Словно ножом по своей душе — сказал негромко:

— Я предлагаю сейчас выехать. Все равно спать после того, что узнали, не сможем. Да и спали весь день…

Скользнул взглядом по комнате, по постели, где они любили друг друга. Из их маленькой вселенной комната вдруг снова превратилась в безликий номер мотеля. Отвернулся.

Наташка бросилась к нему, обняла со спины.

— Денис, спасибо тебе, что понимаешь… Господи… как же я люблю тебя…

Вздохнул резко, обернулся. Погладил ее по волосам, целуя тихонько в макушку. Правду говорят, что от стресса волосы растут быстрее, потому что светлые корешки у нее отросли еще на миллиметр и теперь стали хорошо заметны. Не надо ей краситься…

— Все хорошо, — сказал. — Не переживай. Надо так надо.

Она любила его, Денис знал это. И все-таки. Все-таки. Он так не хотел ехать туда. Прошлое возвращалось снова и снова, безжалостно пытаясь отнять у него его счастье.

* * *

По дороге домой опять все больше молчали. Наташа была подавлена, а Денис закрылся, смотрел на дорогу и старался не думать о том, что его ждет на месте. К Жоре приехали уже ночью. Встретили их как обычно: шумно и любвеобильно. Наташа сразу ушла спать к Веронике, а Денису Жора сказал, слегка кривясь и разводя руки:

— Прости брат, но пока не поженитесь, придется спать в разных спальнях. Традиция.

Денис спорить не стал. Тем более что ему отчаянно хотелось выпить. Мужики собрались в кухне, оказалось, что выпить хотелось не только ему. Под водочку развязались языки. Пытались его подкалывать, да видно такое лицо у Дениса было, что даже самые говорливые приколисты примолкли. Посидели немного, да и разошлись.

* * *

На следующий день у Гамовых дома была панихида. Собралось, наверное, все городское население. Люди шли и шли выражать соболезнование, а выйдя немедленно начинали обсуждать последнюю, самую горячую сплетню. Но люди всего лишь люди, их можно понять. Да и было, чего обсуждать.

В доме Арсена Гамова впервые видели его дочь, а в зале с покойными двух его жен, настоящую и бывшую. Как тут не разорваться бомбе общественного мнения?!

Денис почти не заходил внутрь. Все время курил снаружи. Не мог отделаться от грызущей боли в груди, имя которой ревность. Все потому, что в какой-то момент увидел рядом с Наташей и Вероникой Арсена Гамова. И в тот момент они смотрелись семьей!

Семьей! Черт побери!

* * *

Но что бы Денис не чувствовал, а Арсену Гамову пришлось тяжелее. И вместе с тем стало легче. Будто какие-то оковы, державшие его в плену столько лет, рухнули. Грешно, конечно, говорить такое о смерти родителей, но с горем пришло и освобождение.

Его жизнь начала постепенно приходить в порядок. Лишившись того странного, ущербного подобия семьи, что у него было до сих пор, мужчина приобрел семью настоящую. Приобрел верного друга в лице жены, смог наладить отношения с дочкой. Дина была рада, что девочка, наконец, познакомилась с братьями, честно говоря, она на многое готова была пойти, лишь бы в ее доме поселилось счастье. Арсен не мог это не оценить.

Думал ли он о Наташе? Вернее было бы сказать, что он думал о Наташе.

Думал. Но…

Тот другой мужчина, которому она принадлежит теперь, уже не вызывал в нем жгучей ревности, только тихую грусть.

«Отпуская, отпусти»

А черный шарф тот он оставил себе. Как воспоминание.

* * *

Удивительно, как быстро поменялись роли. Еще пару дней назад Денис вызывал в Арсене такую же черную, дикую ревность. А теперь вот сам… Но Денис терпел.

Терпел, понимая, как важна для всех них традиция, они же живут этим.

А терпеть предстояло еще несколько дней.

Кошмар. Он же просто рехнется за эти несколько дней…

* * *

Вечером, когда все собрались у Жоры дома, Инга не выдержала. Сначала они шушукались с Вероникой, потом Инга заговорила о том, что ее в тот момент беспокоило больше всего.

— Вы жениться будете? — и смотрит то на Наташу, то на Дениса.

Наташа взглянула на нее удивленно, ответил Денис:

— Будем, — и тон у него был сухой и жесткий, не зря весь день нервами изводился.

— Да?! Отлично! — воскликнула она. — Потому что мне уже все мозги достали звонками, когда да когда! Ну, я говорю пока никак, пока похороны не состоятся…

— Постой-постой, — не понял Денис, — ты сейчас о чем?

— Как о чем?! Я что ли зря среди ночи всех священников и ЗАГСовских служащих отсюда до Ставрополя перебудила? Вы что хотите, чтобы меня брехуньей обозвали?

— О, — вмешался Жора. — Как можно, дорогая? Обозвать тебя брехуньей? Этого ни за что нельзя допустить!

— Иди к черту! — напустилась она на него с кулаками.

Какое-то время они шутливо дрались, а потом Инга затихла в Жоркиных руках, настороженно вглядываясь в лица Дениса и Наташи:

— Ну что?

И столько ожидания было в ее круглых от усердия зеленых глазах, что Денис не выдержал, рассмеялся. Вообще-то, он настроился забрать Наташу, поехать домой и там уже готовиться к свадьбе, но если так… Пусть оно идет, как идет.

— Ты как? — спросил Наташу.

— А это удобно? — проговорила та неуверенно оглядывая всех.

— Пффф… — фыркнула «маленькая свекруха» Вероника. — Я, как представитель семейства Гамовых, даю свое полное благословение. Да и покойный мой дед был бы за, а уж бабка-то двумя руками!

Тут она вздохнула, почесала макушку, а потом философски заметила:

— Почему некоторым людям непременно надо умереть, чтобы начать понимать окружающих?

Трудно было удержаться и прыснуть от смеха, глядя на нее.

— Ну, если возражений нет, — победно объявила Инга. — Тогда я иду заниматься делом!

С этими словами она помчалась звонить в тысячу мест, срочно придумывать нормальный план мероприятия. Разумеется, все должно быть с соблюдением условного траура, это накладывало некоторые ограничения на ее буйную фантазию, но не могло остановить совсем.

Жора закатил глаза от облегчения:

— Вы себе не представляете, эта женщина мне плешь проела, пока вас не было! С другой стороны, посмотрите, как все удачно складывается, все наши родственники на месте. Твоим сколько надо, чтобы приехать? — спросил он Дениса.

Тот подумал и пришел к выводу, что несколько друзей и сослуживцев и мама — капля в море по сравнению с огромной толпой Жоркиных и Наташкиных родичей.

— Думаю, трех дней хватит.

— Ур-р-раааа! — выкрикнула Вероника и побежала сообщить Илюхе радостную новость, что у них скоро появится реальный шанс пополнить кубышку.

Наташа смотрела на свою семью как во сне, не верила глазам. Ее судьба решалась, а она даже не принимала участия! Но в первый раз ей было так чертовски приятно осознавать, что все наконец решилось, и главное, ей ничего не надо делать. Денис с ней рядом, с ним так хорошо и надежно.

И тут Жора откинулся на стуле и заорал на весь дом:

— Народ! На этой неделе у нас еще одна свадьба!

За это точно надо было выпить!

* * *

Свадьба состоялась на выезде, все же оказали дань уважения семье Гамовых. Поженились Наташа с Денисом в небольшой часовне пригородного гостинично-развлекательного комплекса Ставрополя. Ради них Зав отдела Ставропольского ЗАГСа даже осуществила регистрацию на выезде.

Если быть честными до конца, то ради той офигенной скидки, которую ей сделала Инга на керамику для зубов ее сына. Но какая разница, за что? Главное, что благое дело состоялось!

И все равно эта сверхскоростная по всяким меркам свадьба надолго сделалась пищей для разговоров. Нашлись, конечно, недоброжелатели, осудившие подобную неприличную спешку, однако подавляющее большинство с огромным удовольствием смаковало подробности.

О, а подробностей было море.

И самая главная — невеста была в черном платье!

Одни досужие кумушки тут же пришли к выводу, что черное — это исключительно в знак уважения к недавно почившим свекру и свекрови. Другие категорически отвергали подобную версию, высказываясь за новое направление в моде, слишком многие дамские умы были покорены знаменитым Черным Лебедем, впервые явленном миру на свадьбе Инги и Жоры Манасовых. Третьи просто восхищались без всяких версий. Четвертые тихо завидовали.

* * *

Денис с Наташей сразу после свадьбы уехали к нему, и Наташа перевелась туда работать.

А Вероника не поехала, осталась. Как выразилась «маленькая свекруха», срываться со школы в середине года, не лучшая идея. К тому же, они с Ильей решили записаться на бальные танцы. И вообще, ей тут нравится… Но самое главное было сказано маме на ушко:

— Вы ж молодые, вам теперь не до меня будет. А скоро новые киндеры появятся, — она со знанием дела покачала головой. — Появятся? Я права?

Мать фыркнула и покраснела. Вероника хихикнула, потом слегка замялась и шепнула еще:

— Ты же понимешь, к отцу надо захаживать время от времени. Он так радуется, когда я прихожу. И тетя Дина, и братья…

Девочка смутилась окончательно и, обняв мать, спряталась у той на груди, хотя по комплекции была почти одного размера с худенькой мамой, только ростом поменьше. Шепнула:

— Ты же не обижаешься?

Обижалась ли она? Как тут можно обижаться?

* * *

В конце концов все устаканилось и успокоилось, а популярность Алены, портнихи, сшившей то самое знаменитое черное платье, подскочила до небес. Не прошло и полгода, как она открыла на центральной улице городка собственный салон под названием «Черный Лебедь». И в витрине его была выставлена точная копия того легендарного платья.

На самом деле, в витрине был выставлен подлинник, но об этом никому не рассказывали, Алена суеверно считала, что платье приносит удачу.