Мы с Камми шли рука об руку к центру ковровой дорожки, где СМИ разместились словно солдаты на поле боя. Различные новостные каналы выстроились спереди в линию, чтобы взять интервью, в то время как фотографы были размещены на платформе за ними, так, чтобы они смогли продолжать делать снимки.

Когда мои щеки грозились отвалиться от слишком широкой улыбки, я двинулась к камере «Э Ньюс», чтобы дать свое первое интервью.

— Ты выглядишь ошеломляюще, — сказала Джина — корреспондент красной ковровой дорожки, взяв мою руку в свою и приподняв, чтобы я покрутилась под рукой.

— Спасибо, спасибо. Хотя, я должна быть честна, я ела пиццу вчера в полночь, — пошутила я, возвращаясь на место.

Джина шутливо ахнула.

— Это нормально. Я съела целый мешок конфеток «Твиззлерс», пока готовилась, — смеясь, произнесла она, и затем переключилась на первый раунд вопросов. Всё это было легко и забавно. Она спросила о моем предстоящем альбоме, датах моего тура, но затем, в середине интервью, я почувствовала, как чья-то рука примостилась на мою поясницу, чуть выше моего платья. Когда я развернулась, первое, что поразило меня, был его аромат. Одеколон Джейсона был сильнее, чем туман косметических продуктов, окружающих меня, и мне нужно было постараться, чтобы не зашататься на своих каблуках. Это не означало, что он был облит им; это скорее так мои эмоции реагировали на его аромат. Я связала это с наслаждением и счастьем.

Он выглядел почти так же, как на выпускной в старшей школе, но на этот раз его смокинг был дизайнерским и безупречно сидел на нем. Запонки были на месте, а туфли блестели. Его волосы были профессионально уложены, что, я уверена, он ненавидел, но это открывало его очаровательные черты лица.

Джина провизжала в микрофон, когда увидела, что он решил присоединиться к нам к концу интервью.

Она повернулась к камере с широкой улыбкой.

— Джейсон Монро присоединился к нам! Мы заполучили эксклюзивное интервью с парой, которая будет частью одного из самых ожидаемых выступлений сегодняшнего вечера, — сказала Джина прежде, чем повернуться к нам. — Вы, ребята, готовы к нему?

Я, возможно, придумала бы ответ на ее вопрос, если бы рука Джейсона не начала вырисовывать круги на моей спине. «Да брось, серьезно. Я не нуждаюсь в возбуждении перед камерой».

— Да, готовы. Мы репетировали последние несколько недель, — сказал Джейсон, придвинувшись ближе ко мне. Папарацци почувствовали запах жареного от этой позы и защелкали так, словно их жизни зависели от этого.

— Может, ознакомите нас с кратким содержанием выступления? Например, какой-нибудь тайной информацией, — спросила Джина с широкой улыбкой. Она пыталась делать свою работу, но я просто хотела завершить интервью, чтобы я могла отойти от Джейсона и закончить свой выход по красной ковровой дорожке.

— Думаю, вы оцените финал, — сказал Джейсон, переведя свой взгляд с Джины на меня.

Финал? Мы репетировали эту песню на сцене миллион раз, и я не могла представить себе никакой особый финал. Хореограф был верен своему слову. Наше выступление будет простым и элегантным, без всяких спецэффектов и смен костюмов, которые будут сопровождать выступление Леди Гаги позже вечером. Вот у нее будет сумасшедшая концовка.

— Жду не дождусь. Спасибо, что присоединились к нам. Можете ли вы посмотреть в камеру и сказать: «Вы смотрите „Э Ньюс“?»

* * *

То, что я выступала, не означало, что я могла пропустить само событие и просто зависать за кулисами. Нет, я должна была сидеть в первом ряду с Камми с одной стороны, и Джей Зи и Бейонсе с другой. Да, все так, я сидела с королем хип-хопа, пока наблюдала, как объявляют номинацию за номинацией. Я была номинирована на две: «Лучший сольный поп-исполнитель» и «Альбом года». Обе из которых объявляли после моего выступления, и это было прекрасно. Я ни на чем не могла сосредоточиться, зная, что скоро меня позовут за кулисы, чтобы переодеться и разогреться перед выступлением.

— Скоро будет твоя очередь. Ты нервничаешь? — прошептала Камми, наклоняясь так, чтобы никто не мог ее услышать.

Я послала ей колкий взгляд.

— Я хочу все заблевать.

Она сильно сжала мою руку.

— Да, давай попытаемся избежать этого, если возможно.

Шоу прервалось на рекламную паузу, и рабочий сцены сообщил мне, что пора выдвигаться за кулисы, точно так, как мы репетировали. Мое сердце трепетало в груди, когда я отпустила руку Камми и встала, поддерживая свое платье, чтобы мне было легче идти. Я оглянулась, чтобы найти Джейсона, но он направлялся прямо в противоположную часть сцены, двигаясь целеустремленно. Моя душа ушла в пятки. Я очень хотела перекинуться парой слов с ним перед тем, как придет черед выйти на сцену, — просто, чтобы он сказал мне, что у нас всё будет хорошо.

Я глубоко вздохнула и позволила рабочим сцены вести меня за кулисы, прямо в суматоху.

— Мисс Хат, — сказала молодая девочка с наушниками. — У вас есть десять минут до вашего выступления. Вы нужны в костюмерной прямо сейчас.

Следующие пару минут прошли как в тумане. Люди передвигали меня, стаскивали одну ткань и переодевали меня в другую. В обтягивающем красном платье было намного легче дышать и двигаться, так что я поприветствовала изменения, даже если мои сиськи была выставлены напоказ. Нет, правда, девочки были СНАРУЖИ. Визажист пустился во все тяжкие, поправляя мою помаду и лицо, пока парикмахеры атаковали мою голову.

Я сидела, сложив руки на коленках, с закрытыми глазами, повторяя фразу: «Дыши, просто дыши».

Текст нашей песни проигрывался в моей голове раз за разом, пока я пыталась успокоить свои нервы и войти в ритм.

— Три минуты! — прокричал рабочий сцены, пока помощник застегивал обратно пряжку на моих туфлях на шпильке.

Я держала глаза закрытыми, пытаясь отделиться от суматохи вокруг меня.

— Две минуты!

Команда привела меня к боковой сцене, где с моей гитарой в руке стоял ассистент звукооператора.

— Всё готово. Не споткнись о шнур, когда будешь идти туда, — проинструктировал он, пока другой человек в то же самое время вставил в мое ухо звуковое контрольное устройство.

Глубокие вздохи были моей спасательной шлюпкой.

— 30 секунд!

Я глубоко вдохнула и бросила взгляд через сцену. Резкие черты лица Джейсона были видны прямо за занавесом. Как только огни потускнели, и занавес упал, мы вышли и заняли свои места. Его глаза встретились с моими, и он один раз кивнул, посылая мне ту частичку уверенности, в которой я так нуждалась.

— Выступление начинается, — прокричал рабочий сцены, мягко подталкивая меня к лестнице на сцену.

* * *

Мои каблуки цокали по сцене, когда я шла к своей отметке, светло-серому «х», который находился в самом центре темного деревянного пола. Мои ладони дрожали, и я пыталась выровнять свое дыхание, чтобы успокоиться. Как только мы встретились в середине сцены, я посмотрела на Джейсона. Он выглядел настолько уверенным себе, что его уверенности хватило бы нам двоим.

— Дыши, принцесса, — прошептал он, взяв меня за руку и крепко сжимая ее, немного успокаивая меня этим, а затем тяжелый занавес начал подниматься, и свет в зрительном зале потускнел.

Я знала, что Камми сидит в зале и наблюдает за мной. Я знала, что миллионы людей прибавили громкость у телевизора в ожидании нашего выступления, стремясь увидеть наш первый дуэт. Мое дыхание было быстрым и прерывистым, сердце колотилось, мой желудок был туго связан узлом, но мои руки — они знали, что нужно делать.

В тот момент, как я поставила свою гитару, и мои руки скользнули по аккордам, всё встало на свои места.

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Я заиграла вступительные аккорды, в то время как Джейсон постукивал ногой в такт. Дуэт начался с короткого соло, толпа сосредоточилась на моих пальцах, в то время как они двигались по грифу. Затем Джейсон взял обеими руками микрофон, закрыл глаза и запел первые строчки, украв все внимание и сердца всех зрителей.

Что-то в тебе застало меня врасплох,

Хотя я всегда знал, что ты будешь моей кончиной.

Я не хотел, чтобы ты любила меня,

Не хотел, чтобы ты думала обо мне.

Поэтому я держал дистанцию,

Пытался игнорировать твое существование.

Я был ослеплен своей гордостью,

Тобой, Джекиллом для моего Хайда.

Но тут ты нашла меня.

Детка, тут ты раскрыла меня.

Я присоединилась к нему в припеве, наши голоса слились вместе. Голос Джейсона был ниже моего, в его голосе проскальзывали нотки настоящего тенора. Его диапазон был немного более обширным, но, очевидно, по этой причине наша компания звукозаписи хотела, чтобы мы сотрудничали. Не нужно было прилагать почти никаких усилий с нашей стороны, чтобы объединить наши голоса в идеальную гармонию.

Любить тебя так же легко, как и дышать,

Но смотреть на тебя, все равно, что со смертью играть.

Я всем бы рискнула

Ради тебя,

Готова влюбиться

Только в тебя.

Любить тебя так же легко, как и дышать,

Но быть с тобой, все равно, что со смертью играть.

Я повернулась к Джейсону, когда запела следующий куплет. Наши глаза встретились, когда я излила свои чувства в слова. Аудитория все также присутствовала там, но эти люди больше не были единственными, кому я пела.

Думала, только раз это может произойти,

И ты обернулся, подбивая меня идти,

Может, и, правда, мне следует уйти,