— Мы приедем в одно место и там поговорим, — повторил он.

Но, похоже, лимит терпения женщины исчерпался.

— Нет, — четко и внятно сказала она. — Ты хотел поговорить. Говори.

Он только крепче сжал руки на руле и прибавил газу.

— Куда ты меня везешь?! — выкрикнула она. — Остановись сейчас же! Я никуда не поеду!

Арсен с трудом сдержал порыв крикнуть в ответ, ее слова вонзались иглами. Видя, что тот не реагирует, она быстро отстегнула ремень и схватилась за ручку с явным намерением открыть. Наташа действовала импульсивно, просто на нервах, первое, что пришло в голову. Потому что ей стало невмоготу терпеть этот моральный прессинг. Когда-то напряжение должно было прорваться истерикой.

Дверь была заблокирована. Он знал это. Знал, что она не откроет. Но в тот момент его накрыла паника. Мужчина страшно испугался, что она вывалится на полном ходу и разобьется. Автомобиль сбросил скорость и вильнул к обочине, Арсен вцепился в ручку мертвой хваткой, прижимая ее к сидению всем телом.

— Наташа! Нет! Прекрати! Нет!

От неожиданности она сначала застыла в ступоре, потом забилась, пытаясь высвободиться:

— Пусти! — сдавленно прошипела, отталкивая мужчину.

Но у него уже поплыло перед глазами от близости ее тела, от запаха, от сдерживаемого желания. Мужчина ничего не слышал, видел, как шевелились ее губы, хмурились брови. Все это как в замедленной съемке. Потом взгляд упал на черные кружева на ее белой коже, снова на дрожащие губы…

Он прикоснулся к ним как во сне и провалился, потерялся в ощущениях…

Внезапный окрик и звонкая пощечина вернули его к действительности.

— Прекрати! Оставь меня в покое! — Наташа кричала и вырывалась.

Реальность оказалась ужасной. Мужчина откинулся назад на свое сидение. Закрыл глаза ладонью. Воцарилось напряженное, гулкое молчание. Только дыхание его и ее, больше ничего. Наташа забилась в дальний угол сидения и смотрела на него как на убийцу. Наконец, спустя минуту, Арсен справился с собой, снова завел машину и выехал на трассу. В груди горело от отчаяния. Когда смог заставить себя говорить, выдавил:

— Что ты хотела сказать? Спрашивай.

Наташа даже опешила.

— Ты сам хотел о чем-то говорить. Сам! Ты вытащил меня со свадьбы, заставил бросить ребенка в гостинице! Ты…

Он устало зажмурился. Потом тихо сказал:

— Спрашивай.

Она отвернулась к окну, дыша обидой. Его состояние было намного хуже, но Арсен держал лицо. Он возвысил голос и жестко произнес:

— Спрашивай, у тебя же есть вопросы?

Тут она повернулась:

— Есть.

Кивнул, глядя на дорогу. Его еще потряхивало от прошедшего порыва, но мужчина понимал, пусть лучше она кричит, ругается, чем молчит как мертвая.

— Куда мы едем? — голос Наташи стал поспокойнее.

— Тут недалеко, — ответил Арсен.

Недалеко?! Ей осталось только закатить глаза. Потом она спросила:

— Почему ты вдруг решил поговорить? Если мы не разговаривали уже больше двенадцати лет?

— Ты сама ответь на этот вопрос, — проговорил он мрачно.

— На который? Вопроса было два, — снова начала злиться Наташа. — Я не знаю ответа ни на один.

— Хорошо! — он хлопнул по рулю и снова остановил машину у обочины.

Ситуация постоянно выводила мужчину из себя, забирая последние остатки самообладания. Понимая, что так он вести машину не сможет, раз уж разговор все равно начался, то так тому и быть. Арсен развернулся к ней корпусом и спросил:

— Ответь мне, — голос его негромким, но вызывал дрожь. — Кто он тебе?

— Кто? — попыталась скрыть смятение Наташа.

О, для него это было как красная тряпка для быка.

— Тот мужчина, на которого ты смотрела. С которым ты танцевала. Я за тобой наблюдал. Кто тебе этот Денис? Я не верю, что ты его сегодня впервые видела.

— Никто… — прошептала Наташа.

— Не ври мне! — взорвался Арсен.

Но потом, видя, как она испуганно вздрогнула, снова заговорил спокойным тоном:

— Не надо врать. Кто он тебе?

На самом деле крик пугал ее гораздо меньше. Когда Арсен вот так тихо цедил слова, Наташе становилось страшно за Дениса. Она сделала усилие над собой, чтобы говорить спокойно:

— Он мой одноклассник.

— Ах… Вот как? И? Сказала А, говори дальше.

— Что дальше? — в ее словах был вызов.

— А то! — он снова хлопнул по рулю. — Что ты ему сегодня обещала? На что согласилась? Отвечай.

— Это тебя не касается, — Наташа отвернулась, чтобы этот жестокий человек, ее бывший муж не увидел горя в ее глазах, потому что теперь все это уже не имеет значения. — Не важно…

— Еще как касается!

Он покачал головой, отвлеченно глядя вперед. В голове сложились все кусочки головоломки, мучившей его столько лет. Но все-таки спросил, поворачивая нож в своей ране:

— Зачем ты вышла за меня замуж?

Наташе повернулась от неожиданности, взглянула на него и только открыла рот, как он вскинул руку:

— Молчи. Не надо.

Потом снова завел машину и поехал.

* * *

А свадьба продолжала идти своим чередом, и какие где драмы разворачивались, в банкетном зале о том известно не было. За одним столом собрались сваты, в смысле, родители молодоженов. Мужчины с удовольствием расслаблялись, ведя приятную беседу о том, кто больше и лучше намерен помогать детям, а теща и свекровь в свою очередь строили наполеоновские планы на светлое будущее. С ними за столом сидела и Жоркина тетя Марина, Наташина мама. Как раз о ее дочери и зашла речь.

Женщины посетовали, что так неудачно сложилась у нее личная жизнь и дружно признали, что сегодня Наташа выглядит изумительно. Потом разговор перетек на Веронику, не обошли вниманием и дивный наряд мамы и дочки. «Черные Лебеди» произвели колоссальное впечатление, что и говорить, теперь у них найдется масса подражательниц. А за разговором Жорина мама вдруг вспомнила, что ей давно не попадалась на глаза Вероника. Поинтересовалась у Марины, где девочка, та, разумеется, не знала. Потом как-то выяснилось, что и самой Наташи не видно.

Между тем невеста наконец вспомнила, что есть еще невыполненные пункты обязательной программы. И вообще, что ей почему-то жарко. И все потому что она до сих пор сидит в Наташкиных сапогах! Жора тут же был оповещен, что ситуация в корне неправильная. И теперь надо по-тихому сменить сапоги на туфли. Некоторое время за столом молодоженов происходила подозрительная возня. И хорошо, что к этому моменту внимание гостей было уже значительно рассеянным. Иначе разные подозрения могли бы вызвать действия жениха, нырявшего под стол, а потом вылезавшего из под невестинских необъятных юбок. При этом сама невеста корчила неимоверные рожи и пищала шепотом:

— Тихо! Колготки порвешь!

Но наконец чудесные теплые сапоги были скинуты, а ножки невесты обуты в изящные белые туфельки на двенадцатисантиметровых шпилечках. Один этап операции прошел удачно, однако оставался самый важный, завершающий.

Туфлю надо украсть. Ну, чтобы потом выкупать.

И где до сих пор черти носят Наташу?! И Дениса?!

— Кстати… А где они до сих пор? Не могла Наташа так без причины задержаться, она же знает… — Инге внезапно стало волнительно, еще бы, сценарий срывается по-черному.

Ее беспокойство моментально передалось Жоре. Но тот особо в панику впадать не стал. Ну не украли туфлю сейчас, украдем позже. Право красть туфлю давно уже выторговали себе Илюха с Никой. Но выкупать туфлю предстояло Денису.

Ему-то Жора и позвонил.

* * *

Арсен дальше ехал молча, как-то отрешенно и мрачно. Странное чувство возникло у Наташи. Чувство непрошенной вины. И взяться этому чувству было ниоткуда. Казалось бы, с какой стороны ни глянь, а она кругом пострадавшая сторона.

А вот, поди ж ты…

И в этой непонятной обиженной тишине она невольно погрузилась в давние воспоминания.

* * *

Наташа никогда не пыталась сравнивать двух мужчин, бывших в ее жизни.

Собственно, сказать бывший мужчина Наташа могла бы только об Арсене. Как ни глупо это звучит, но она хранила ему верность. И не потому что любила, не могла забыть, а…

А черт его знает, почему. Наверное, просто чтобы быть с кем-то, ей нужно было или очень сильно полюбить этого человека, или выйти замуж. Смешно в наше время быть такой старомодной, но такой уж она была. Да к тому же и вся жизнь ее благодаря ужасному разводу сделалась объектом пристального внимания. Так что, за все эти почти тринадцать лет у не было ни одного мужика.

Тут конечно и Арсен постарался, создал вокруг нее вакуум. Но на самом деле, она просто не хотела отношений. Это была единственная правда, которую Наташа могла сказать себе.

Воспоминания…

* * *

Девятый класс. У нее длинная светлая коса, полосатая шапочка с розовым помпоном, джинсовая курточка и розовый рюкзачок. Дениска, в здоровенной синей толстовке, растрепанный и вихрастый, только что носился с мальчишками. Она дразнилась, погнался за ней.

Звонкий смех. Вот они бегут по аллейке, он догоняет, делает вид что ловит, она уворачивается.

— Не поймал! Аха-ха-ха!

— Ага! — резкий рывок, и ее рюкзачок, висящий за плечами, а вместе с ним и она внезапно оказываются ловко захвачены в плен.

— Денис! Прекрати сейчас же! — шлепок по рукам.

Он смеется, прячет лицо, по которому она норовит настучать, но рюкзачок не отпускает. Потом неуловимо быстрым движением перехватывает лямки рюкзака в одну руку, а другой мягко ловит ее ладошки.

— Попалась? — смеется.

— Вот я тебя…! — силится вырваться она.

И вдруг непонятное что-то между ними происходит, и мир меняется в одно мгновение, а потом исчезает. Остаются только его глаза и ее глаза. И странное притяжение между ними. Так как-то внезапно и незаметно. И вдруг — любовь.