- Лорель, я вам не причиню зла, — прошептали чьи-то губы с акцентом на английском языке, но это заверение подействовало на меня совершенно иначе, чем облегчение.

Я замерла, ощущая, как дрожу, меня лихорадило так сильно, что зубы под ладонью начали стучать. Сердце заболело от скачки, и я закрыла глаза, из которых выкатились слёзы. Реакция организма на такое потрясение, я плакала последний раз в больнице, когда мама умерла. Даже на похоронах я не проронила ни слезинки. А сейчас я готова была биться в истерике, которую высмеивала ранее.

- Я отпущу вас, и вы присядете, — мужской голос стал уверенней, но ещё был тихим и осипшим, как будто человек кричал долго и потерял его.

Я под ладонью закивала, и меня отпустили. Я боялась повернуться, боялась пошевелить чем-то, мне казалось, я рухну на пол, если сделаю движение.

- Вы можете посмотреть на меня, Лорель, я не страшный, — предложил мне тот же голос, но я замотала отрицательно головой.

- Лорель, повернитесь, — в приказном тоне повелел говорящий.

По лбу скатился пот, и я, пересилив себя, осторожно повернулась. В нескольких шагах от меня стоял мужчина, одетый в историческую одежду: сапоги до колена, в которые были заправлены, обегающие сильные ноги, брюки чёрного цвета в тон обуви, рубашка с манжетами угадывалась под верхней одеждой, напоминающую куртку. Я перевела взгляд выше и встретилась с твёрдым подбородком, покрытым щетиной, с изящным и слегка тронутым улыбкой ртом и темно-синими ледяными глазами. Волосы мужчины были чёрными и спадали свободными мазками до плеч, немного завиваясь на концах. Он воплощение исторических романов для домохозяек: высокий, смуглый роковой красавец, обладающий дьявольской искоркой в глазах. Не удивительно, почему жена полюбила его, один только вид мужчины говорил, что перед тобой настоящий бриллиант, который был утерян с годами. Он был наделён всем: богатством, силой, элегантностью, происхождением и сексуальной жестокостью. Человек напротив излучал неотразимый магнетизм, искрящуюся энергию. И он отличался от Перхты, он не был белым и не испускал слабое свечение. Передо мной стоял обычный человек, живой, из плоти и крови.

Но даже разум понимал, что это был призрак, и по описанию похожий на Яна Лихтенштейна, мужа Перхты, тирана, жестокого и бессердечного мужчину, который убивал всех без разбора. Но он был не похож на варвара, на всё, что о нём говорили. Скорее, он был готов отправиться повеселиться с друзьями на какой-нибудь бал или приём.

- Вот видите, я не страшен, и вам опасаться нечего, — медленно произнесли его губы тем же осипшим голосом, но он не резал слух, а скорее был приятен.

Облизав пересохшие от волнения губы, я потеряла голос. Он сделал шаг в мою сторону, и я отшатнулась, упёршись спиной в дверь.

Мужчина вздохнул и нахмурился.

- Вы… вы… Ян? – услышала я свои тонкий голос.

- Да, — он поднял голову и посмотрел на меня. – К вашим услугам, граф Ян Лихтенштейн, — он поклонился.

- Зачем вы звали меня? – спросила я, всё ещё находясь под волной паники.

- Перхта указала на вас и вы разгадали то, что было написано на её портрете, значит, у вас есть возможность помочь нам, — чётко выговаривал он каждое слово, и его глаза оглядывали меня с ног до головы, что я ощущала себя голой перед ним.

- Почему вы говорите, а Перхта нет? – вопрос появился сам и повис в воздухе между нами.

- Перхта была от рождения немая, — пояснил он.

- Чем я могу вам помочь? – задала я следующий вопрос, опускаясь на пол, потому что больше не было сил стоять, ноги дрожали.

- Узнать, кто я есть на самом деле, и почему я тут, — он обвёл рукой комнату.

- Господи, мне, наверно, это снится, — прошептала я.

- Нет, Лорель, вам это не снится, — он подошёл ближе, и я посмотрела на него, обнимая себя руками, и сжалась.

- Вы убили её? – пропищала я.

- Да, — выдохнул он и опустился рядом со мной на пол.

Я осматривала его, этот мужчина был нереален. Призрак, сошедший с картины.

Изысканные дворянские черты, широкие плечи, длинные ноги, свободно лежащие на полу. Сейчас страх отступил и захотелось дотронуться до него, и я, как загипнотизированная, протянула руку, она коснулась бархата куртки, ощущая под тканью твердые мускулы. Ян повернулся в мою сторону и бросил удивлённый взгляд на мою руку, лежащую на его теле. Он был не ледяным, как Перхта, а прохладным, как будто долго гулял по улицам в поиске чего-то нового.

- Простите, — я оторвала руку, а мужчина понимающе улыбнулся, обнажая ровные зубы.

Как он мог хладнокровно убивать? Если в его облике нет ничего устрашающего, его лицо было воплощением уверенности, силы, надёжности, и он излучал это даже сейчас.

- Зачем? – прошептала я.

- Простите, Лорель, но я вас не понял, — тихо сказал Ян.

- Зачем вы убили её, почему убивали всех своих жён и любовниц? – задала я вопрос, от которого краска прилила к лицу.

- Я не убивал своих жён, а у меня их было восемь. Я убил только одну, которая любила меня, — печально ответил он, и мне захотелось утешить его, дать успокоение.

Господи, что за идиотские мысли?!

- А почему вы убили ту, которая отдала вам своё сердце? – спросил мой разум, и он внимательно осматривал меня.

- Я не знаю, — выдохнул он, смотря мне в глаза. — Я не помню.

- Но как? – прошептала я.

- Я проснулся от крика служанки и в моих руках был нож, который я носил с собой. А рядом на постели лежала мёртвая Перхта, я весь был в крови, — он отвернулся и сжал зубы, что его скулы заиграли на лице.

- Так у вас бывали приступы ярости, которые вы не помнили? – нашла я объяснение.

- Я не сумасшедший, Лорель, — нахмурился он и повернул голову в мою сторону.

- Но я что могу сделать для вас? – мой взгляд остановился на его губах, и дыхание минуту назад бывшее мирным дало сбой.

- Помогите мне вспомнить, Лорель, до суда, на котором я вновь получу приговор и буду осуждён, — его рука потянулась к моей, лежащей на согнутых коленях.

Его длинные пальцы подхватили мою руку, и это прикосновение напомнило мне о другом, которые было во сне. Знакомый аромат защекотал ноздри, и я ощутила его яснее, чётче.

- Вы были в моём сне? – я вырвала руку из прохладных объятий и посмотрела в лицо Яна.

Он усмехнулся и отвернулся, смотря не мигающим взглядом вперёд.

- А что за суд? – я отпустила этот вопрос, но интуиция подсказывала мне, что это он.

Этот мужчина касался меня, разгонял по венам желание, и сейчас я вижу его перед собой, он просить ему помочь.

- В день смерти Перхты 4 июля каждый год собирается суд надо мной и мне выносят один и тот же смертный приговор. И я переживаю её и пытки, предшествующие этому. Вы появились в то время, когда начинается моё наказание. Я проклят и живу тут, в этом месте, не дающее мне забыть о мучениях, которые были при жизни. Но Перхта решила, что вы, Лорель, сможете помочь мне. Хотя я не знаю, как, — рассказал он.

- А то, что мы слышали прошлой ночью, это были вы? – спросила я.

- Да, вы дали мне оболочку и возможность говорить с вами. Я не хотел вас напугать, каждое появление болезненно. Последний раз я переживал его в 1765 году, когда тут появилась девушка, желающая разгадать послание, но она испугалась Перхту и умерла от инфаркта, — произнёс Ян.

- Господи, — прошептала я, до сих пор не веря в происходящее.

- Лорель, если вы откажетесь помогать мне, я пойму. И я даже настаиваю на вашем отъезде, мне бы не хотелось, чтобы вы подверглись тому, что вас ожидает. А я уже привык, — он повернул ко мне голову и его глаза из ледяных превратились в мягкий лунный свет.

- Это были вы в моём сне, правда? – тихо спросила я.

- Я, — прошептал он.

- Чёрт, — простонала я и закрыла лицо руками, сгорая от стыда, вспоминая то, как я отзывалась на ласку.

- Я хотел вам отплатить за возможность вернуться в своё тело и попытаться узнать: неужели я и правда настолько был болен, что совершил убийство, — я ощутила прохладу на своих руках, которыми сжимала полыхающие щеки.

Его пальцы оторвали мою защиту от лица, чем заставили посмотреть в его глаза, которые оказались близко.

- Вам не стоит смущаться, ваше тело очень красиво и чувственно, — прошептал он, а горячая волна от лица прокатилась ниже, заставляя сердце отозваться на его слова.

Я отвела глаза от его лица и стукнулась лбом о коленную чашечку. Сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю от паутины мыслей.

- Боже мой, — глухо произнесла я, зажмурив глаза, чтобы хоть как-то снять внутренний стресс.

Мои руки до сих пор были в его руках, и он большим пальцем поглаживал мои ладони. И это вернуло меня к действительности. Я вырвала руки и спрятала их в волосах. Я сижу в камере пыток с мужчиной, который зарезал свою жену, дьяволом во плоти, и он приходил ко мне во сне, чтобы возбудить меня, благодаря за новую попытку быть свободным.

- Лорель, поднимите голову, — попросил он шёпотом, я лишь отрицательно помотала волосами.

- Я обещаю так больше не делать, — его рука легла на мои волосы и осторожно погладила голову.

- Вы можете меня не трогать?! — воскликнула я и вскочила, больше было невозможно терпеть его так близко и знать, что он видел меня обнажённую, играл со мной, как, наверно, и со своей влюблённой женой. Манил к себе в сети, обещая райское наслаждение, а затем вонзил ей нож не только в тело, но и в сердце.

- Приношу свои извинения, Лорель, — он тоже встал и отошёл от меня к противоположной стене. – Вы можете идти, я вас более не удерживаю силой. Я повторюсь, я вам настоятельно советую, даже требую сюда больше не приходить, никогда. И забыть всё, что вы видели тут. Это для вашего же блага.