"Уймись, дурочка, он больше не играет для тебя. Возьми себя в руки"

Взяла. И опять запела, уже увереннее, до самого конца, где вокальная импровизация была практически не изрисована пометками Стивена. Она допела и замолчала одновременно с тем, как Стивен убрал руки с клавиш. Вышло так синхронно, как будто они много раз репетировали, Стефани посмотрела на него, ожидая оценки или хоть чего-нибудь, но он смотрел в сторону.

В тишине класса раздался выдох и одинокие аплодисменты, подняв глаза, она улыбнулась — хлопал Сэм. Через секунду к нему присоединилась Эшли, потом еще кто-то из группы, через время комната загудела от аплодисментов и Стефани невольно улыбнулась, чуть кланяясь почтенной публике. Эванс делал вид, что его вся эта фигня вообще не касается, Мелани подняла руки и крикнула:

— Все, все, хватит. Успокоились, — посмотрела на Стеф со смешанными чувствами, как будто ей одновременно хотелось ее обнять и ударить, вздохнула, качнула головой и посмотрела на мужа, который выглядел так, как будто его изящно обставили в шахматы и он все пытался понять, каким образом умудрился так лохануться. Стеф положила листки на рояль и, не глядя на Стивена, спустилась с подиума, подошла к Мелани:

— Я могу ехать домой?

— Эй, мистер ЕщеРаз, — крикнула режиссерша, — ну как, еще раз?

— Нет, — буркнул Стив, тщательно собирая бумажки.

— Как так? — притворно восхитилась Мелани, — неужели все прямо так идеально и прямо с первого раза?

— Да, — тем же тоном ответил он.

Мелани фыркнула и перевела взгляд на Стеф:

— Ну, значит, можешь ехать, встретимся в понедельник. — Стефани кивнула и пошла к двери, на полпути Мелани окликнула ее: — Росс, — Стеф обернулась, режиссерша хитро улыбнулась и спросила: — Он тебе хоть спасибо сказал?

— Дождешься от него, — невесело фыркнула Стеф и быстрее пошла к выходу, чуть не столкнувшись с Эшли, замершей возле дверей. Она чувствовала, что Арктика внутри уже почти пробила искусственный барьер и улыбаться становится все сложнее, надо быстрее смываться, пока не рвануло.

Пронесшись по коридорам, она зашла в комнату за сумкой и курткой, почти бегом бросилась к парковке, завела машину и сорвалась с места, с визгом вырываясь на трассу. Ледяная пустыня внутри качалась, как огромный корабль, в ушах звучала песня, которую они только что исполняли, бесконечно повторяясь и накладываясь сама на себя, от этого кружилась голова и хотелось закрыть глаза и уши, заорав непонятно кому: "Оставьте меня в покое".

Только когда школа скрылась за поворотом, она чуть сбросила скорость и пристегнулась, немного расслабилась, включила радио, поставив автоматический поиск волны. Поиск пошипел и запел голосом Элтона Джона о том, что "прости" — самое сложное слово.

Стефани истерично рассмеялась, чувствуя, как мокреют глаза, съехала на обочину у скалы, останавливаясь на всякий случай, а то ей уже пару минут казалось, что машина виляет, хотя на самом деле виляли ее руки. Заглушив двигатель, она сползла по сидению и окончательно перестала сопротивляться захватывающему тело холоду. По лицу потекли слезы, грудь пережало спазмом, все тело колотило, как будто она действительно замерзала где-то в бесконечных снегах, давно и безнадежно.

"А говорят, что смерть от холода самая безболезненная… Если когда-нибудь захочу умереть, выберу пистолет."

Время неслось мимо, по радио играли, как на зло, сплошные слезливые медляки, слезы не заканчивались, а легче не становилось ни капли, как будто все медицинские выкладки по этому поводу — сплошная ересь.

Вдруг рядом заурчал двигатель, потом взвизгнули тормоза, заставив Стефани обернуться в безумной надежде, что это Стивен все-таки решил сказать ей спасибо… и с кривой усмешкой отвернуться — как же, размечталась. Машина была совершенно незнакомая, Стефани не видела такой ни у кого из съемочной группы. Хлопнула дверь, через минуту в ее окно постучали и она вытерла лицо, осторожно поднимая глаза. С той стороны на нее смотрел молодой парень, очень встревоженный.

— Эй, у вас все в порядке? Помощь нужна?

— Все нормально, — чуть улыбнулась Стеф, — спасибо, я в порядке.

— Точно? — парень подозрительно изучил ее лицо, Стефани опустила стекло и максимально уверенно кивнула:

— Абсолютно точно, спасибо, я в порядке.

— А мне кажется, вы плохо себя чувствуете, — парень опять внимательно осмотрел ее лицо и машину, — можете сказать мне, я закончил курсы первой помощи, если вам внезапно стало плохо…

— Я в полном порядке, — уже начиная нервничать, перебила его Стеф.

— А по-моему, вы плакали, — нахмурился он. — Что-то случилось? — Она глубоко вздохнула, устало окидывая его взглядом, парень чуть улыбнулся и сменил тон на чуть более дружелюбный: — Вообще-то, здесь нельзя останавливаться, вы даже аварийные знаки не поставили. — Стеф встревоженно дернулась, но он улыбнулся: — Я уже поставил, не переживайте. Но мне кажется, что в вашем состоянии вам не стоит вести машину. Может, я мог бы…

Она увидела в его глазах совсем не дружеские огоньки и мигом ощетинилась:

— Спасибо, не надо. Я могу вести машину.

— Мне кажется, я вас где-то видел, — задумчиво протянул он, всматриваясь в ее лицо, потом удивленно распахнул глаза и вскрикнул: — Твою мать, Стефани Росс. А я думаю, на кого ты так похожа, с этой прической фиг узнаешь… Ух ты, класс, — Он оперся о машину и подмигнул так фамильярно, как будто они сто лет знакомы: — Как жизнь, а? Моя телка от тебя тащится, все уши прожужжала этим сериалом и клипами, вырезки из журналов собирает… Слушай, а с кем ты на самом деле встречаешься? Я не помню, как их зовут, но с блондином или с брюнетом? Моя уже достала догадки строить по этому поводу, постоянно рассуждает, что было на самом деле, а что придумали журналисты. Жесть, она с ума сойдет, когда я ей расскажу. Надо тебя сфоткать, а то не поверит.

Он потянулся за телефоном, Стефани округлила глаза и похолодела, представив, на кого сейчас похожа — без грима и вообще без капли косметики, не выспавшаяся, заплаканная, растрепанная и с глыбой льда внутри.

"Пора отсюда сваливать…"

— Отойди от машины, — холодным тоном попросила она.

— Подожди, я камеру включу, — поднял ладонь парень.

— Сам виноват, — рыкнула Стеф и завела машину, с визгом срываясь с места. Сбила знак аварийной остановки и бросила взгляд в зеркало, убеждаясь, что своего наглого спасателя не слишком сильно зацепила, а только чухнула по одежде, обтерев пыль.

"Охренеть можно. Был такой культурный, мать его, заботливый… а потом узнал и превратился в хамло. С какой стати моей личной жизнью парятся люди, которых я знать не знаю?"

От злости она быстро взяла себя в руки и перестала трястись, сбросила скорость, на очередном повороте ее обогнала знакомая машина. Спасатель открыл окно и показал ей средний палец, газанул и унесся вперед. Стефани очень постаралась ничего ему не пожелать, вроде бы получилось, по крайней мере, его машины на обочине она не заметила до самого города.

Только подъехав к дому, она задумалась, что скажет родителям, посмотрела в зеркало и вздохнула, пытаясь пригладить волосы и изобразить не такую скорбную мину. Выходило плохо. Она махнула рукой и вышла из машины, вошла в дом, чуть не села на пол от мощных объятий соскучившегося Слэша, который сидел дома один.

Стефани громко поздоровалась и провозгласила, что она дома, но ей никто не ответил — еще рано, все на работе. Вдоволь натискав похрюкивающего от радости Слэша, она поднялась в комнату и бросила сумку на кровать, а сама пошла набирать себе ванну, вылив в нее полбанки пены. Внутри все еще завывал ледяной ветер и она хотела согреться хотя бы так. Быстро разделась, опустилась под воду с головой, набрав побольше воздуха и не двигаясь, пытаясь каждым нервом почувствовать, как в тело проникает тепло, выгоняя из крови холод…

Внезапно раздался какой-то странный звук, как будто на первом этаже сверлят стену, она скорее вынырнула, перепуганно осматриваясь, увидела на полу выпавший из кармана джинсов мобильный, медленно ползущий к ней на вибро-вызове.

"Вот откуда этот закон подлости? Стоит залезть в ванну, как ты срочно становишься нужен всему миру… сейчас окажется, что это Мелани и я должна прямо сию минуту ехать обратно и сниматься"

Нервно вытерев руки о лежащую на полу футболку, Стефани дотянулась до телефона, перевернула его и замерла.

Эванс.

"Черт…"

Сердце заколотилось сильно и часто, ванная закачалась, в дверь с той стороны заскребся Слэш, тихо поскуливая, как будто чувствовал ее состояние.

Гудки прекратились. Слишком быстро для автоматического отключения, он сбросил вызов сам.

"Не дождался, дружище, сколько нетерпения… Ну и хорошо, ничего приятного ты бы мне все равно не сказал, я уже не верю в это."

Телефон опять загудел в руках, она глянула на экран — сообщение. Открыла и криво улыбнулась — "Какая разница, что я тут написал, ты все равно это не прочтешь". Стефани невесело рассмеялась и положила трубку на пол, опять вдыхая полные легкие и сползая под воду. В ушах гудели искаженные водой звуки, вводя в какой-то странный транс, почти заглушая вой ледяного ветра… а потом опять раздался зубодробильный вибро-вызов.

Она вынырнула, нервно хватая телефон мокрой рукой, удивленно подняла брови — Крис. Пожала плечами и ответила:

— Да? — В трубке было тихо, она повторила: — Алло. Крис, ты меня слышишь?

— А Льюису, значит, мы отвечаем, да?

Стефани вздрогнула всем телом, узнавая холодный и злой голос Стивена, стала шокировано хватать воздух ртом, не зная что сказать и думая, не лучше ли сразу бросить трубку. Он продолжил еще ядовитее:

— Что замолчала, Стеф? Не хочешь со мной разговаривать, позвать павлинчика? Что ж ты так недемократично, мы оба, между прочим, твои коллеги и твои бывшие, и обоих нас ты бросила сама, и от обоих гуляла. Но с ним ты почему-то хочешь разговаривать, а со мной нет. В чем дело?