— Что происходит?

— Все нормально, — тут же сделала невинные глаза Стеф.

— Понятно, — многозначительно смерила ее взглядом мама, вздохнула и еще тише добавила: — Для восстановления сил надо есть необработанные фрукты и овощи, желательно прямо с грядки — в них больше всего силы. А еще надо общаться с людьми.

— Я знаю, — опустила глаза Стеф, усиленно работая ложкой, потом подняла взгляд и максимально уверенно сказала: — Я не делала ничего плохого.

— Я знаю, — ответила мама, — если бы делала, я бы заметила.

Она невесело усмехнулась и закрыла ноут, встала и куда-то ушла, через минуту Стефани услышала, как щелкнула входная дверь. Слэш под столом перекатился к ее ногам и на пробу куснул за пальцы, Стеф улыбнулась и быстро доела, поставила чай, достала телефон и набрала в поиске: "Дура в розовом". Послушала гудки, внутренне готовясь к одновременно хамской и вежливой речи "просто Эмили".

— О, мисс Росс, доброе утро, — с фальшивой радостью вскрикнула пиарщица. — Вы, надеюсь, выспались и отдохнули? Потому что вам предстоит поработать сверхурочно, отрабатывая свою сверхурочную плату, и если вы не поторопитесь, то успех придет к вам только в сладких снах.

Стефани медленно глубоко вздохнула, понимая, как ей нехватает суровой немногословности Мелани, уж она бы ограничилась тремя словами. Вполне возможно, нецензурными, но тремя.

— Мне ехать в школу? — с трудом держа тон ровным, спросила Стеф.

— Тебе ехать на студию, туда, где снимали ваш с Эвансом клип, и поскорее. Павильон четыре "Б", — по тону было понятно, что она хочет добавить какую-нибудь гадость, но сдерживается, — все, я жду.

Пиарщица бросила трубку, Стеф медленно выдохнула, радуясь, что уже научилась не желать всем подряд всякой неприятной фигни на автомате, иначе дуре в розовом не поздоровилось бы уже минимум трижды.

Закипел чайник, она налила себе маленькую чашку кофе и взяла из вазы конфету, покрутила в руках и положила обратно — аппетит сделал ручкой. Быстро допив, убрала и пошла наверх, собрала сумку, оделась. Уже спускаясь по лестнице, услышала как открывается дверь и входит мама с пакетом яблок в руках, понимающе окидывает взглядом ее костюм:

— Уезжаешь?

— Да, непредвиденная работа, — кивнула Стеф.

— Возьми с собой, — мама поставила пакет на тумбочку, Стефани улыбнулась:

— Спасибо, — бросила в сумку два яблока, застегнула туфли, на прощание потрепала по ушам собаку и пошла к машине.

* * *

В здание компании оказалось не так легко попасть, ее промурыжили десять минут на пункте охраны, пока не явилась Эмили собственной персоной и не провела ее за руку.

— Ох и долго ты добиралась, дорогая моя, — прошипела пиарщица, проталкиваясь сквозь толпу народа у павильона. — Фотограф столько всякой фигни от скуки нащелкал.

— Какой фотограф? — нахмурилась Стефани.

— Наш фотограф, — скривилась Эмили, — тот, который должен был сделать серию снимков "верная подруга присутствует на съемках своего любимого"… а верная подруга в это время дрыхнет без задних ног.

Стеф поморщилась, но промолчала — они как раз вошли в павильон и перед глазами открылась картина "работа в разгаре". Перед камерами крутилась одетая ангелом Эшли, в пушистом парике и с такими огромными ресницами, что было непонятно, как она умудряется вообще держать глаза открытыми, такой же ангелоподобный Крис в открытой тунике, радостно надувающий мышцы… и Стив, мрачный и застегнутый на все пуговицы, как всегда. Стефани даже фыркнула при виде него — демон, ни дать, ни взять. Прическа "дикобраз нервничает", наклеенная тонкая бородка, багровая рубашка и черный то ли плащ, то ли фрак… и такой убийственный взгляд, что у нее по спине пробежали мурашки, по видимому — прятаться. Она и сама ощутила желание сваливать отсюда вслед за ними, но через секунду поняла, что злобный взгляд адресовался не ей, а кому-то за ее спиной.

Обернувшись, она мигом поняла причину злости Стивена — в павильон входил тот самый фотограф, который поймал их в прошлый раз и которого потом качественно поймал Стив. Глазки папарацци масляно поблескивали, как будто он за сегодня уже успел наснимать минимум на пулицеровку, но останавливаться не намерен, потому как чувствует, что ему дико прет. Стефани он улыбнулся так радостно, как будто ждал ее с нетерпением:

— Привет, вот мы вас и дождались, — Он переложил камеру в одну руку и протянул ей другую: — Рад опять поработать с вами, очень рад.

— Угу, — с напряженной улыбкой кивнула Стеф, Эмили не дала ей больше сказать ни слова, подтолкнув куда-то в сторону камер:

— Давай, иди уже.

— Куда? — вздохнула Стеф. — Что я должна делать?

— Совершенно ничего особенного, — широко улыбнулся фотограф, — ведите себя как обычно, походите, пообщайтесь с друзьями, поговорите. Я сам все сделаю, не смотрите в мою сторону и даже не думайте обо мне.

— Ясно, — хмуро выдохнула Стеф, промолчав о том, что если "как обычно", то она бы лучше дома посидела.

— Подойди к Эвансу и поговори с ним, — тут же влезла пиарщица, — пообнимайтесь, поулыбайтесь, нежные взгляды, любовь-морковь, все такое.

— Не нужно, Эмили, ну что вы, — обиженно скривился фотограф, положил руку на плечо Стеф и доверительно улыбнулся: — Ведите себя естественно…

— Иди к Эвансу, — опять дернула ее за вторую руку Эмили, Стеф нервно повела плечами, освобождаясь от навязчивых объятий, и быстрее пошла куда-нибудь, лишь бы подальше от этих двоих.

Первым на пути попался Крис, довольный и улыбающийся:

— Привет, как тебе мои крылья?

— Нормально… красивые, — напряженно улыбнулась она, сравнивая обстановку в павильоне с тем, что она себе представляла, и с прискорбием понимая, что получилось мало похоже. Паркетный пол, две стены из искусственного камня, лестница, иллюзия балкона на помосте и два окна, на которых вместо стекол натянут "зеленый экран", свет поставлен вообще как-то слабо… тут она поймала понимающий взгляд Сэма и виновато улыбнулась ему, опустила глаза.

— Что случилось? — Крис обернулся, пытаясь понять, кому она улыбалась. — Слушай, а правда, что сценарий ты написала?

— Правда, — вздохнула она. — Я пойду.

— Давай…

Она медленно подошла к Сэму, что-то объясняющему Эшли на повышенных тонах, тихо постояла, ожидая, когда они закончат, печально изучая декорации и костюмы.

— Что ты, а? — повернулся к ней Сэм, — разбудили тебя?

— Нет, — улыбнулась она режиссеру, — но из дома вытащили. — Обвела взглядом стены, неуверенно и чуть с упреком спросила: — А как же "кусок истории"?

— Не вышло с куском истории, — с улыбкой отмахнулся он. — Кусок истории оказался действительно великим архитектурным наследием, и чтобы там снимать, надо получить миллион всяких разрешений. А у нас нет на это времени, ты видишь — все делается как можно быстрее, пока вы все на волне, потому что скоро компания будет снимать новый сериал, реклама уже идет по всем фронтам, — он щелкнул пальцем по стопке бумаг на коленях, — и я вынужден параллельно с вот этим еще и новый сценарий изучать. Я слышал, ты хотела туда пробоваться? Давай дерзай, может, в этот раз отхватишь главную роль. Или у тебя другие планы?

Стефани невольно подняла глаза в тот угол, где в последний раз видела Стивена. Он все еще был там, незнакомая женщина поправляла ему прическу.

— Я пока не знаю, — наконец вздохнула она, отводя взгляд, Сэм понимающе усмехнулся:

— Ясно. Ладно, время еще есть, думайте.

— Угу, — она в который раз печально обвела взглядом окна и стены, Сэм заметил и успокаивающе улыбнулся:

— Ты не расстраивайся, это отсюда кажется, что мрачно и пустынно, в кадре будет гораздо лучше. К тому же, потом наложатся эффекты и дополнительный свет, будет красиво.

— Хорошо, — она улыбнулась, стараясь не показать, что его слова ее мало успокоили. Рядом стремительно зацокала каблуками Эмили и Стеф опять услышала ее шипение:

— Ты сюда приехала с Сэмом общаться? Соскучилась?

— Соскучилась, — вызверилась Стеф, — давно не виделись. Нельзя?

— Иди к Эвансу и не смей мне хамить, соплячка, — скривилась пиарщица. — Задрали, блин, каждый со своими задвигами, звезды одни кругом.

— Успокойся, — чуть повысил голос Сэм, — мы обсуждаем рабочие вопросы, она еще и соавтор сценария, если ты забыла.

Эмили завопила в ответ, кипя, как чайник со свистком, Стеф зажмурилась и поспешила слинять, решив, раз уж ее действительно звали именно для этого, подойти к Стивену.

"Может, если все сделаю хорошо, меня отпустят?"

Стив следил за ее приближением с таким же обреченным на труд видом, как и она. Стефани подошла, помялась рядом и решительно уселась на соседний стул, буркнула:

— Привет.

— Угу, — фыркнул парень, изучил внимательным взглядом ее лицо и ссутуленные плечи, тихо спросил: — Ты как?

Она повела плечами, улыбнулась на одну сторону и дернула щекой:

— Нормально, — осторожно подняла взгляд, так же внимательно изучая его лицо, спросила: — А ты?

Он отвернулся, невесело улыбнулся, стал нервно ковырять гитарные мозоли на пальцах:

— Живой.

— А чего так печально? — неуверенно улыбнулась она. Вдруг вспомнила, как ему было плохо в прошлый раз после спиртного, стало стыдно, что она проспала столько времени и совсем его не лечила. Решив тут же исправиться, направила на него волну лечебной силы, мигом почувствовав, как это отражается на ее способности сидеть ровно и видеть четко.

— Немного поздновато, — издевательским тоном фыркнул Стивен, — где ты была вчера со своей силой…

— Я сутки проспала, — шепотом рыкнула она, — восстанавливая силы после того, как кое-кто намешал в своей крови всякой дряни и мне пришлось его срочно спасать. Ты обнаглел, Эванс, я тебе ничего не должна, и уж тем более не обязана лечить твое атипичное похмелье — ты прекрасно знал, чего тебе это будет стоить.