Аэрофлотовский рейс, как это часто бывает, задерживался уже на двадцать минут. Может, ждали Особо Важную Персону, или, скорее всего, кто-то из пассажиров потерялся в одном из ресторанов аэропорта.

Наконец ИЛ-86 взревел двигателями, пристраиваясь в конец длинной очереди на взлет. Кажется, это единственное место в Лондоне, где бывает очередь, усмехнулся Лиханов. Скуки ради он начал считать самолеты перед ними. Взлетная полоса выпускала лайнеры в небо как на конвейере с интервалом в полминуты. Хорошо работают диспетчеры, не то что в Дели, машинально отметил Андрей. Он как раз находился под впечатлением прочитанных в лондонских газетах подробностей авиакатастрофы. Особенно поразил рассказ, как на стол в кафе упала оторванная рука с дымящейся в пальцах сигаретой.

Андрею стало не по себе, не дай Бог такое пережить, как тот русский, умерший последним: упал в кресле с высоты четыре тысячи и еще оставался в сознании. Лиханов, сосчитав, что они взлетают девятыми, пытался успокоить себя: хорошее число – «девять». Нужно расслабиться и постараться уснуть. Неделя выдалась напряженной. Дела закончены. Теперь он жил предвкушением встречи с Леной, ему захотелось заново пережить сладостно-тревожные и восхитительные минуты близости. Еще два-три часа, и он будет в Москве, через час у себя дома. «Вечером я услышу ее голос», – с удовольствием мечтал Андрей, а еще через минуту фантазия его разыгралась. Он представил, что привезет к себе домой, они будут говорить, говорить, а потом проведут волшебную ночь… Как было бы чудесно, если бы она сейчас его встречала. Даже во времена бурных романов он не сообщал своим подругам дату возвращения из командировок и отпусков. И вот сейчас первый раз в жизни он пожалел, что девушка не будет ждать его в аэропорту.

– Андрей, закажи, пожалуйста, коньяк, – тормошила его Ольга.

– Что? – с трудом вернулся к реальности Лиханов.

– Хочу коньяк!

– Прекрасная идея. – Он подозвал стюарта: – Два коньяка.

Выпив, Андрей медленно погрузился в сон, убаюканный работой двигателей и оживленной болтовней Ольги…

– Просыпайся, Москву проспишь. Приземлились!

Он мгновенно проснулся. Двигатели молчали, пассажиры стояли в проходе с ручной кладью в руках.

За ним и Сиверс прислали служебный автомобиль.

Он вышел с Ольгой у ее дома и отпустил шофера. Она недоуменно посмотрела на него, в глазах загорелись чертики. Андрей помог ей донести вещи до ее двери, поставил огромный чемодан в прихожей и сразу же попрощался. Она разочарованно махнула рукой: «Пока!»

Андрей поймал такси. Идея поехать к Лене пришла не сразу, но когда он подумал об этом, ничего другого уже не хотелось. А вдруг? Вдруг она дома? Тогда он увезет ее к себе.

Дверь открыла Наташа:

– Какие люди и без охраны. Рада вас видеть, телегерой. Прямо из Лондона?

– Да, только что из аэропорта. Где Лена?

– Хотите видеть? – неприятным тоном спросила Натка. – Я очень сожалею, но…

– Она не вернулась?

– Вернулась – не вернулась, какая разница. Вы ее больше все равно не увидите.

– Что значит не увидите? – начал раздражаться Лиханов.

– Лена выходит замуж, – в ожидании эффекта, который произведет ее сногшибательная фраза, Наташа не спускала с Андрея глаз. – Неделю назад, в больнице, жених Лены, сделал ей предложение и она дала согласие стать его женой.

– Какой еще жених?

– Они давно знакомы. Лена разве вам не говорила?

– Нет. – Лиханов почувствовал себя полным идиотом.

Очень жаль. Борис – прекрасный человек. Они будут счастливы.

– Я хотел все-таки с ней поговорить.

– Невозможно, ее нет.

– Ты, кажется, упомянула о больнице. Что с Леной?

– Она попала в аварию. Вы разве не знали? Но в какой она больнице, я вам не скажу…

– Почему ты мне ничего не сообщила об этой аварии? – Андрею хотелось ее ударить. – Ты же записала мой телефон в Лондоне!

– А вы спрашивали? А сама я не такая богатая, чтобы тратить честным трудом заработанные деньги на бесполезную болтовню с Лондоном. Так что прощайте, король оранжевое лето, – бросила ему в спину Натка нелепую и глупую фразу, очевидно полагая, что остроумно пошутила. Она была довольна, ибо все прошло по ее плану.

Глава 13

«Вот так история! – размышлял Лиханов. – Размечтался о встрече с любимой, хотел забрать ее к себе, чуть ли не жениться, а у нее, оказывается, давний друг-приятель. Кто он, почему она ни слова не сказала мне о том, что у нее другой? Если она выходит за него замуж, значит, с «тем» у нее все было серьезно? И причем тогда я? Зачем ей свидания со мной, восторги, влюбленные глаза, ночь у камина? Что за спектакль разыгрывала со мной? Ради чего? Чтобы потешить самолюбие? – Андрей не мог собраться с мыслями. – Но не могла же она столь искусно притворяться, – недоумевал он. – Или я совсем не разбираюсь в женщинах? Нет, она была так неопытна, так чистосердечна в любви. Чтобы притворяться в постели, нужно быть такой… такой… ну как Ольга Сиверс – дерзкой, опытной, откровенно-сексуальной. Что же произошло? Она не может не понимать, как я люблю ее. Любил… Нет, люблю! Но что же делать?»

Лиханов не привык терпеливо ждать, когда ситуация прояснится, он всегда предпочитал действовать, бросаясь навстречу судьбе и ускоряя события, пусть даже и неприятные.

– Давай, друг, заглянем в один косметический салон, – обратился Лиханов к таксисту и назвал адрес.

По дороге Андрей вдруг подумал, что он зациклился на мысли о ее вероломном предательстве, но ему и в голову не пришло посмотреть на случившееся с другой стороны. Что испытала Лена? В каком она сейчас состоянии? Она попала в аварию, может быть, серьезно пострадала. Почему не узнал у Натки подробности? Сразу подумал: если собралась замуж, то с ней все в порядке. А если нет? Возможно, она из-за отчаяния приняла предложение некоего Бориса. Андрей поежился. Воображение рисовало картины одна мрачнее другой. Он представлял Лену, лежащей на больничной койке, с головы до ног в бинтах, из-за которых видны только одни исполненные страдания глаза…

В косметическом салоне он прошел к директрисе и, пообещав сделать о ней и ее фирме небольшой сюжет, узнал, в какой больнице лежит Лена.

Через некоторое время в белом халате он уже поднимался в больничную палату на пятом этаже. Постучавшись в дверь, услышал ее бодрый голос:

– Войдите!

Вопреки ожиданиям, она была на ногах, в голубом длинном халате, только левый рукав оказался пустым, а рука под халатом на перевязи. Он увидел ее удивленные широко раскрытые глаза, полные счастья и растерянности.

– Ты? – вырвалось у нее. – Как ты узнал?

Лена растерянно оглянулась, и тут только Андрей заметил сидящего на стуле молодого мужчину, внимательно и недружелюбно его изучающего.

– Познакомьтесь, – сказала Лена, указывая вновь пришедшему на того, кто, судя по всему, чувствовал себя здесь как дома. Он неторопливо встал и подошел к Лиханову:

– Борис Комов, жених Лены. А вы Андрей Ли-ханов. Узнал, все-таки известная личность. Пришли делать репортаж? А где камера?

– В машине.

Мужчины выжидающе смотрели друг на друга.

– Лена, мне нужно поговорить с тобой наедине, – подчеркнуто вежливо обратился к девушке Лиханов.

– Почему я должен уходить? У Лены нет от меня секретов! – возразил Комов.

– Зато у меня есть, – спокойно сказал Лиханов.

– Борис, ради Бога, – умоляюще посмотрела на него Лена, – выйди на минутку!

– Нет, я никуда не уйду!

– Ну что ж, хорошо, – еще вежливее произнес Андрей. – Кажется, молодой человек имеет на тебя права. Если он не хочет выйти – то уйду я. Тем более твоя жизнь вне опасности. Желаю полного выздоровления. И счастья в личной жизни. А вот мой свадебный подарок. – Он достал коробочку с серьгами и положил на тумбочку. Затем повернулся и вышел.

– Андрей! – Лена бросилась за ним в коридор, схватила за рукав. – Подожди!

– Лена, иди в палату, тебя жених ждет! Единственное, тебе не следовало меня водить за нос. Не думаю, что я этого заслужил. Если ты и была в размолвке со своим женихом, то это еще не повод вешаться на шею другому, называть его самым потрясающим мужчиной на свете. Вчера была со мной, сегодня распишешься с другим, а завтра наставишь ему рога. Честно говоря, не завидую твоему Борису.

Лена стояла потрясенная и потерянная.

Последние слова услышал выскочивший в коридор Борис.

– Ты не имеешь права оскорблять ее! Вали отсюда на свое телевидение, не то схлопочешь, и твоя физиономия перестанет быть телегеничной! – Он наступал на Андрея грудью, тесня его в конец, коридора. На них оглядывались медсестры и больные.

– Боря, прекрати! – закричала Лена. – Андрей, уйди, ради Бога!

– Надо же, какой самоуверенный! Думает, если он знаменитость, то ему все позволено! – негодовал Борис, вернувшись в палату. Лена молча лежала на постели. – Нахал! Думал, стоит ему только пальцем поманить, и чужая невеста бросится ему на шею! А получив отпор, истерику закатил!

Борис еще долго не мог успокоиться, но неожиданно осекся на середине фразы и вдруг тихо спросил, наклонившись к Лене:

– Послушай, а когда и где ты с ним познакомилась?

– Да отстань ты! – Лена повернулась к нему спиной, зарылась лицом в подушку и горько, отчаянно заплакала.

– Ну прости. Успокойся, кому говорят. Я тебя в обиду не дам. Никому. Успокойся и забудь его. Если хочешь, я с ним разберусь. – Не дождавшись ответа, он вышел в коридор и попросил медсестру присмотреть за Скворцовой и не пускать в ее палату никого, кроме близких родственников. Лена же долго еще не могла уснуть.

Она не понимала, почему Андрей, кругом виноватый перед ней, набросился на нее с такими жуткими оскорблениями?

Вернувшись наконец домой, Лиханов был поражен, каким долгим оказался его путь из Лондона. Как рвался он домой и как жестоко обманулся в своих надеждах! Знал бы, что так все обернется, остался бы в Англии навсегда. Надо же, едва не подрался с этим типом! Жизнь разбита, надежд никаких… Десять дней с упорством, достойным лучшего применения, отвергал прелести Ольги, которая готова была дать самые немыслимые ласки и удовольствия, а он боялся нарушить верность своей Прекрасной Елене. А она-то, как оказалось, и думать забыла о нем.