Пенелопа Дуглас - Дурное поведение

Я замолчал, устыдившись того, что создал у Кристиана впечатление, будто он не имеет для меня значения, как и все остальные.

«Знаю», – согласился я.

Он начал печатать, и я ждал ответ, но когда прошло время, а мне не поступило ни одного сообщения, меня пронзили и страх, и благодарность в равной степени. Я боялся, что сын выдаст нечто такое, что мне будет нелегко услышать, но в то же время радовался, что он пообщался со мной. Пусть даже в переписке, но все равно мы поговорили, а таких искренних диалогов между нами не случалось с тех пор, как Кристиан переехал ко мне.

Патрик свернул на Сент-Чарльз-стрит и направился на восток, к Центральному деловому району, когда мой телефон издал сигнал. Я открыл сообщение от Кристиана.

«Я часто видел тебя по телевизору или читал про тебя в газете, – написал он. – Ты находил время для всех, кроме меня. Раньше я гадал, что со мной не так, а потом понял, что просто это ты придурок».

Я стиснул зубы, перечитывая сообщение и пытаясь придумать подходящий ответ. В конце концов, Кристиан прав. У меня нет ни оправдания, ни достаточно веской причины. И я знал, что однажды он мне так скажет.

Ну же, Тайлер. У тебя было четырнадцать лет, чтобы придумать, как загладить свою вину перед сыном. И тебе нечего сказать?!

Мой телефон снова зажужжал.

«Ты придурок».

«Знаю», – быстро написал я.

«Огромный придурок!» – не успокаивался Кристиан.

«Знаю», – снова ответил я.

Вот и все, что я мог. Кристиан имел полное право злиться, и если бы я не сумел сохранить хладнокровие, то еще больше оттолкнул бы его от себя.

«И меня тошнит от твоего дерьмового джаза!» – написал он.

Я с трудом удержался от улыбки. По моей просьбе Патрик включал в машине легкую музыку без слов, так как я часто звонил по телефону или работал на ноутбуке во время поездки.

«А какую музыку ты любишь?» – поинтересовался я.

«Рок».

Я провел языком по губам и взглянул на Патрика.

– Патрик, не мог бы ты найти радиостанцию, где включают рок? – попросил я.

Водитель молча переключил каналы в поисках нужной волны. Наконец зазвучала какая-то агрессивная песня, в которой говорилось о «доме», и я откинулся на сиденье и воспользовался возможностью продолжить общение с Кристианом. Он разговаривал со мной – или срывался на меня, – но мы все еще не пришли к какому-то соглашению.

«В воскресенье у нас торжество. Можешь пригласить друзей», – написал я.

Телефон Кристиана запищал, и я краем глаза заметил, что сын нахмурился. Наконец он начал печатать.

«Я не хочу участвовать».

«Можно есть, танцевать, купаться… Поплавай с друзьями в бассейне, пока еще не так холодно», – продолжил я.

Кристиан уставился на экран телефона и пошевелил большими пальцами так, словно не знал, что ответить. Но он не отказался сразу, поэтому я отправил еще одно сообщение, чтобы пресечь все возражения.

«Я пригласил Клайда Ричмонда. Возможно, он придет с дочкой».

Я чертовски надеялся, что это соблазнит Кристиана.

На обед были приглашены деловые люди, но они могли прийти с членами семьи и близкими друзьями. Я планировал наладить связи, но в то же время хотел предоставить всем возможность отдохнуть. Если Кристиану действительно нравится эта девушка – а компания друзей придаст ему уверенности в себе, – может быть, он и отважится присутствовать.

Сын начал печатать сообщение, но мне ответ пришел не сразу.

«Я пригласил несколько человек», – написал он.

Я улыбнулся так широко, что заболела челюсть, отвернулся к окну и выдохнул. Должно быть, Кристиан только что отправил сообщения своим друзьям. По крайней мере, он дал мне шанс. Это был мой первый шаг на пути к достижению цели.

– Ехать домой, сэр? – послышался голос Патрика.

И я моргнул, сообразив, что не сказал водителю, куда мы направляемся.

– Нет, в ресторан «Дворец Командора», – ответил я ему. Я умирал с голоду.

– Только не туда! – неожиданно выпалил Кристиан.

Я повернул голову и увидел, что он хмурится. И мысленно рассмеялся, потому что мне это нравилось. Злись на меня. Раздражайся из-за меня. Реагируй на меня хоть как-нибудь. Я многозначительно приподнял брови и сделал приглашающий жест, чтобы Кристиан сам решил, куда мы поедем.

– В «Камелия Гриль», – сказал он Патрику.

И я сунул телефон в нагрудный карман, надеясь, что за ужином он мне не понадобится.

Позволить Тайлеру Мареку прямо на виду у всех загнать меня в угол и шептать что-то на ухо означало навлечь на себя неприятности.

И на него тоже.

Ему тоже было что терять. Так почему же я его не остановила? Я находилась в центре горящей комнаты, проверяя, как долго смогу выдержать, прежде чем придется спасаться бегством.

– Готова?

Джек взглянул на меня поверх капота автомобиля и поправил свой темно-синий галстук в розовый горошек поверх розовой рубашки в тонкую полоску. Немногие мужчины отважились бы на такую расцветку в одежде, но новоорлеанцы – совсем другое дело, и Джеку она была к лицу. Особенно с подходящими по цвету темно-синими брюками.

Я лениво улыбнулась.

– Готова к чему? – уточнила я, глядя на Кристен Мейер, которая тоже выбралась из джипа Джека.

Тайлер разрешил мне прийти с подругой, и я подумала, что будет удобнее – или приятнее – иметь подкрепление, раз уж Джек собрался болтать весь вечер.

– Готова повеселиться? – повторил брат. – Ты ведь Мисс Необщительная-Постоянно-Напряженная-Вечно-Хочу-Сидеть-Дома-Вместо-Вечеринок, так что думаю, мне не стоит волноваться, верно?

Он широко улыбнулся, довольный придуманным прозвищем, и я молча закатила глаза.

– А-а, – заговорила Кристен, разглаживая свое персиковое платье до колен. – Значит, дело не только во мне. Она всегда такая трудная.

Она бросила на меня шутливый взгляд, уперев руки в бока и ухмыльнувшись. Очевидно, Кристен считала, что мы уже достаточно сблизились, чтобы добродушно подкалывать друг друга. Я приподняла бровь.

– Если я не скачу мячиком, как в рекламе Skittles, это не значит, что я трудная.

И я двинулась первой, услышав, как они фыркнули у меня за спиной. Я направилась было к боковой двери, расположенной рядом с крытой подъездной дорожкой, но вовремя спохватилась, вспомнив, что должна притворяться, что никогда здесь не была, а гости в основном пойдут через главный вход. Конечно, мой брат уже догадался, насколько мы с Мареком близки, но это не означало, что мне можно терять бдительность.

Однако не успели мы подойти к парадной двери, как она открылась, и нас приветствовал дворецкий, которого я раньше здесь не видела.

– Добрый день.

– Здравствуйте, – кивнула я, вошла в прихожую и остановилась.

Кристен и Джек вошли следом за мной, и дверь медленно закрылась, отсекая нас от солнечного света. Я втянула носом воздух и тут же опустила голову, пытаясь скрыть улыбку. Мне нравился запах Тайлера, и я вдруг поняла, что теперь мне больше всего хочется проводить время в его постели, где этот запах окутывал меня с ног до головы.

– Мисс Брэдбери, – послышался сверху чей-то голос.

Я подняла глаза и увидела, как Кристиан спускается по лестнице из темного дерева, скользя ладонью по чугунным перилам, и тут же почувствовала, как на лбу выступила легкая испарина.

Да, это определенно неуместно. Мне не следовало приходить.

– Я не знал, что вы придете. – Спустившись вниз, он вопросительно посмотрел на меня.

Угу, я и не должна была, не так ли?

Я выдавила из себя улыбку, разглядывая его. К счастью, я сама не слишком разоделась, но выглядела достаточно нарядно. На Кристиане были черные брюки и черные туфли, и хотя он не надел галстук, но отлично смотрелся в светло-голубой рубашке с закатанными рукавами. Я решила воспользоваться теплой октябрьской погодой и надела платье без рукавов длиной чуть выше колен, практически полностью белое, если не считать вкраплений розового и голубого цвета в середине, что придавало ткани схожесть с акварельной картиной. Это винтажное платье я обожала.

– Привет, Кристиан, – поздоровалась я беззаботным тоном милой учительницы, которым общалась со своими учениками. – Да, твой отец пригласил меня. Это мой брат Джек. – Я взмахнула рукой и пошутила: – Он приятнее меня. Даю слово.

Кристиан кивнул, но не улыбнулся.

– А мисс Мейер ты знаешь. – Я жестом указала на Кристен.

Кристиан слегка улыбнулся ей, но его все равно что-то терзало. Я не знала, вывел ли его кто-то из себя еще до нашего приезда или мне так только чудилось из-за обостренного чувства вины по поводу моего присутствия на празднике, но, казалось, мальчик чем-то недоволен. Мы добились некоторого прогресса в его работе на уроках, а с домашними заданиями он справлялся превосходно. Что бы ни беспокоило его, это не касалось его успеваемости, так что мне оставалось лишь надеяться, что Кристиан огорчен не из-за меня.

К нам бесшумно приблизился дворецкий в белом пиджаке и черном галстуке.

– Гости собрались на заднем дворе, – сообщил он нам. – Пройдите дальше по коридору, и вы увидите стеклянные двери.

– Да, – отозвался Кристиан. – Идите за мной.

С этими словами он повернулся и повел нас в дальнюю часть дома. Перестук наших с Кристен каблуков заглушил все остальные звуки, когда Кристиан направился по белому мраморному полу прихожей и каменным плиткам кухни к французским дверям, ведущим во внутренний дворик.