На следующий день Ася пришла на ипподром совершенно другим человеком.

– Анастасия Михайловна, вы сегодня так чудесно выглядите, – не удержалась от комплимента тренер Светлана. – Я вам уже давно говорила – держите осанку, а вы только сегодня.

– Тетя Ася, вы такая! Ой, теть Ася, а у вас новая прическа! И гляди, губы, губы прямо помадой накрашены! – сбежались молодые ученики конной школы.

Ну да, Алешина ходила в детскую школу, но не стыдилась этого – с ней же все равно занимались отдельно. И потом ей дали самого лучшего коня!

– Где Гайдес? – не стала выслушивать до конца комплименты Ася. – Мне сегодня надо хорошо поработать.

– Да, проходите, я к вам сейчас подойду, – закивала Светлана.

Ася улыбнулась. Вообще-то к ней можно было и не подходить. Одного занятия хватило, чтобы она вспомнила былые навыки. Эх, ей бы сейчас времени и денег, она бы со своим Гайдесом и вовсе не расставалась. Но нет! Что это за паразитические мысли?! И это на пороге ее новой интересной жизни!

Она прогоняла уже четвертый круг, когда к ней подбежала Светлана.

– Анастасия Михайловна! Там к вам пришли, – растерянно сообщила тренер с выпученными от страха глазами.

– А чего, подождать уже никак? – недовольно отозвалась Ася.

– Там, вы знаете, там из телевидения!

– О господи! Так что ж вы раньше-то молчали?!

Ася спрыгнула с Гайдеса, передала поводья Светлане и почти сразу же наткнулась на Ларису.

– Нет-нет, не слезайте с коня! – торопливо замахала руками та. – Давайте прямо на коне!

– Куда это? – вытаращилась Ася. – Куда это вы меня с конем-то?

– Понимаете, в чем дело, – быстро заговорила Лариса. – У нас тут…

И она рассказала, что в программе произошли серьезные изменения. Самый влиятельный и состоятельный участник шоу оказался по горло загружен делами. Он, конечно, смог выкроить время для такого важного мероприятия, но исключительно месяц. И то, если начнется прямо с этой субботы. Поскольку участник являлся не только участником, но и частично спонсором программы, возмущаться никто даже и не подумал. Решили выпускать то, что есть, пусть даже с колоссальными недоработками, которые обязались исправлять в процессе.

– Поэтому никакой среды ждать не будем. Программа начинается прямо сейчас, – объясняла Лариса. – И вы на коне, это… это будет особенной изюминкой! А то у нас как-то однообразно – все невесты приезжают на лимузинах.

Ася начала уже волноваться по-настоящему.

– Я не совсем поняла, а при чем тут невесты? – осторожно спросила она. – Я ж ведущая.

– Нет-нет-нет, – поморщилась Светлана. – Проект сырой, неотработанный, поэтому передачу буду вести я, а вы, Анастасия, будете у нас невестой. У нас как раз двух не хватает. Вот из этих двух одна – вы, а другую сейчас поехали уговаривать. Так что… Давайте придумаем, как нам коня к нашему павильону доставить.

Пока Лариса со Светланой решали вопрос с конем, Ася лихорадочно думала, как же ей завоевать сердце миллионера. И что важнее – как его вычислить?

– Вот не могли они вчера найти этот чертов сценарий!

– Анастасия Михайловна, – подбежала к ней Лариса. – Мы с вами сейчас поедем на машине, а коня нам туда приведут. Собирайтесь. Сейчас мы заедем к вам домой, вы соберете свои вещи. Но только самое необходимое. У вас там будет все новое. Кстати, о костюме не беспокойтесь, вы будете в костюме жокея. Вам должно пойти.

– Вы хоть расскажите, в чем суть-то? – пыталась сообразить Ася. – Вот набрали невест и женихов и будете ждать, когда они все переженятся?

– Ну изюминка, конечно же, не в этом, – замялась Лариса, – изюминка в том, что зрелые люди на базе своего жизненного опыта будут выбирать себе пару… разумеется, из того, что есть. А выбор свой смогут оценить только в загсе. Мы же с вами об этом уже говорили.

– А нормальные люди там есть? Вдовец, женатый, заключенный, альфонс… И только один миллионер?

– Ой, ну что вы! Там полно женихов! Еще известный писатель и… начинающий бизнесмен!

– Круто… – облизнула пересохшие от волнения губы Ася. – А если я всех рассекречу раньше всяких загсов?

– Тогда вы получите приз три миллиона. Это дело спонсируют. И вообще это на словах сложно объяснить, а там разберетесь, – пообещала Лариса.

Ася подумала, что надо бы и девчонкам рассказать, но вдруг их тоже возьмут в проект? Еще одной невесты ведь до сих пор не нашли. И звонить не стала.

Едва Алешина переступила порог студии, ее сразу же потащили в гримерку.

– Марин, сооруди тут из дамочки… чего-нибудь сделай с ней, – распорядилась Лариса. – Ты меня понимаешь, да? Ну что-нибудь выразительное, чтобы не серая мышка. Хорошо?

Марина кивнула, а Лариса побежала по делам.

– Вот далась им эта серая мышка, – ворчала Ася. – У меня на прежней работе… тоже, кстати, на телевидении, это никому не мешало!

– Мне тоже не мешает, – ответила спокойная Марина. – С вашим лицом работать удобно – все, что хочешь, создать можно. И результат виден сразу.

– И я про то же. Черт! Ну как же я такая неподготовленная и в невесты! Прямо все планы мне на корню загубили, – расстраивалась Ася. – Вообще откажусь сейчас и пусть делают, что хотят!

Конечно, такой подставы Анастасия Михайловна никак не ожидала. Она-то так все хорошо придумала! И девчонки бы помогли! Нет, ну она б тоже кого-нибудь для Зойки подсмотрела. Например, начинающего бизнесмена. А чем не пара?! Да он бы Слонихину на руках носил… если б смог, конечно. И ей хорошо – мужик в доме. И они непременно бы дружили семьями! И Галкиного бы Тимочку потом притянули. Эх, всю судьбу переломали.

– …не советовала… – о чем-то говорила Марина.

– Это вы сейчас со мной говорите? – оторвалась от своих мыслей Ася.

– Ну конечно, – кивнула приятная женщина. – Я говорю, что не советовала бы вам отказываться. Ну какая вам разница, ведущая вы или участница? У наших ведущих-то, знаете, какие заработки? Вы по-всякому участницей-то больше заработаете. Может быть, вам кто порядочный попадется, чего уж вы расстроились?

Ася все равно расстроилась. Чего там, она же понимала– это она со своими подружками ого-го! А одна – серая мышь и есть. А тут невесты наверняка все такие фифы…

– Марина, ну что, вы готовы? – снова влетела Лариса.

Новоиспеченная ведущая была уже при макияже и в элегантном костюме. Уложенные волосы поразительно меняли мальчишескую внешность Ларисы на образ стильной леди.

А ведь и Ася могла бы так же сейчас. Эх!

Сейчас же из зеркала на Алешину смотрела совсем молоденькая женщина с огромными глазами и длинной, тощей шеей. Да еще и волосы – все Аськино богатство, хоть и накрутили красивыми локонами, однако ж собрали высоко на затылке.

– А нельзя, чтобы волосики вот так по плечикам? – обернулась к Марине Ася. – Ну хоть что-то, а то ведь – глазу зацепиться не за что!

– А глазищи?! – вытаращилась Лариса. – У вас же глаза на половину лица!

– И волосики никуда убирать не надо, – совсем без эмоций говорила Марина. – На вас будет шляпка, а вот из-под нее будут выбиваться локоны. Что это за кантри-стиль «волосики по плечам»? Вы же на коне будете.

– Н-ну я не знаю, – еще сомневалась Ася. – А Гайдеса привели?

– Привели, – быстро кивнула Лариса. – Все! Бежим! Опаздываем! Марина, ее еще одеть надо! Бегом к костюмерам!

Асю схватили за руку и куда-то поволокли темными коридорами.

– Вот, – втолкнула в какую-то комнату «невесту» Лариса. – Девчонки, нам надо срочно обрядиться в костюм жокея! Костюмы мы еще в прошлом году в театре Пушкина брали, вы нашли их?

– А чего их искать? – полезла куда-то в длинный шкаф рыжая веснушчатая женщина. – Тока надо было раньше сказать, мы б с них хошь бы пыль стряхнули. А то… Да ничо-о, прокатит!

– Да не было у нас времени на раньше, – отмахнулась Лариса. – Это еще хорошо, что у нас остальные невесты сами себе платья шили, а то бы вообще – в трубу вылетели.

– Как это?! – будто ужаленная, подскочила Ася. – То есть остальные, значит, придут…

– Остальные приедут, – быстро поправила Лариса. – Их на лимузине привезут, у нас же серьезное шоу, скопировали с центральных каналов, все для поднятия рейтинга краевого телевидения!

– Это я поняла, – кипела Ася. – Я не поняла, почему меня не предупредили про платья! И почему это всех на лимузине, значит, а я, понимаешь ли, своим ходом! Мало того, что вы у меня отобрали роль ведущей, так еще и со всех сил на мне экономить начали! Я ведь могу и вовсе обидеться!

Лариса почесала ухо.

– В принципе, вы и в самом деле можете отказаться, но…

– Ага! – взвилась Ася. – Давайте сейчас еще меня и выгоним! Совсем уже, что ли? Чем вы там себе думаете?

– Нет, выгонять мы вас не думаем, вы нам как раз по формату подходите, я думала, что это вы… – начала было Лариса, но костюмеры прервали их перебранку.

– Все! У нас все готово, гляньте, Лариса Сигизмундовна! Ну ведь девица – красавица! Она ж у вас там всех миллионеров с руками оторвет! – чуть отступив назад, любовалась невестой веснушчатая костюмерша и вдруг толкнула Асю локтем в бок. – Прально я говорю, ромашка наша, а?

Ася снова поморщилась:

– Ромашка, главное. Нет бы розой там назвать или… Кстати, а кто у нас миллионер?

– Там все узнаете, побежали, у нас совсем нет времени, – торопила Лариса. – Там уже и коня привели!

Ася поспешила за Ларисой, не переставая бубнить себе под нос, что, мол, всех ждут лимузины, а ее конь… Впрочем, слишком старалась не вредничать – все же упускать миллионера не хотелось.

Когда они вышли из здания, на город уже опускался вечер.

– А конь где? – повернулась к Ларисе Ася. – И на нем решили сэкономить? Я вас сразу предупреждаю, если у вас в планах, чтобы я перлась пешком…

– Вы все же отказываетесь?

– С чего бы? – удивленно вытаращилась Ася. – Я просто хотела заметить, что, если я пойду пешком, то меня лучше нарядить в туриста – и мне удобно, и вам особенно тратиться не нужно. Попросили у пенсионера треники…