгу необходимо оказывать пристальное внимание, чтобы он попал в обойму. Лорна хочет немного расширить свой список, заключая новые контракты и так далее, понимаете?

Я нетерпеливо кивнула, не осмеливаясь заговорить, не желая уводить его в сторону. Пусть договаривает до конца. Какое предложение?

— И конечно, мы с Мелани думаем, что успех с Хитер дает ей право на полную свободу. Итак, это значит, что Лорна не успеет присматривать за чтецами закадрового текста и в полную силу работать с Жасмин и Сэмюелем или с Кэтрин и Джой. Нам, конечно, не хочется передавать их из рук в руки, но Лорна со всеми четырьмя поговорила, и, поскольку теперь им известно о том, что происходило в последние недели, все охотно согласились — Кэтрин даже сказала, что она «в экстазе», — чтобы их самостоятельно представляла Ребекка Моррисон.

Он откинулся на спинку кресла в ожидании моей реакции. Рот у меня открылся.

— Понятно, — добавил Джошуа, — четыре клиента и несколько чтецов не делают вас агентом. Надеемся, вы не будете возражать против нынешней платы, пока мы вам не поможем найти еще кого-то. Или пока для ваших клиентов не удастся заключить крупный высокооплачиваемый контракт, в чем мы не сомневаемся, учитывая ваши достижения всего за пару недель.

Он тепло улыбнулся мне, и я чуть не бросилась к нему на шею, но, к счастью, удержалась.

— Да, — вымолвила я. — То есть нет. Разумеется, не возражаю. Это правда?

— Правда, — подтвердила Мелани. — Конечно, мы сейчас же начнем искать замену на ваше нынешнее место. Думаем, вы с Лорной согласитесь пока вместе пользоваться помощью Кей.

Не верю в реальность происходящего.

— Безусловно. То есть если Лорна согласна…

— Она сама и предложила, — объяснил Джошуа. — Остается только надеяться, что контракт Хитер действительно такой крупный, как хотелось бы, иначе все пойдем по миру, — рассмеялся он.

Меня даже подташнивало от волнения. Вдруг стало ясно, что чувствовала Лорна, почему была так довольна собой. Хотелось крикнуть в окно: «Смотрите на меня, я агент!»

— Я… не знаю, что сказать. Спасибо. Большое спасибо. Даже если я вечно буду получать те же деньги. Мне просто хочется работать, успешно работать и…

— Потише, — посоветовала Мелани. — А то Джошуа так вас и будет действительно вечно держать на той же зарплате.

Джошуа принялся перебирать на столе бумаги, давая понять, что пора расходиться.

— В конце дня отметим, выпьем по бокалу шампанского, — сказал он нам вслед.

Лорна направилась к себе в кабинет. Я ее окликнула, она остановилась.

— Потрясающе. Никогда не смогу тебя отблагодарить.

— Не за что. Вряд ли я удержалась бы на работе, если бы не ты…

— Нет. Есть за что. Ты не обязана была делать то, что сейчас сделала, и поэтому я тебе благодарна, невероятно, немыслимо и навечно.

Она снова робко улыбнулась, и я подумала: «Какого черта?», а потом, сама не понимая, что делаю, крепко ее обняла. Ощущение тяжелое — все равно что скелет тискать. Я на миг даже испугалась, что она пополам переломится, но довела дело до конца. Когда я выпустила ее из объятий, она была вся красная, но, скорее, от радости. Стала как бы другим человеком. И сказала:

— Спасибо.

— Собственно, — говорю я, — мы с Дэном устраиваем завтра вечером небольшой рождественский ужин. Будут немногочисленные друзья, дети… Может, и ты придешь? Кей тоже приглашена…

Что я, с ума сошла? Пять минут назад мы друг друга ненавидели, зачем ей являться ко мне домой?

— Ты серьезно? — спросила Лорна.

— Ну конечно, — кивнула я.

— Тогда с удовольствием.


Следующие полтора дня пролетели в шампанском тумане — сперва Джошуа, потом Дэн, а потом Изабелл провозглашали тосты за мои успехи — и в лихорадочной разработке планов. Мечтаю о высотах, на которые возведу свою разношерстную кучку клиентов. Кипя энергией, утром в полседьмого вскочила с постели, к восьми была на работе. Не чувствовала себя так много лет, с тех пор как… фактически неизвестно с каких, поскольку никогда себя так не чувствовала. Лорна держится дружелюбно, но сдержанно. Как всегда, если люди делают тебе добро, невозможно с ними снова не подружиться.

Кажется, я немного встревожила Дэна, Изабелл и Кей приглашением Лорны на вечеринку, но они понимают: мне хочется сделать ей что-то приятное, продемонстрировать искреннюю благодарность.

Кей принялась искать мне замену. К счастью, Амита приняла другое предложение, но она дозвонилась до выпускников, Надыма и Карлы, пригласила на собеседование насчет другой, на удивление простой работы, из-за чего они чуть руку ей не откусили.

В четверг во второй половине дня Кей практически выставила меня за офисную дверь, заявив, что люди не станут есть в половине десятого из-за того, что я не успела сготовить. Дети завершили украшение квартиры и радостно накрывали на стол, оставив в предрождественской лихорадке все попытки казаться крутыми и хладнокровными тинейджерами.

— Почему Лорна жуткая? — поинтересовался Уильям, расставляя перед каждым столовым прибором традиционных ангелочков.

— Она вовсе не жуткая, — возразила я, понадеявшись, что он сразу же это усвоит.

— Ты всегда говорила, что она ужасная. Говорила папе: полная и кошмарная сука.

Зоя фыркнула.

— Не следует тебе прислушиваться к нашим беседам. К тому же речь шла не об этой, а о другой Лорне, — строго сказала я и тут же поняла, что совершила ошибку. Уильям наверняка ей скажет: «Мама знает другую Лорну и говорит, что она полная и кошмарная сука».

— Собственно, я так действительно думала, но ошибалась, понятно? Лорна очень расстроится, если узнает, что ты слышал от меня такие слова, поэтому, пожалуйста, не говори ей, ладно?

Лорна настолько сбила меня с толку, что я даже не знаю, что на самом деле о ней думаю в данный момент, только не хочется признаваться в этом Уильяму.