Руслан стоял на верхней ступеньке, сосредоточив внимание на моем лице. Какой же красивый! Модный черный костюм изумительно оттенял глубину его мистических глаз. Сердце заныло, стоило обвести высокую поджарую фигуру взглядом. Даже не верилось, что этот бесподобный мужчина мог увлечься невзрачной рыжей девчонкой, заставляя каждую ночь терять рассудок. С каждым его шагом сердце подпрыгивало все быстрее. Нет, я не могу уехать. Ни завтра, ни через неделю – вообще никогда… Мое место рядом с ним. В его жизни. В его постели.

Ладони покрылись испариной, глядя на то, как старший из братьев взял микрофон, обратив на себя внимание собравшихся.

– Дамы и господа, во-первых, хочу поздравить нашу замечательную мачеху с днем рождения! Светлана, благодарю вас, что сумели сделать отца счастливым… – Мама широко улыбнулась под одобрительные возгласы гостей. – Я должен сказать кое-что еще. Все вы знаете, что полгода назад произошло событие, изменившее мою жизнь на «до» и «после». Я пережил жестокое нападение. Вряд ли бы стоял на этой сцене, если бы не один человек… – дышать перестала, когда взгляд парня мазнул по моему лицу… – Боже. Он знает… – Все это время я разыскивал свою таинственную незнакомку… – его низкий уверенный баритон поднял настоящую бурю чувств в груди. – Но эта девушка хорошо пряталась. Даже лучшие частные сыщики столицы потратили много месяцев на поиски. А оказалось, брюнетка с космически глазами всё это время находилась практически у меня под боком… – раскат трескучего смеха сорвался с полных губ красавца. Сердце пропустило пулеметную очередь, ноги перестали держать. Неужели сейчас он… – Эта прекрасная девушка стала моей спасительницей! – прежде чем я смогла осмыслить его слова, рядом с Русланом появилась брюнетка с волосами до плеч в блестящем серебристом платье. У меня в горле застрял хриплый вопль. Что?! – Не поверите, но Лиза состояла в одном танцевальном коллективе с моей сводной сестрой! – обдав лицо Люкиной покорным влюбленным взглядом, Царев приобнял её за плечи. Сердце разлетелось на миллион осколков. В легких закончился кислород. Кто-то невидимый и кровожадный впился зубами в мои вены, алчно их опустошая… Нет! Нет! Нет! Он не мог в это поверить… – Несколько дней назад нас познакомил частный детектив. Самое забавное, однажды мы уже встречались, только она постеснялась во всем признаться…

Перехватив микрофон, моя врагиня мягко улыбнулась, поприветствовав зал:

– Руслан попал в беду. Увидев, как невменяемые наркоманы избивают его, я распылила газовый баллончик. Думаю, на моем месте так поступил бы каждый нормальный человек… – После её слов зал взорвался раскатом оглушительных аплодисментов.

– Это я тебя спасла… Неужели ты так этого и не понял?! – прошептала омертвевшими губами.

– Спасибо! А теперь, с вашего позволения, мы хотели бы отправиться на первое свидание… – поглаживая Лизу по спине, Царев закончил свою пламенную речь.

Беззаботно посмеиваясь, пара направилась к выходу, растворяясь в толпе гостей. Я миновала коридор, держась за стены. Вернувшись в спальню, залезла на кровать и, зажав рот ладонью, попыталась справиться с рыданиями. Руслан увез Лизу на их первое свидание. Сжавшись в комок, старалась переварить то, что случилось. Грудная клетка разрывалась, будто по ней дубасили кулаками. Так как невидимые удары не прекращались, по моим подсчетам, сердце уже должно было превратиться в кровавое месиво.

А потом я ощутила злобу. Лютую, пробирающую до костей проклятую ненависть. К себе. К Руслану. К лицемерной подстилке Люкиной. Ко всему миру. Я ненавидела весь этот чертов мир! Схватив телефон, дрожащими пальцами настучала текст, отправляя сообщение сводному брату: «Это я спасла тебе жизнь, придурок, но уже очень сильно пожалела об этом!» Отчаянно хотелось подпортить сладкой парочке вечер. К ярости примешалось абсолютно новое чувство – я сходила с ума от ревности! Она кривыми зубами вгрызалась в кровоток, вытягивая из меня дух. С каждым новым вздохом ревность лишь просачивалась глубже, уничтожая меня изнутри. Я рассыпалась в прах от мысли, что он дарит себя ей.

– Ну, ответь… ответь… ответь… Прочитай это чертово сообщение, пошли Люкину и возвращайся ко мне! И я прощу! Правда, я найду в себе силы простить! Наверное, ты так же, как и я, запутался. Ты не ведаешь, что творишь, Руслан. Сейчас мы находимся на краю пропасти, но я сожму твою руку и не позволю упасть… Только, пожалуйста, остановись, не прыгай без меня…

Я набрала его номер и, затаив дыхание, поднесла трубку к уху, пока ревность продолжала крушить жизненно важные органы.

– Вызываемый вами абонент недоступен. Вызываемый вами абонент недоступен. Вызываемый вами абонент недоступен.

– Мой глупый волк, ну, ответь! Я все еще тебя жду! Мы ведь не просто так встретились…

Потоки слез были так велики, что я почти перестала видеть. Однако мнимая слепота обострила все инстинкты. Я практически лицезрела то крошечное жалкое чувство, заляпанное грязью по вине Руслана Царева. Моя недозревшая первая любовь корчилась в агонии, цепляясь за последнюю соломинку надежды. Но и она сломалась.

Время стало тягучим, как желе. Прошел не один час, но Руслан так и не ответил, и не перезвонил. Тогда я на автомате выбрала иконку с надписью «Инстаграм», отправляясь на страничку Лизы Люкиной. У её профиля было уже почти сто тысяч подписчиков. Ну разумеется, она же настоящая знаменитость! Пальцы сами потянулись к мигающему окошку историй, выложенных девушкой. Стиснув зубы, я принялась разглядывать, как беззаботно её вечер перетекает в ночь… По развеселым селфи танцовщицы не составило труда догадаться, что сперва они поужинали в каком-то модном ресторане, а теперь наслаждаются жизнью в клубе. С губ сорвался рваный стон, стоило лицезреть последнюю выложенную фотографию. Судя по всему, пара уединилась в приватной кабинке: Лиза сидела на коленях у Руслана, нежно расчёсывая пальцами его волосы, а он прижался губами к её щеке.

– Твари! – борясь с подступающей тошнотой, отшвырнула телефон, зарываясь пальцами в слипшиеся рыжие пряди.

Безумие проникло под кожу, медленно растекаясь по венам, и, подобравшись к груди, обвило её своими ледяными щупальцами так, что вздохнуть было больно. Я металась по кровати, пытаясь найти положение, в котором станет хоть немного легче дышать. Тщетно. Гордая молодая волчица скулила, как побитая собака, оплакивая так и не случившуюся любовь.

Неожиданно телефон издал первую короткую трель за все эти часы адских мук. Подползла к нему, пытаясь сфокусироваться на прыгающих перед глазами строчках. Он ответил. От что-то написал, но я будто оглохла от звериной боли, разрывавшей барабанные перепонки…

Раз, два, три, четыре, семь,

Мне искать тебя не лень.

Прятаться ведь нет нужды.

Не миновать тебе беды.

– Боже… – прошептала, вчитываясь в послание с незнакомого номера.

Семь, шесть, восемь, девять, три,

Слюни ты свои утри.

Разжалобить меня не сможешь,

Неужели жить ты хочешь?

– Да что это такое?! ЧТО? ЧТО-О-О?! – долбила мобильным по кровати, сотрясаясь рыданиями, не раздеваясь, свернулась клубком, уносясь в водоворот темных, мутных сновидений, больше напоминающий кому…

* * *

С трудом разлепив ресницы, я первым делом проверила телефон – мои откровения так и остались непрочитанными. Трясущимися пальцами вновь зашла в Инстаграм, сразу же отправляясь на её страницу. Закусив губу до крови, принялась копаться в её грязном белье…

Через несколько часов после посещения приватной кабинки клуба пара переместилась в номер отеля. Милое селфи заспанной Лизы, выложенное двадцать минут назад с подписью «Сплю на новом месте, приснись жених невесте», красноречиво поведало о подробностях их ночи. Открыв программу «WhatsApp», я удалила свои непрочитанные жалкие признания, отправленные сгоряча. Какое это теперь имеет значение?! Даже если он приползет на коленях, я никогда его не прощу…

Только Царев и не думал возвращаться домой.

Заставив себя принять душ и переодеться в чистую одежду, я вышла из комнаты, наткнувшись в коридоре на ту самую домработницу.

– Доброе утро. Руслан до сих пор не вернулся, а мне срочно перед отъездом нужно забрать свою вещь. Вы бы не могли открыть дверь? – на автомате приподняла уголки губ, складывая их в подобие улыбки.

– Простите, но Руслан Иванович строго настрого запретил мне это делать, – высокая нескладная женщина средних лет в идеально отутюженном переднике неуверенно пожала плечами.

– Хорошо. Тогда вы уволены.

– Но… вы не можете… – на её раскрасневшемся морщинистом лице проступила гримаса ужаса.

– Это еще почему? Я ведь тоже Царева. Прямо сейчас попрошу отчима вас уволить!

Наши взгляды столкнулись. Сделав судорожный жест подбородком, домработница все-таки засунула руку в карман, выуживая оттуда внушительную связку ключей. Через мгновение я уже стояла на пороге волчьего логова, сама не понимая, что намереваюсь здесь найти. С непреодолимой силой меня тянуло в эту комнату. Хотелось последний раз сойти с ума от его запаха, казалось, въевшегося даже в штукатурку на стенах. Распахнув дверь гардеробной, достала первую попавшуюся футболку Руслана, поднесла её к лицу.

Так больно мне не было даже ночью. Маленькое растерзанное чувство стояло на коленях, жалобно умоляя о помиловании, а я все вдыхала и вдыхала этот нечеловеческий запах наслаждения, пытаясь понять, как теперь жить дальше.

Наверное, я просто хотела напоследок взглянуть ему в глаза и сказать: «Вот, посмотри, что ты со мной сделал, но ничего, я справлюсь, я же не овца какая-нибудь… Сам говорил, я молодая сильная волчица… Пусть ты и перегрыз глотку зародышу нашей неокрепшей любви, я найду в себе силы подняться и мягкой танцующей походкой отправляюсь в счастливую жизнь».