Возможно, я действительно влюбился.

И я в сердцах бросил ручку на стол, понимая, что только этого мне не хватало.

Истон Брэдбери – красивая, образованная и сильная духом. Она создана для непростых задач. Но Истон также обладает сложным, неуживчивым и капризным характером. Трудно сходится с людьми. Даже если бы она не была учительницей моего сына – даже если бы я не собирался участвовать в предвыборной кампании, из-за которой к моей личной жизни публика станет проявлять повышенный интерес, – Истон все равно могла доставить мне неприятности.

Душевную травму можно преодолеть, только если поставить себя на первое место. Этого требует инстинкт самосохранения. Мне не нравилась мысль, что Истон может первой меня бросить. Мне следовало бы наслаждаться моментом рядом с ней и не впускать ее в свое сердце. С ней было весело, хорошо в постели, она давала мне возможность отвлечься от проблем, если появлялось свободное время. И я не сомневался, что Истон видит во мне те же плюсы. В остальном мне следовало выкинуть ее из головы.

Я заставил себя сосредоточить внимание на сидящих за столом сотрудниках.

– Хорошо, – оборвал я Стивенсона на полуслове. – Сделаем перерыв на обед. Продолжим позже.

Не дожидаясь, пока у кого-нибудь возникнут вопросы, я встал и вернулся в свой кабинет, чтобы продолжить работу, которая лишь накапливалась, независимо от того, сколько часов ей было посвящено. Все медленно вышли, а я сел за компьютер и начал просматривать сообщения от Коринн. Вечером ожидалось собрание акционеров, но я решил отправить туда вместо себя Джея и передать несколько новых контрактов региональным вице-президентам.

Джей был прав. Невозможно управиться со всеми делами в одиночку. В предвыборной кампании – и в сенате, если я займу там место, – мне придется научиться делегировать полномочия. Подумав об этом, я огляделся и увидел, что брат уже вышел. Схватив телефон, я быстро набрал его номер, но тут вошла Коринн.

– Мистер Марек? Мисс Маколифф хочет вас видеть, – сообщила она.

– Только на пять минут, – распорядился я.

Она кивнула, понимая, что это ее работа – встречать у входа и выпроваживать нежеланных визитеров, чтобы никто не мешал мне работать. Коринн вышла, а Джей ответил на мой звонок.

– Ты же объявил перерыв на обед, – напомнил он, догадавшись, что мне потребовалось его присутствие на месте.

– Только не для тебя, – парировал я. – Я хочу закончить рабочий день в четыре часа, так что возвращайся обратно.

– В четыре?! – воскликнул он, но я не ответил и повесил трубку.

Я никогда не уходил из офиса так рано, и Джей это знал. Но постепенно я учился все лучше распоряжаться своим временем. Я мог бы уйти пораньше, пообедать с Кристианом, а затем поработать в кабинете у себя дома, пока сын будет делать уроки в своей комнате или сходит в гости к другу.

Я принялся открывать электронные письма, когда, перекинув бежевый пиджак через локоть, на котором висела сумочка, в кабинет с небрежной улыбкой на лице вошла Тесса. Она была одета в бордовую блузку и бежевую юбку-карандаш, и, как обычно, непринужденно покачивала бедрами, вышагивая так, словно всегда чувствовала себя комфортно в любой обстановке. Как же она отличалась от Истон с ее напряженной спиной и непроницаемым взглядом!

«Я не хочу, чтобы ты спал с кем-то еще, пока мы встречаемся, договорились?»

Я сделал глубокий вдох и стиснул зубы.

– Закрой дверь, – велела Тесса стоявшей в нескольких шагах позади нее Коринн, повернув голову ровно настолько, чтобы ее поняли, но не настолько, чтобы встретиться с девушкой взглядом.

Коринн закрыла дверь. Тесса бросила свои вещи на один из стульев, стоявших напротив моего стола, и улыбнулась.

– Я думала, ты уехал в командировку. – Голос Тессы звучал ласково, но я понял, что она злится. – Или, возможно, попал под арест без права на телефонный звонок. – Она обогнула стол и направилась ко мне. – Или, может быть, потерял мой номер и, с учетом того, насколько ты не любишь социальные сети, не догадался написать мне в «Твиттере».

В «Твиттере»? Она что, шутит?

Мы с Тессой никогда не отчитывались друг перед другом, и она никогда мне не навязывалась, тем удивительнее ее появление в моем офисе без предварительного звонка. Или то, что она присела на край моего рабочего стола, отвлекая меня от дел. Вот что мне нравилось – и даже очень – в Тессе. Она не вела себя как собственница и ставила карьеру превыше всего остального.

Не то что Истон. Я невольно улыбнулся при мысли о ней, но тут же себя одернул.

– Тесса…

– «У меня появилась другая»? – перебила она, закончив за меня фразу. – Ты это хочешь сказать?

Я откинулся на спинку кресла, глядя на нее и проводя пальцем по губам. Ясно, что сейчас произойдет. Тесса посмотрела на меня, напустив на себя деловой, спокойный и хладнокровный вид.

– Видишь ли, Тайлер. – Она уселась на краю моего стола, закинув ногу на ногу. – Мне все равно. С ней, со мной… – Тесса пожала плечами. – Ты получаешь двух по цене одной. И это меня устраивает, потому что я все равно большего и не требую.

А потом она наклонилась, провела пальцем по моему светло-голубому галстуку и заявила:

– Но и своего терять не хочу.

Я посмотрел Тессе в глаза, пытаясь разгадать ее истинные намерения. Несколько месяцев назад она настояла на том, чтобы мы вместе пообедали в моем офисе, но до еды дело так и не дошло. Тесса вошла, задрала юбку и оседлала меня в кресле. И хотя тогда мне это нравилось, сейчас меня лишь волновало, не истекли ли те пять минут, которые я попросил дать нам Коринн. Я выдохнул и склонил голову набок.

– Ты же не сидела у телефона в ожидании моего звонка, – с вызовом бросил я.

– Нет, – согласилась Тесса, с улыбкой отстраняясь. – Но я бы отменила все свои планы, если бы ты позвонил.

Я усмехнулся, оценив ее искренность. Тесса могла еще мне пригодиться, и я предпочел бы видеть ее своей союзницей. Мы наслаждались сексом и испытывали взаимное уважение к положению и связям друг друга в обществе. Но проблема заключалась в том… что я никогда не жаждал ее.

И я больше не хотел ее.

Не потому что был бессердечным или менял подруг как перчатки. Я заводил отношения только с теми женщинами, которые трезво смотрели на вещи и хотели того же, что и я. Поразвлечься. Теперь все изменилось.

Из-за Истон.

Ее острый язычок умел жалить, но мог и порадовать, будто прохладное озеро в жаркий день. Я вспомнил, как в среду утром она разбудила меня, шепнув что-то на ухо, а затем перекинула ногу через мой живот и забралась сверху.

Я с шумом втянул в себя воздух, вновь сосредоточившись на происходящем.

– Вышло так, – признался я, – что, возможно, я действительно хочу немного усложнить себе жизнь.

Тесса распахнула глаза и широко улыбнулась.

– Выкладывай, – потребовала она.

Я издал горький смешок.

– Ни за что.

– Я никому не скажу, – заверила она меня, с невинным видом поднимая руки.

– Все равно нет.

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась Тесса. – Рано или поздно ты обязательно пригласишь ее на ужин. Пресса готова убить за фотографии твоей очередной подружки. Ты не сможешь прятать ее вечно.

Именно это я и собирался делать. Если кто-нибудь узнает, нам конец, а я еще не готов к такому.

– Я могу делать все что захочу, – со вздохом ответил я, понимая, что это прозвучало слегка самонадеянно.

Тесса улыбнулась мне с видом заговорщика.

– Я заинтригована.

– Но, как я вижу, не огорчена, – парировал я.

Она фыркнула, рассмеялась и спрыгнула с моего стола.

– Я бы огорчилась, если бы поверила, что это долгосрочные отношения.

Я прищурился, провожая Тессу взглядом, пока она подходила к стулу и брала свой пиджак и сумочку.

– Но ты, Тайлер, закоренелый холостяк, – с наигранной скромностью заявила Тесса, склонив голову набок. – Очень надеюсь, что ты женишься на ней. Это сделает наши маленькие интермедии еще более забавными.

И с уверенной ухмылкой она развернулась и пошла к двери, напоследок бросив через плечо:

– Ты позвонишь мне, когда устанешь от своей новенькой игрушки?

Не дожидаясь ответа, Тесса распахнула дверь и исчезла, а я закрыл глаза, сжимая пальцами переносицу. Вряд ли кто-то из мужчин в этом городе мог похвастаться такими стальными яйцами, как эта женщина.

– Господи Иисусе, – пробормотал я.

– Что ж, вы быстро управились.

Я вскинул голову и увидел, что в кабинет зашел брат. Он разговаривал со мной и одновременно просматривал что-то в телефоне.

– Из нее вышла бы хорошая жена политика, – намекнул он. – В любой ситуации выглядит жизнерадостной.

Я приподнял бровь и выпрямил спину, собираясь вместе с братом разобрать оставшиеся дела. Жизнерадостная. Я фыркнул, подумав, как сильно это слово не подходит для определения характера Истон.

Зажужжал телефон, и я тут же потянулся за ним в верхний ящик. После того как на днях Истон заявилась в мой офис и прочла моим подчиненным небольшую лекцию о социальных сетях, я решил не держать телефон постоянно под рукой, чтобы доказать ей, что она ошибается. У меня нет никакой информационной зависимости. Истон просто использовала это как предлог, чтобы привлечь к себе внимание.

Но стоило увидеть сообщение от нее, как жидкий огонь побежал по моим венам, и я не смог отложить телефон и заняться делами, как поступил бы в любом другом случае.

«Сколько политиков нужно, чтобы поменять лампочку?» – написала мне Истон.