Оба отчего-то смутились, и быстро разошлись. Потом долго стеснялись подойти, Денис вокруг нее почти год ходил кругами, а она делала вид, что ничего не замечает. Но в выпускном-то классе у него смелости поприбавилось…

Невольная улыбка тронула губы. Вспомнились дополнительные занятия, которые каждый раз почему-то превращались в свидания. Как целовались…

Кто бы ей сказал тогда, что судьба выделит на ее долю только одну любовь…

* * *

Арсен возник в ее жизни словно по заказу. Можно сказать, он был олицетворением честолюбивой девичьей мечты. Богатый, уверенный, взрослый. Вспоминая его тогдашнего, Наташа могла бы сказать красивый, пожалуй, да. Арсен и сейчас был видный мужчина. Волосы чуть тронуты сединой, но фигуру он не испортил, разве что стал немного грузнее. Но так ведь ему теперь за сорок.

А тогда ему было тридцать два, и в глазах той молоденькой самовлюбленной девчонки, которой она была, такой мужчина казался фантастически желанным призом. К тому же она не могла не заметить, что мужчина в нее влюблен. А это здорово поднимало самооценку. Были конечно и тревожные звоночки, потому что ей не очень нравилось, когда этот шикарный мужчина ее касался, но Наташа списывала все на свою неопытность. Думала, просто стесняется взрослого мужика, вот выйдет замуж, и все будет по другому.

Потому что так-то он ей нравился. До тех пор, пока она не легла с ним в постель.

Их первый опыт после свадьбы показался ей не то, чтобы ужасным… Неприятным. Еще и тот момент, что Арсенова матушка постоянно возникала в самых неожиданных местах, всячески мешая уединению молодых, тоже не способствовало интимности и налаживанию близких отношений.

Первое время Наташа пыталась как-то скрывать, что ей эти упражнения не нравятся, держалась непринужденно. Старалась быть веселой. Но свекровь, будто цербер, сторожила все эти проявления живости и преподносила их как распущенность. Арсен тоже вел себя странно, во всяком случае, с точки зрения Наташи. Он все мрачнел день ото дня, и на материны жалобы реагировал однозначно:

— Как ты посмела.

В итоге, попытки казаться счастливой и довольной прекратились, однако в постель с мужем приходилось ложиться регулярно. А притворяться уже не было сил. И желания. Наташа чувствовала себя подавленной, разбитой. И в один прекрасный день не выдержала.

А он… Ей почему-то никогда не приходило в голову подумать, как чувствовал себя Арсен? Почему он поступал так или иначе?

Женщина искоса взглянула на своего бывшего мужа. В полумраке салона его лицо казалось высеченным из камня. Челюсти стиснуты. Не лицо, а маска. И выражала эта маска глубоко скрытое страдание. Наташа даже передернулась от неожиданного открытия. У нее в голове не укладывалось, он что же, получается, страдал? Отвернулась, чтобы не фыркнуть в голос, уставилась на пейзаж за окном. До города было уже недалеко.

* * *

Пытаясь разобраться в том, что происходит с его жизнью, Арсен Гамов ушел мыслями в прошлое. Ему нужно было вернуться к началу, чтобы понять. Как его счастье превратилось вот в это… В то, что он имел.

Наташа почему-то с первого же дня не понравилась матери. С той минуты, как он ее привел домой, чтобы познакомить с родителями, начались эти разговоры. Закрывая глаза, Арсен слышал те пропитанные ядом слова:

— Неужели ты не видишь, она же хищница? Ей нужны твои деньги. Помяни мое слово, стоит такой как она войти женой в дом мужа, как она покажет себя во всей красе. Покажет свое испорченное нутро. Сядет тебе на голову и ноги свесит. Попомни мое слово!

Он всегда был уверен, что никого не посадит на голову, это было оскорбительно слышать. Слова матери озлобляли, но и отмахнуться от них не выходило, они осаждались в глубине. Заранее выращивали почву. К этой стороне семейной жизни он был «готов». Но было и еще кое-что. И это было пострашнее призрачной опасности посадить жену на голову.

— Ты что думаешь? — говорила мать. — Она если бы была такая хорошая, как ты говоришь, давно бы уже нашла себе мужа.

На возражение, что Наташа учится, мать отмахивалась:

— Учится? Такая красивая девушка — и до сих пор одна? У нее наверняка кто-то есть. Посмотри на нее, она совсем не выглядит скромной. Я вижу ее насквозь. Оставь ее пока не поздно.

Однако Арсен заартачился, он хотел эту яркую красавицу во что бы то не стало. Она снилась ему ночами, грезилась днем. Ее улыбка… Любил он ее просто. Правда, ни разу так и не сказал ей об этом. Позвал замуж, ему казалось, она и так все поняла. Ему многое тогда казалось.

После свадьбы с гордостью намекнул матери, что она все-таки девушка. Но и тут нашлось что сказать:

— Девушка? — хмыкнула мать. — Ты просто не знаешь, на какие уловки идут, лишь бы удачно выйти замуж. Но ты же наивный… Она даже не скрывает, что ты ей противен. Ничего, скоро сам все поймешь.

Он тогда чуть не взорвался, но что-то в словах матери оправдывалось. Каким бы терпеливым и бережным он не был, молодая жена в постели оставалась холодна. К тому же безо всякого уважения относилась к его матери.

И поневоле закралась в душу мысль, что у нее кто-то есть. Арсен зверел, стоило ему подумать, что ее кто-то будет касаться. А от мыслей, что она может вожделеть другого… А потом Наташа ушла.

Все так один к одному сложилось. И копившееся напряжение достигло предела, прорвавшись отвратительным скандалом. И черт его знает почему, но Арсен поверил матери, когда та твердила, что ребенок не его, что нагуляла его Наташа. А она и не думала оправдываться, что-то отрицать. Спокойно собралась и ушла, чужая, холодная. Словно не была никогда его женой. И золото, что ей дарил оставила, забрала только свои вещи. Ему бы тогда же понять, те, кто замуж ради выгоды идут, ради выгоды все стерпят. Но опять слова:

— Она же просто цену себе набивает, думает, поползешь за ней на коленях. Пусть и идет к тому, кто ее обрюхатил, — победили над здравым смыслом.

Проще всего было обвинить ее, замкнуться в обиде. Проще?! Он же половину себя отрезал, когда вырвал из сердца эту неверную женщину! Женился на другой.

Только оказалось, что не вырвал. И что она не была неверной. А он просто идиот, сам своими руками разрушил свое счастье. И у Наташи от него ребенок. А у него жена бременная…

Но опять, прямо колдовство какое-то злое. Вмешалась мать, Наташа сказала, что денег себе и ребенку заработает. Живут же другие, у которых отец умер. Проклятая гордячка. Получалось, он для нее мертвец?! У него тоже есть гордость.

Мать продолжала лить яд, он привык, сносил все молча, понимая, что спорить бессмысленно, ничего уже не исправить. И все-таки в глубине души он был несказанно благодарен Наташе, что хранила верность их короткому, несчастливому, но браку. За эти годы Арсен привык считать Наташу своей. А здесь никто не смел подойти к его женщине. Как знать, не случись сегодня эта свадьба, не возникни в их жизни тот, другой, все так и продолжалось бы дальше?

Конечно, мужчина плохо представлял себе, что делает сейчас. Все случилось спонтанно, под влиянием момента, откат еще наступит. Он просто не позволял себе даже думать об этом. Но мысли прорывались из-под гнета. Прорывались…

И если тогда, тринадцать лет назад у нее действительно не было другого мужчины, то теперь он был. Арсен видел его собственными глазами.

Снова заморосил дождь.

Неожиданно произошли две вещи. Зазвонил телефон, и его обогнала синяя Audi.

Глава 17

Звонок Жоры застал Дениса в дороге, он к этому времени уже выезжал из города в сторону Пятигорска. На Жоркино шуточно возмущенное:

— Братан? Вы где? Ты там девчонок в гостиницу повез или в Ростов? Невеста переживает, туфлю выкупать…

Он не успел закончить, а Денис не успел сдержаться, выпалил в сердцах:

— Ее не я, блин, увез! Это ее урод чертов бывший муж куда-то увез!

Хорошо, что Жора в этот момент сидел. Он так и остался с открытым ртом, но, понимая, что Инга сидит вот тут вот рядом, и если он начнет выспрашивать подробности…

— Яэээ… — промямлил он, сглотнул, но, взглянув на Ингу, овладел собой моментально. — Одну минуту, я сейчас. Не отбивайся.

Инга поняла, что телефонный разговор как-то неправильно развивается, и уже собираясь начать допрос и пытку, но Жора заявил, скорчив непередаваемую мину:

— Я сейчас. Мне срочно надо выйти. В… в туалет.

Невеста удивленно выгнула бровь, провожая взглядом жениха, быстрым шагом пересекающего зал. Потом закатила глаза и тепло улыбнулась.

— Что случилось?! Говори, — резко спросил Жора, достаточно отдалившись от стола, чтобы жена не услышала. — Что с Наташей, с Вероникой?!

— С Вероникой все нормально, — ответил успевший немного остыть Денис. — Она в гостинице. Наташу этот псих увез куда-то!

— Куда? — голос у Жоры сделался спокойный и какой-то стальной.

— Пока не знаю, — ответил Денис. — Ника сказала, что в сторону Пятигорска. Получается буквально за пару минут до моего приезда туда. Я надеюсь их нагнать на трассе.

— Помощь нужна? — вопрос Жоры был риторический, потому что он знал ответ.

— Я справлюсь.

— Ладно, брат, — стальные нотки немного смягчились. — Если что, звони.

— Хорошо, — Денис понимал, чего стоит другу сейчас не вмешиваться. — Спасибо.

— Спасибой не отделаешься, там невеста рвет и мечет, пора туфлю выкупать. Так что привози Наташку как можно скорее.

Жора отбился, потом с минуту задумчиво тер лицо, размышляя о том, как странно события складываются. Однако в силу своего природного оптимизма пришел к выводу, что все происходящее к лучшему.

Правда еще предстояло как-то Ингу удержать в неведении, а вот это будет непросто…

* * *

Жора пошел в туалет, а Инге вдруг почему-то стало скучно. И не мудрено, она за своим молодоженским совсем одна осталась. Даже Илью где-то носило, вот и поговорить не с кем. И решила она позвонить Веронике, можно было конечно Наташе, но ее Инга не хотела беспокоить. Вдруг у нее там с Денисом разговор секретный какой, а она вклинится и все испортит. Эта улитка ж опять в свою раковину заползет. Хорошо хоть сегодня немного оттаяла. Инга честно хотела помочь подруге устроить личную жизнь, тем более что Денис ей понравился.