Джошуа с Мелани несколько забеспокоились, но мы с Кей их всячески уверяем, что ничего страшного не происходит. Якобы Лорна звонит каждый день, инструктирует, распоряжается. Все ее клиенты довольны. Неизвестно, сколько продержимся. Можно не выходить на работу неделю, убедив окружающих, будто вы подхватили какой-нибудь вирус, по словам врачей, очень заразный. Чуть дольше — и люди начнут волноваться, подозревая что-то серьезное. Пока я успокаиваю Джошуа и Мелани сообщением, что у Лорны тяжелый желудочный грипп, когда постоянно тошнит, поэтому на два шага не отойдешь от туалета. Я так красочно расписала омерзительные болезненные симптомы, что они перестали расспрашивать, видимо не желая вдаваться в подробности.

Клиенты Лорны действительно довольны; другой вопрос — надолго ли. Сэмюель получил роль в «Ноттингемской больнице» (он играет мужчину, попавшего по своей вине в автокатастрофу, в которой погибла молодая женщина, и столкнувшегося мимоходом с врачом, сестра которого скончалась в таких же обстоятельствах, — сплошное негодование, масса эмоций). Сообщая нам новость по телефону, ассистентка по кастингу изложила детали — количество съемочных дней, гонорар, оплата транспортных расходов. Я обещала обсудить условия с Лорной и Сэмюелем и перезвонить. По-моему, все справедливо, но для верности я набрала номер Лорны, надеясь получить одобрение. В конце концов, Сэмюель ее клиент. Не получив ответа, оставила сообщение, зная, что мне она не перезвонит. Просмотрела архивы — условия вполне сопоставимы с оплатой других актеров, но понятно, нельзя принимать решение самостоятельно.

Мелани у себя в кабинете листала какую-то рукопись, поэтому я зашла и стояла на месте, пока она на меня не взглянула. Потом рассказала о предложении для Сэмюеля.

— Не хочется беспокоить Лорну, может быть, вы посмотрите? На мой взгляд, приемлемо, но…

Она посмотрела:

— По-моему, нормально.

— Я тоже так думаю.

— Все в порядке. Только тут не сказано, будут ли ему оплачивать ночевку между последовательными съемочными днями, и, поскольку сроки твердо не обозначены, надо бы прояснить.

Видно, она заметила, что я встревожилась, и спросила:

— Хотите, чтобы я это сделала?

Хочу. Конечно. Пожалуйста. Только опасно привлекать Мелани или Джошуа к делам клиентов Лорны в ее отсутствие, иначе шарада полностью раскроется. Они должны быть уверены, что все под контролем. При мысли о необходимости обсуждения даже столь мелкого пункта мне стало плохо.

— Да нет. Ничего. Я сама, если не возражаете.

Мелани явно обрадовалась, избавившись от лишних хлопот.

— Думаю, если после решения этого вопроса Сэмюель будет доволен, то и хорошо. Впрочем, если что-то потребуется, обращайтесь, — добавила она таким тоном, который недвусмысленно предупреждал: «Я занята, больше меня, пожалуйста, не беспокойте».

Я позвонила Сэмюелю, обо всем рассказала, и он на все согласился, существенно облегчив мне жизнь. Если бы пришлось выклянчивать больше денег, впору было бы слечь в постель следом за Лорной.

Я сделала глубокий вдох и снова связалась с ассистенткой по кастингу.

— Мы не совсем поняли насчет ночевок между последовательными съемками. Ему отель оплатят?

— Дайте проверить, — сказала она, и я, страшно нервничая, принялась ждать звонка.

Если скажет «нет», что делать? Отказаться от предложения? Сдаться и согласиться? Настаивать на своем, рискуя услышать «Ладно, возьмем кого-то другого»? К счастью, перезвонив через пять минут, ассистентка заверила, что все в полном порядке, ночевка между съемочными днями при необходимости оплачивается автоматически, но если Сэмюель хочет, условие вставят в контракт.

— Замечательно, — говорю. — Давайте так и сделаем.

Вот и все. Очень просто. Я самостоятельно устроила контракт для клиента. Ну, почти самостоятельно. За шесть лет работы в компании впервые реально сделала нечто большее, чем просто передала кому-то телефонное сообщение или назначила время прослушивания. Я прямо-таки возгордилась собой, а когда Кей соединила меня с Мэрилин Карсон, стало еще лучше.

— Я только что разговаривала с Кейт из «Дороги на Реддингтон», — доложила она, — туда вводят новое семейство: мамашу и папашу лет двадцати с двоими детками. Ищут кого-нибудь новенького и неизвестного, но пока не разглашают, не желая прослушивать каждого, кто возомнил себя звездой мыльной оперы. Я рассказала про Мэри и пообещала, что вы нынче днем с ними свяжетесь.

— Замечательно, Мэрилин! — воскликнула я. — Только у нее нет ничего… Она никогда не снималась.

Мэрилин разочарованно охнула:

— Никогда? Н-ну, я им сообщу, хотя никто с ней не станет встречаться, пока не посмотрит…

Понятно, у Мэри нет ни малейшего шанса на роль, но если организовать просмотр, день не пропадет даром.

— Постойте, — говорю я. — А если мы сейчас ее позовем и отснимем, как она просто что-то читает? Годится?

— Хорошая мысль, — согласилась Мэрилин. — Только текст подыщите.

Я попросила подробнее описать роль: беззащитная мамаша из рабочего класса, которая становится жертвой насилия со стороны мужа, милая и заботливая, несмотря на жестокую жизнь, внешне мягкая, крепкая духом.

— Вылитая Мэри, — заключила я. — Не считая побоев от мужа.

— Вот именно, — подтвердила Мэрилин.

Я пообещала держать ее в курсе и звякнула Мэри. Та была на работе, исполняла обязанности официантки. К счастью, почти все служащие в том самом заведении — актеры, согласные прикрывать друг друга в чрезвычайных обстоятельствах, и поэтому Мэри пообещала прибыть через час.

Тем временем мы с Кей рылись в рукописях, валявшихся по всему офису, в поисках подходящего текста. Нашли сцену из комедийного фильма Гэри, где молодая мать скандалит со своим дружком-гангстером, и признали ее идеальной. Я позвонила Изабелл, зная, что она сегодня работает дома, попросила одолжить видеокамеру. Когда Мэри примчалась, мы уселись в кабинете Лорны и наставили на нее объектив. Кей взялась подавать мужские реплики. Абсолютно непонятно, что я делаю, а, с другой стороны, что плохого? Мэри либо назначат прослушивание, либо нет. Прошли сцену трижды, я была в восторге от Мэри, но какой из меня судья и ценитель?

Попросила Кей переписать запись на диск и немедленно отправить в студию «Дороги на Реддингтон» в Стритеме. Как только это было сделано, мне пришло в голову, что надо было бы предварительно посоветоваться с Мелани и Джошуа, но течение событий меня захватило, и было уже поздно. Кей уверяет, что нечего беспокоиться. Что ж, дальнейшее покажет.


Больше ничего не произошло. По крайней мере, на сегодняшний день. Я твердила себе: без сомнения, Кейт получает сотни дисков от других претендентов и до того себя взвинтила, что в конце рабочего дня вместо того, чтобы вернуться домой, предложила Кей заскочить в паб чего-нибудь выпить. Получив согласие, позвонила Дэну узнать, не возражает ли он напоить детей чаем. Разумеется, он не возражал. Всегда охотно выполняя подобные просьбы, сегодня он особо старается мне угодить.

Мы отправились в «Корону», я заказала Кей водку с тоником и большой бокал белого вина для себя. В первый раз мы получили возможность спокойно посидеть, поболтать, так как с самого ее прихода офис превратился в сумасшедший дом.

Кей живет одна в маленьком домике в Шепердс-Буш. Муж ушел от нее, когда их младшему сыну (которому теперь восемнадцать) было всего три года, а старшему семь. Удивительно, как она все это время самостоятельно растила мальчиков. Отец появлялся в их жизни случайно. Интересно, есть ли у нее кто-нибудь? Спрашивать неудобно. Впрочем, она откровенно призналась, что пошла работать потому, что дома нечего делать. Не знает, куда девать время, — больше не надо отмывать мальчишек после тренировок, застилается только одна постель. Ей хочется рассказывать о сыновьях, но это не раздражает, а восхищает. Она откровенно гордится ими и тем, что их вырастила. Мне показалось, что они нечасто дают о себе знать, и это разбивает ей сердце, но, по-моему, так и бывает после отъезда детей в колледж. Только что входишь в мельчайшие детали их жизни, кормишь, убираешь за ними, споришь, можно или нельзя смотреть телевизор, и вдруг все кончается. Хорошо, если раз в неделю пять минут поболтаешь по телефону.

Кей мне по-настоящему нравится. В ней есть надежность, рассудительность. Хотелось бы поделиться с ней своими проблемами, да вдруг она увидит во мне неудавшуюся трагическую актрису или специфический магнит, притягивающий эмоциональные травмы. Я пока не очень хорошо ее знаю, хотя надеюсь в будущем подружиться. Начинаю нуждаться в новых друзьях.

Мы не поддались искушению выпить еще.

— У меня завтра много важных дел, — объявила я, и Кей рассмеялась.

По дороге домой почуяла в душе крошечную надежду, что Лорна завтра опять не придет.

Войдя в дверь, увидела, что Дэн приготовил ужин и вино. Он стиснул меня в медвежьем объятии, поцеловал в макушку.

— Ну, рассказывай, как прошел день.

И действительно, было о чем рассказать.


Изабелл в панике: никак не может решить, что взять с собой в Мюнхен.

— Вдруг нам придется идти на шикарную вечеринку? Мне потребуются два совсем разных наряда, — лепетала она, позвонив в третий раз.

— Думаешь, Люка твоя одежда волнует? По-моему, он зовет тебя не для этого.

— А куртка? Брать куртку вдобавок к пальто?

Весь вечер повторяется одно и то же. Безусловно, заботами о гардеробе прикрываются гораздо более серьезные сомнения насчет самой поездки. Важный шаг для Изабелл и для Люка. Проверка, готовы ли оба изменить привычную жизнь. Конечно, Люка целыми днями не будет, им не придется общаться круглые сутки, но выпадет верный шанс убедиться, стерпят ли они взаимные привычки и странности. Представляя себе, что значит еще раз все это пережить, я чувствую мурашки, бегущие по спине, хватаю Дэна за руку и поглаживаю по плечу, извиняясь, что снова сижу на телефоне.