Пенелопа Дуглас - Дурное поведение

– Никогда больше не дерзи мне на людях, – прорычал он мне на ухо. – Чтобы та сцена в моем офисе в субботу была последней!

С этими словами Марек отпустил меня и направился к выходу, но остановился, положив ладонь на дверную ручку.

– До скорой встречи, мисс Брэдбери. – Он ухмыльнулся и вышел, и я услышала грохот тележки уборщика, проехавшей по коридору за моей дверью.

Я ощутила, как внутри все вскипает от его командного тона и самоуверенности, и пнула ногой стул.

Он меня отшлепал.

Он меня отшлепал!

Я посмотрела в окно на хмурое небо, темное из-за надвигающегося дождя, и на дико пляшущие листья деревьев.

Как по маслу, ага, разбежался.

– Привет, – входя в темную кухню, поздоровался я с Кристианом. – Как прошла тренировка?

Сын сидел за гранитным кухонным островком, откинувшись на спинку стула, и яростно стучал большими пальцами по экрану телефона.

– Прекрасно, – не глядя на меня, ответил он.

Кристиан нахмурил брови и был очень сосредоточен на своем занятии или, возможно, просто пытался казаться таким. Он схватил кусочек попкорна из стоявшей перед ним миски, подбросил его в воздух и поймал ртом. Я посмотрел на пол, покачал головой и улыбнулся, обнаружив там доказательство, что у Кристиана не каждый раз все ловко получалось. Обойдя кухонный островок, я открыл холодильник и взял бутылку пива.

– Начинается дождь, – обратился я к сыну. – Сделай мне одолжение, убедись, что ставни в твоей спальне закрыты и все окна заперты.

– Миссис Джиро уже проверила все комнаты, – ответил он, продолжая набирать текст в телефоне.

– Хорошо, – кивнул я, откручивая крышку с пивной бутылки. – Вряд ли ураган обрушится на нас, но ты должен оставаться дома и выходить только в школу или вместе со мной.

Ураган достиг Мексиканского залива, но траектория его прохождения показывала, что он направляется во Флориду, так что самое большее, что нас ожидало, – это тропический шторм.

– Не будет никакой школы.

Я проглотил пиво и вопросительно посмотрел на сына.

– Что это значит?

Кристиан взглянул на меня так, словно я должен был сам это знать.

– Занятия отменили до четверга, – сообщил он. – Опасаются какого-то наводнения, так что ближайшие два дня у меня выходные.

Я со стуком поставил бутылку пива на стол, пристально глядя на сына.

– А разве родителей не должны как-то уведомить об этом дерь… – Я остановил себя и подобрал другое слово: – О происходящем?

– Ага, – с сарказмом в голосе откликнулся Кристиан и подтолкнул ко мне листок бумаги, валявшийся на кухонном островке. – Если тебе так интересно, родителям даже по электронной почте писали.

Я взял светло-голубой листок и прочел уведомление. Школа располагалась в низине, и из-за ожидавшихся сильных дождей возникла опасность наводнения, поэтому передвижения учеников и учителей решили ограничить.

– Ясно, – пробормотал я, успокаиваясь. – Ну, полагаю, это приятный сюрприз. В детстве я очень любил такие внезапные выходные дни.

– Я не ребенок, – огрызнулся Кристиан, схватил со столешницы банку «Доктор Пеппер» и сделал глоток. – Ты пропустил мое детство, помнишь?

Я отложил бумагу, ослабил галстук и снял пиджак. Чего Кристиан добивается таким поведением? Я сделал глубокий вдох и мысленно приказал себе не обращать внимания.

– Что ж, The Saints играют сегодня вечером. – Я открыл холодильник, взял с тарелки сандвич и оглянулся на сына через плечо. – Я подумал, что мы могли бы сходить в «У Мэннинга» перекусить и посмотреть игру.

Кристиан спрыгнул со стула и прихватил свою газировку.

– Отец Маркуса собирается взять его с собой в их домик на Миссисипи, чтобы пару дней порыбачить там, пока здесь идут дожди. Они пригласили меня. – Он направился к выходу из кухни. – Они заедут за мной через полчаса.

Что?!

Я захлопнул дверцу холодильника и бросился за сыном.

– А ну, стой! – рявкнул я, шагая за ним по коридору. – Я не давал тебе разрешения ехать. Ты вообще умеешь ловить рыбу?

Кристиан обогнул лестницу и остановился, глядя на меня с нескрываемым презрением.

– Папа брал меня с собой на рыбалку, – заметил он, имея в виду своего отчима. – Много раз. И я уже гостил в том домике Маркуса. Много раз, начиная с начальной школы. Странно, что ты этого не знаешь, – съязвил он и бросился вверх по ступенькам.

– Кристиан, стой! – снова приказал я, стиснув рукой перила и провожая сына свирепым взглядом.

Этот хрен ему не папа. Я – его отец.

– Черт побери, Кристиан, – процедил я сквозь зубы, обращаясь к его спине. – Я ничего о тебе не знаю. И понимаю это.

Я попытался выровнять дыхание. Пульс зашкаливал.

– Я много чего испортил, – добавил я. – И меня никогда не было рядом. Я никогда не ставил тебя на первое место в своей жизни и теперь очень сожалею об этом.

Я опустил взгляд, осознавая, что у Кристиана есть все основания ненавидеть меня. Как ему еще оставалось ко мне относиться?

– Мне нужно, чтобы ты понемногу начал открываться, – спокойно проговорил я. – Позволь мне узнать тебя получше.

Я услышал звук шагов и, глянув вверх, увидел, что сын продолжает подниматься по лестнице прочь от меня.

– Может быть, я так и сделаю, когда тебе действительно захочется! – крикнул он в ответ и скрылся за углом.

Я двинулся было следом, но тут позади раздался голос Джея, который только что вышел из моего кабинета.

– Оставь его в покое, – посоветовал он.

Я остановился, глядя на верхнюю ступеньку лестницы.

– Я и так в свое время уже его оставил.

– И что теперь собираешься делать? – с вызовом в голосе спросил брат. – Запретить сыну поездку, чтобы вместо этого самому отправиться с ним на рыбалку? – В его тоне звучали язвительные нотки. – Или в пеший поход? – предположил Джей, прекрасно понимая, что у меня нет на это времени. – У нас много работы, Тайлер.

Я закрыл глаза, ощущая себя проигравшим по всем фронтам.

Джей был прав.

Я мог бы бросить все, отключить телефон, оставить ноутбук дома и уехать на выходные на рыбалку с сыном, и мы бы отлично провели время. Но потом на меня бы обрушился поток электронных писем, и производство бы встало, потому что без меня некому совершать сделки и принимать решения, а Мейсон Блэквелл набрал бы еще больше голосов, потому что остался дома и продолжил работать.

Я мог бы объяснить сыну, что после завершения предвыборной кампании все станет иначе.

А потом пообещать ему, что после выборов все время буду рядом.

А потом начнутся бесконечные командировки, и Кристиан поймет, как и я в свое время, что мне до сих пор аукаются последствия непринятых решений. Это уже происходит.

Я спустился обратно по лестнице и прошел мимо брата, не глядя на него.

– Иди домой, – приказал я ему.

Кристиан уехал около шести часов, и я провел остаток вечера в кабинете, просматривая квартальные бюджеты и проводя телефонные переговоры. Отправил по электронной почте письмо своей помощнице Коринн, чтобы завтра она первым делом забронировала мне билет на рейс в Азию на конец ноября и начала подготовку к торжественному обеду, который я планировал устроить у себя дома через пару недель.

Мы могли бы всей семьей заняться организацией обеда. Возможно, Кристиану понравится идея пригласить друзей.

И, вероятно, это единственный способ заставить его присутствовать.

Затем я изучил некоторую информацию в интернете и отправил Джею по факсу свои дополнения к составленной им для меня речи, которую мы готовили на этой неделе для заседания городского совета.

– Мистер Марек.

Я поднял взгляд от бумаг и увидел миссис Джиро, экономку, стоящую в дверях.

– Здравствуйте. – Я встал и направился к бару, чтобы налить себе выпить. – Почему вы еще не ушли домой?

Она вошла, зажав что-то под мышкой.

– Запасалась продуктами на всякий случай.

Светлые волосы женщины – вокруг лица виднелись седые пряди – были собраны сзади в низкий «конский хвост», она улыбалась.

– Кроме всего прочего, у нас не было ни батареек, ни воды, – добавила она. – Если шторм усилится, то они могут вам понадобиться.

– Да, это правильно, – согласился я. – Спасибо.

Я порадовался, что экономка все продумала заранее. Большинство жителей Нового Орлеана – особенно такие, как я, которые прожили здесь всю свою жизнь, – знали, что нужно держать под рукой воду в бутылках, консервы, фонарики, батарейки и аптечку. Мы привыкли к ураганам и проливным дождям, поэтому чаще всего просто оставались в городе и пережидали непогоду. Если же грозила реальная опасность, мы уезжали.

Дождь пока еще шел несильный, но на завтра обещали муссоны. А к четвергу улицы завалит листьями и мусором, и повсюду раскинутся грязные лужи.

Я закрыл крышкой бутылку «Чиваса» и со стаканом в руке вернулся к своему столу. Миссис Джиро подошла ближе.

– Я как раз собиралась уходить, но нашла в комнате отдыха ноутбук Кристиана. – Она протянула находку мне. – Не знаю точно, где его зарядное устройство, и мне не хотелось оставлять его на полу.

Я взял ноутбук и положил поверх своего закрытого.

– Спасибо. – Я улыбнулся и поддразнил: – А теперь отправляйтесь домой, пока ваш муж не явился со мной разбираться.

Она закатила глаза и отмахнулась от меня.

– Все в порядке. Посмотрим, какая погода будет послезавтра. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.