— Покажись, я не люблю разговаривать с невидимками.

Черт проявился на краю кровати, задумчиво рассматривая ногти и болтая ногой.

— Ну так как, ведьма? Помочь с бумажечками? Я могу, дашь немножко силы, и к утру у тебя все будет собрано как было. Я даже склеить могу.

Стефани задумалась. С одной стороны, это решало все проблемы… но с другой — это опять магия, та самая, которая ломает мир. Она вспомнила, как вчера послушалась его советов, и что из этого вышло, как размышляла, что могло бы выйти, если бы у нее не было черта и все произошло бы так, как и задумывал Эванс…

— Ведьма, не забивай себе голову ерундой, — фыркнул черт. — Ты чем больше копаешься в себе, тем больше у тебя ветвятся причинно-следственные связи. Ты уже сама не знаешь, чего хочешь, а все пытаешься следовать какому-то естественному течению мира, — Она с сомнением окинула его взглядом, он развел руками: — А что? Ты ведьма, ты такая же часть мира, как земля, вода и воздух, ты ничего не ломаешь, поверь на слово.

— Черт, — ехидно процитировала Стефани, — существо вредное и зело брехливое.

— Ой, не хочешь — не верь, — обиженно сложил руки на груди черт, пробурчал: — Раз в жизни решил помочь просто так, сразу в подставе заподозрили.

— Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя, — улыбнулась Стефани.

— Да конечно, — фыркнул черт, — на мою репутацию поработали многие поколения моих сородичей, а расхлебываю я.

— Ты тоже хотел меня надуть, — припомнила она, он вздохнул:

— Ну хотел… Я тогда еще не понял, сколько силы ты мне отвалила. Это ты по неопытности, да?

— Ага, — она улыбнулась и опять начала листать сканы полосок. — А что, для тебя сложно торчать долго в нашем мире?

— Нет, что ты, — рассмеялся он, — у вас весело… Тем более, что у меня там были кое-какие проблемы, а твой призыв меня от них избавил еще на месяц-полтора точно.

— А что за проблемы? — с ленивым интересом осведомилась Стеф, с удивлением понимая, что нашла две полоски, которые стыкуются. Тут же создала папку для них, переместила, записала номера в блокнотный файл. Черт заинтересованно следил за ее действиями, покачал головой:

— Ой, ведьма… потратишь ты на это дело кучу времени.

— Ничего, — улыбнулась она, — рассказывай, я могу слушать и искать одновременно.

— Да что тут рассказывать? Мой мир отличается от вашего, но для сравнения… — Он задумался, вздохнул и хихикнул: — Представь себе, что ты делала ставки на скачках. А там, естественно, крутятся большие деньги, но они крутятся не для обывателей, а для особых господ, которые связаны со всей этой нелегальной игровой структурой. Ну и вот однажды ты случайно подслушиваешь, как эти воротилы договариваются, какая лошадь которой придет к финишу… и набравшись наглости, решаешь поставить на этих лошадей, именно так, как они говорили, — он помялся, почесал затылок, пожал плечами с невинной улыбкой, — просто так, не из-за того даже, что деньги очень нужны, а просто… для куража и веселья. И выигрываешь огромную кучу денег, — Он задумчиво посмотрел, как Стеф создает еще одну папку и продолжает раскладывать файлы, вздохнул: — Тебе предъявляют претензии, ты грубишь в ответ, а потом почему-то получается, что за тобой охотится весь преступный мир планеты. И деться совершенно некуда, так что ты подаешься на заработки в самый отстойный из всех миров, в качестве самого презираемого из нечистых.

Стефани изогнула бровь, отрываясь от компа и с подозрением глядя на в очередной раз чешущего кудрявый затылок черта:

— Так я тебя спасла от преследования?

— Ага, — он чуть улыбнулся и кивнул, — дала отсрочку, за время которой я, может быть, что-то придумаю. Пока я у тебя в подчинении, никто из моего мира не имеет права на меня наезжать.

— А потом?

— А потом я что-нибудь придумаю. Ну или может быть, попрошу у тебя еще пару волосков, — обаятельно улыбнулся он, — дашь?

— Посмотрим, — улыбнулась Стефани, — расскажи еще про свой мир.

Черт развалился на кровати и принялся вдохновенно рассказывать, пока Стеф перебирала полоски на экране. Время до вечера пролетело незаметно, в комнате стало темновато, но до Стеф это дошло только тогда, когда она поняла, что дико хочет есть, и что самое время сделать перерыв. Закрыв ноут, она сказала черту, что скоро вернется, и он мигом растворился, с ухмылочкой заявив, что знает, чем заняться, а Стефани поскакала в столовую.

Увидела за одним из столов Дэна, со зверским лицом уплетающего что-то цветное и овощное, поздоровалась и села напротив, тренер кивнул как-то напряженно, она с улыбкой нахмурила брови:

— Что случилось, Дэн? Тебя кто-то обидел? Надеюсь, он жив?

— Жив, жив, — пробурчал тренер, запихивая в рот новую ложку, прожевал и возмущенно выпрямился: — Представляешь, эта коза драная заявила, что у меня нет эстетического вкуса.

— Кто? — постаралась не рассмеяться Стеф, Дэн дернул подбородком в сторону сидящей за соседним столиком Бетти:

— Парикмахерша ваша тощая.

— Бэт? — округлила глаза Стефани, он кивнул, буркнул:

— Ужас, блин, летящий на крыльях ночи… — Вздохнул, покопался в тарелке и опять возмущенно выпрямился: — Нет, вот ты скажи, я что, плохо готовлю?

— Очень хорошо, — заверила его Стеф.

— Вот и я говорю, — он выскреб тарелку и отодвинул ее, в рассеянности взяв следующую с подноса Стеф, — а она сказала, что мои блюда, видите ли, похожи на низкопробный фастфудовский высер, а если они некрасивые, то всем пофиг, насколько они вкусные и полезные, их все равно никто не захочет есть, — Он возмущенно засунул в рот полкотлеты за раз и развел руками: — Ну не коза, а?

— Да не парься, она со всеми себя так ведет, — усмехнулась Стеф, придвигая оставшуюся тарелку поближе, во избежание. Дэн заметил и замер, напряженно нахмурился и хлопнул себя по лбу:

— Ну я даю. Я твою тарелку, что ли, взял? Вот я балбес… — Виновато улыбнулся и встал: — Я тебе сейчас своего салата принесу, у меня осталось.

Он ушел на кухню, Стефани с улыбкой скосила глаза на Бетти, что-то обсуждающую за соседним столиком с двумя гримершами. Дэн вернулся через минуту, бухнув перед ней тарелку овощного салата, сел напротив, с ожиданием уставившись на Стеф. Она смущенно попробовала салат, он тут же подобрался:

— Ну, как тебе?

— Очень вкусно, — улыбнулась Стеф, — ты всегда хорошо готовишь, расслабься.

— Поняла, дура? Стефани нравится, — буркнул Дэн, сердито нахмурившись в спину Бэт, Бетти внезапно обернулась и язвительно прошептала:

— У Стефани выбора нет, а я бы эту гадость под страхом смерти в рот не взяла. — Дэн возмущенно открыл рот, но стилистка его опередила, брезгливо подняв бровь и ткнув пальчиком в тарелку: — Овощи, порубленные такими кусками, могут поместиться в рот только такой горилле, как ты, — ехидно улыбнулась и отвернулась, Дэн обиженно надулся и уткнулся в тарелку.

Стефани было одновременно и смешно наблюдать, как такая громадина дуется, и обидно смотреть, как сучка Бэт его достает. Ей шуточки, а тренер расстроился. Она наклонилась и шепотом сказала Дэну:

— Слушай, забей, размер кусочков — дело вкуса, лично мне нравится, и Крис тоже был вполне доволен. Главное, что у тебя все полезно и натурально, а она нашла к чему прицепиться — к эстетике, тоже мне. Просто она больше ни в чем не шарит, а готовить, наверное, вообще не умеет, вот и приклепалась. Можешь этой козе в отместку сказать, что у нее трицепсы обвисшие или икры деформированные, пусть тоже попсихует.

Дэн прыснул в кулак, исподлобья оглядывая фигуру Бэт, вздохнул:

— Да ничего у нее не обвисшее, она просто очень худая.

— У тебя тоже салат вкусный, но она же приклепалась, — ухмыльнулась Стеф, Дэн понемногу начал улыбаться, отвел глаза от спины Бетти и вернулся к еде. Через минуту доел и понес пустую тарелку к стойке, а на обратном пути задумчиво рассматривал Бэт, так неприкрыто, что ее подружки начали хихикать и перешептываться, а сама стилистка тихо промурчала:

— Глазки не сломай, мясистенький.

— Что? — с таким видом, как будто не расслышал, подошел к ней Дэн, она нахально улыбнулась и заявила:

— Говорю, хватит пялиться, не в музее.

— А, — он понимающе кивнул, пожал плечами, — да это профессиональное, — наклонился, пощупал ее руку чуть выше локтя, скорбно вздохнул и шепотом сообщил ей: — А у тебя трицепсы обвисшие, — еще раз вздохнул и развернулся к ней спиной, улыбнулся Стефани и походкой разгильдяя вышел из столовой, провожаемый охреневшим и злющим взглядом Бэт.

Стефани с огромным трудом сдержала ржач, доела свой салат и тоже отнесла тарелку, достала мобильный, проверить время… и в кого-то врезалась. Подняла глаза, увидела малость растерянного Стивена, и радостно распахнула глаза:

— О, привет, ты мне как раз нужен. Мне надо тебе кое-что рассказать, — у нее в руках зазвонил телефон, она с удивлением глянула на аватарку Джун и ответила: — Да?

— Стеф, мы через десять минут будем во дворе твоей школы.

— Правда? Класс, все, я бегу, — она отключилась и с широкой улыбкой посмотрела на Стивена, быстро пожимая плечами: — Ладно, мне надо бежать, завтра поговорим.

— Может, вечером? — неуверенно предложил он, она со счастливой улыбкой замотала головой, уже представляя себя на концерте:

— Нет, я на всю ночь уезжаю. Пока, — Еле удержалась, чтобы не чмокнуть его от избытка радости куда достанет, и вприпрыжку побежала в комнату. Ей надо было успеть переобуться и хоть чуть-чуть накраситься.

Она успела накрасить только ресницы и губы, когда телефон зазвонил опять, Джун сообщила, что они уже приехали и стоят у поста охраны, потому что дальше их не пускают. Стеф радостно выбежала из комнаты, пронеслась вприпрыжку через задний двор к машине Мими и прыгнула на заднее сидение, сразу же угодив в объятия молодой мамаши, уже изрядно пьяной: