Быть может, это сравнение с собакой было не самым удачным, но почему-то Артур казался мне именно таким: озлобленным на людей, не умеющим им доверять, но отчаянно желающим найти своё место в жизни.

Хотя разве я сама не была такой же?

Уже в лифте, спускаясь на первый этаж, я быстро встретилась взглядами со своим отражением в зеркале.

И увидела там точно такую же загнанную, практически сломанную собаку, которая когда-то была породистой. Эту собаку когда-то пытались выдрессировать для высшего общества, модных показов и дорогих золотых ошейников. Её учили командам на потеху публике, совершенно забывая о том, что каждой собаке важно знать о том, что её считают любимой. И из-за этого она сбежала. А сейчас эта собака имеет теплый дом, но не считает его своим. Просто временное пристанище, чтобы переждать холодную погоду.

Собаку, ещё более разочарованную в людях, чем дворовая собака Артура.

Но ведь моя собака теперь стала тоже дворовой. О которую вытирают ноги и пинают при удобном случае, а она, лишь тихо скуля, больше не тянется к людям, ожидая от них очередного пинка.

Я отвела взгляд, не в силах больше смотреть на себя.

Да.

Теперь я просто дворовая собака.

Но почему-то это сравнение вызывало где-то в груди не только грусть, но и чувство… свободы?

Ведь сейчас я могу отправиться в любой уголок мира, посмотреть на различные культуры и людей, узнать новые языки, и я совершенно не должна ни перед кем отчитываться. Именно в эту секунду я имела право распоряжаться своей жизнью так, как хотела я, а не кто-то другой.

От этой мысли я даже слабо улыбнулась.

Поиски входа в бассейн не заняли много времени, поэтому уже через несколько минут я медленно плавала в бассейне, радуясь тому, что люди не обращают на меня особо много внимания, потому что, думаю, меня бы сразу выгнали отсюда, если кто-нибудь понял, что я купаюсь в нижнем белье.

Хотя, здесь и не было особо много людей: девятнадцать человек и два человека из обслуживающего персонала. Но практически никто не плавал, потому что вода была слегка холодной. Обидно, конечно, но даже это не помешало мне зайти в воду и поплыть.

- И вот хочется тебе плавать в ледяной воде? – услышала я прежде незнакомый мне голос и быстро повернула голову, чтобы посмотреть на барную стойку, за которой стоял парень-бармен, протирая стаканы. – Скоро включат подогрев, он почему-то барахлит сегодня с утра.

Его светлые волосы были скрыты под кепкой, а смуглая кожа очень выделялась на фоне белоснежной, обтягивающей его мышцы, футболки. Он усмехнулся, когда я встретилась с взглядом его тёмно-зелёных глаз.

- Учти, я не работаю спасателем, так что если ты начнёшь тонуть, то спасаться будешь сама, - всё ещё ухмыляясь, сказал он, чуть отставляя в сторону стакан.

Я фыркнула и подплыла к самому краю бортика, поближе к парню и положила руки на плитку у бассейна.

- А кем же ты тогда работаешь? – чуть прикусив нижнюю губу, спросила я, всё ещё облокачиваясь локтями об бортик бассейна.

Флиртовала ли я с ним?

Безусловно.

Даже несмотря на то, что я редко когда это делала, мне казалось, что получается у меня очень даже неплохо.

Надеюсь.

- Как видишь, барменом, - ответил он, обводя рукой свою стойку.

- Ну, тогда принеси мне, пожалуйста, клубничный безалкогольный мохито, - попросила парня я, понимая, что сейчас умрут от жажды. В любой другой ситуации я бы заказала, хотя бы, виски с колой, но сейчас мне просто необходимо было быть трезвой.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом лишь пожал плечами и принялся готовить мне коктейль.

Буквально через две минуты он подошёл ко мне, держа в руке поднос, на котором стоял мой мохито.

- Спасибо, - прошептала я, подплывая к нему и беря с подноса стакан. Первым делом я съела ягодку клубники, которая была прикреплена к стакану.

Парень протянул руку к воде и опустил в неё пальцы.

Его взгляд всего на секунду метнулся на мою грудь, и он чуть прищурил глаза, видимо поняв, что я купаюсь в нижнем белье, прежде чем вновь посмотрел на меня.

- Уверена, что ногу не сведёт? – спросил он, чуть прикрывая глаза, но всё же смотря прямо на меня. Я лишь положительно кивнула головой, попивая свой мохито. Коктейль был просто божественный на вкус. Да и вообще, к этому можно привыкнуть: лежать в воде и пить коктейль, который принёс тебе красивый парень.

Я поставила обратно на его поднос свой стакан, где остался лишь лёд и кусочки мяты, а затем ответила:

- Абсолютно, - прошептала я и руками поправила волосы, собранные в пучок. – Я так давно не плавала в бассейне, что холодная вода не может меня напугать. А ещё это был лучший коктейль в моей жизни. Ну, а ещё ты всё же спас меня. От жажды. Спасибо.

Он расплылся в улыбке и подмигнул мне.

Да, знаю, что льстить людям плохо, но я же сказала правду. Просто немного более преувеличенную.

- Как скажешь, принцесса, - только и сказал бармен, прежде чем вновь уйти за стойку и начать протирать бокалы и саму стойку.

Я начала отплывать от бортика и тут же услышала характерный знакомых звук: лопнула резинка, которой я собирала волосы в пучок, и они мягко упали мне на плечи. Ну не-е-ет, я же не хотела мочить волосы, теперь они будут очень долго сохнуть.

Через несколько минут начала работать система обогрева, поэтому совсем скоро бассейн наполнился плавающими людьми. А мне становилось всё скучнее, поэтому, опять подплыв к краю, я вновь подала знак бармену, прося повторить заказ. И вот уже через две минуты он принёс мне мой мохито на подносе.

- Спасибо, - вновь поблагодарила его я, беря с подноса стакан.

Он вновь лишь улыбнулся и подмигнул мне (мне очень нравилась мимика его лица, и то, как собирались маленькие морщинки в уголках его глаз, когда он улыбался), прежде чем вновь опустить руку в воду. Видимо, оставшись удовлетворённым от температуры воды, он слабо кивнул головой и вытер руку об свои штаны.

Женщина лет тридцати пяти с собранными в высоком хвосте тёмными волосами и ярко-розовом купальнике, обратилась к нему:

- Принеси мне голубую лагуну.

Он повернул к ней голову и, улыбнувшись самой доброжелательной улыбкой, произнес фразу, от которой у меня едва не отпала челюсть:

- Я бармен, а не официант, подойдите к стойке и закажите.

Допив коктейль и поблагодарив его, я ногами оттолкнулась от бортика и начала медленно отплывать от бармена, всё ещё неотрывно глядя в его глаза. Он усмехнулся, покачал головой, и вручил проходящему мимо напарнику мой стакан с допитым мохито. Я отвернулась от него и продолжила плыть, потому что боялась в кого-нибудь врезаться.

Сзади раздался тихий всплеск воды, а уже через несколько секунд кто-то резко дернул меня за ногу.

Я сделала один мощный гребок руками, чтобы сохранить равновесие на воде и не уйти с головой под воду.

- Кажется, тебя и вправду не надо спасать, - услышала я голос бармена, и обернулась. Он был совсем рядом со мной, и его мокрые волосы упали ему на глаза.

Улыбнувшись, я пожала плечами.

- Я уже большая девочка и могу за себя постоять, - отозвалась я, глядя в его тёмно-зелёные глаза. Очень красивый и интересный цвет. Никогда таких не встречала.

- Но порой так хочется спасти красивую девушку, - печально сказал он, прикладывая руку к сердцу. Я проследила за этим движением, и отметила, что он хорошо физически подготовлен. – Я Дрейк, кстати.

- Эмили, - представилась я и чуть склонила голову вниз. Дурная английская привычка.

- Ты приезжая? – спросил он, явно услышав мой акцент, который только усилился после моего трёхнедельного пребывания в Лондоне. Как же я уже хочу от него избавиться.

- Скажем так: я уже живу тут некоторое время, - ответила я, всё ещё не переставая улыбаться. Зачем я начала с ним флиртовать, он же даже не нравился мне.

- Не хочешь прогуляться? – внезапно вновь задал вопрос Дрейк, из-за которого я даже немного опешила. А он не теряет времени зря. – У меня сейчас заканчивается смена, можем вначале заглянуть ко мне в номер, а затем куда-нибудь съездим.

Да уж, парень, спасибо, следующий.

- Прости, у меня сейчас есть очень важные дела, - тут же нашлась я. – Ты освободился с работы, а мне только на неё ехать.

Дрейк, кажется, даже немного расстроился.

- Ну, если передумаешь, то я живу в 211 номере, - тихо сказал он и, напоследок подмигнув мне, в последний раз дав возможность восхититься его мимикой, уплыл, чтобы забрать свою футболку.

Я долго наблюдала за его широкой спиной, пока он уходил из бассейна и думала: а смогла бы я действительно оказаться в постели с другим парнем?

Да, Артур был моей самой величайшей ошибкой, которую я допускала слишком много раз, но, мне кажется, что даже несмотря на этот фактор, я бы ни за что не пошла с Дрейком, чтобы сейчас переспать с ним. А я была уверена, что он рассчитывал на это.

И это было даже не из-за того, что я находилась здесь из-за работы под прикрытием, в которую меня втянул Артур. Это было из-за того, что это не в моей натуре: вот так просто заняться сексом с незнакомым мне человеком.

Вот только почему-то эти принципы не сработали с Артуром. Хотя, я тогда уже достаточно хорошо знала его.

Да кого я обманываю.

Я даже сейчас не знаю Артура достаточно хорошо.

Ох.

Это всё слишком сложно, чтобы думать об этом сейчас, пока я нахожусь в тёплом бассейне и могу спокойно плавать. Никогда не думала, что до такой степени можно соскучиться по бассейну.

Внезапно я увидела знакомые кудрявые тёмные волосы: медленно обходя людей, с перекинутым через одно плечо полотенцем, шёл Артур, как раз направляясь в сторону бассейна. За ним, внимательно вглядываясь в лица людей, семенил Гарри. Не удержавшись, я закатила глаза. Он совершенно не вызывал подозрений.