* * *

А вот Денис не совсем понимал, что вообще происходит. Жоркины кубанцы сказали, Наташа развелась чуть ли не двенадцать лет назад. Но когда появился тот тип, ее бывший муж, он прямо почувствовал, как она смутилась и испугалась. Хоть и пыталась это скрыть, приняв гордый вид. Но его-то этот ее вид не мог обмануть, вид у нее был такой, будто сейчас расплачется.

Почему этот бывший так ее пугает? Он что как-то угрожает ей?! В чем дело, вообще!? С этим надо было разобраться. Денис не раздумывая решил вмешаться.

Пусть она и не любит его… не хочет… Но он так этого не оставит.

А тот ее бывший не дурак, сразу считал все. Потому волком смотрел.

Впрочем, Денису на Наташкиного бывшего мужа было наплевать. Мужик, который беременную женщину выгнать может, да еще и своего ребенка не признавать, в его глазах был просто никто. Он никто и звать его никак, будь он трижды авторитет и денег у него как у Сбербанка.

* * *

Конечно же, поведение Дениса произвело впечатление на Наталью. Но какое впечатление оно произвело на ее дочь! Ника давно привыкла отслеживать реакцию взрослых на них с мамой. Вынужденная ситуация, когда они вдвоем были экспонатами в человеческом зверинце, вроде как сидишь за стеклом, а на тебя пялятся, научила ее так же внимательно смотреть на всех и замечать мелочи.

Двенадцать лет это не тот возраст, когда подросток достаточно умудрен опытом, чтобы определять безошибочно, что у взрослых людей на уме. Но зато детское сознание еще не испорчено этим самым жизненным опытом. А дети всегда хорошо чувствуют, что у взрослых на сердце. Обмануть их можно, но это трудно. Особенно, когда плохо себя контролируешь.

А сегодня товарищи взрослые явно себя плохо контролировали. Потому пищи для размышлений у маленькой свекрухи было предостаточно. Что она думала о своем отце? Эту тему она отказалась обдумывать. Не сейчас.

Но вот о маме и об этом Денисе…

Тут определенно было целое поле для анализа.

И пока мозги анализировали, девочка решила не то, чтобы посоветоваться, но уточнить некоторые моменты. И поговорить с умным человеком.

— Илюха, — неожиданно спросила она Жориного младшего брата. — А ты был влюблен?

Одиннадцатилетний упитанный подросток — шестиклассник (в школу пошел с шести лет ввиду неплохих математических способностей — уже тогда деньги хорошо умел считать) на несколько секунд завис. В этот конкретный момент он как раз в уме подсчитывал свои бабки, а также строил планы, на что их будет тратить.

— Вы, девчонки, не можете не приставать с глупыми вопросами! — выпалил потом, покраснев как рак.

Пронять маленькую свекруху возмущенными воплями не было шансов.

— Колись, Илья. Я же не отстану.

— Ну… — промямлил он наконец, закатывая глаза. — Ну…!!! Ну… Ну, да.

— Ах-ха, — она пододвинулась поближе. — И?

— Что И? — парень отодвинулся. — А сама-то?

— Ты первый.

— Нет ты, — пытался отбиваться Илья.

— Ты первый.

Бесполезно, пришлось сознаваться.

— Ладно. Но потом ты!

Вероника клятвенно заверила пацана, что расскажет все как на духу. И тогда он под большим секретом выложил, что у него было множество пассий, если считать начиная с детского сада, то пальцев на руках не хватит. А сейчас есть одна девчонка в классе… Маришка… Но он ее терпеть ненавидит! Потому что эта гадина всегда на него ябедничает! За это он все хвосты ей выдрал… Но потом рюкзачок ей до дому нес.

Из его сбивчивого рассказа явствовало, что в сердце шестиклассника, помимо любви к бабкам, совершенно определенно есть место романтическим чувствам. Однако, выложив свои секреты, Илюха настаивал на ответной откровенности. Пришлось теперь Веронике всю подноготную выкладывать.

Ну и как бы да, был у нее кавалер. Янис…

Такой гад! Он ей постоянно кнопки подкладывал и бумажными шариками кидался. Подумать только! Слюнявыми шариками через трубочку от гелевки! Козззел.

Тут глаза Вероники засветились, она победно выдала:

— А я ему клей на стул налила!

О, оба подростка давились смехом, потому что это очень прикольно, налить клея на стул товарищу. Потом Вероника вдруг погрустнела, потому что недавно они поссорились, и теперь Янис сидит не перед ней, а в конце третьего ряда. Вот так вот. И не ущипнуть, и книжкой по голове не треснуть…

— И что? Совсем не смотрит в твою сторону? — спросил Илья.

— Совсем, — мрачно ответила Вероника.

Илья насупился и высказал:

— Вот и Маришка не смотрит в мою сторону.

С полминуты они молчали, о чем думал Илья неизвестно, а Вероника делала сравнительный анализ. И вот по данным анализа получалось… Что да… Похоже, у мамы с этим Денисом любовь.

Однако, если с этой стороны посмотреть, то и отношения мамы с господином Гамовым, то есть, с ее отцом, тоже некоторым образом тянули на любовь… В общем, не стала Ника эту тему додумывать. Слишком все заумно, а у них тут свадьба, веселиться надо, а не извилины напрягать.

И все-таки на периферии сознания кольнуло что-то, странное чувство. И пришла девочка к выводу, что ни черта в этой взрослой жизни не разбирается.

Погода снова испортилась, словно время, данное Инге на возможность исполнить свою невестинскую мечту пофотографироваться на фоне осенних листьев, закончилось. Теперь можно было ехать в тот торгово-развлекательный центр и доснимать уже там.

Все расселись по машинам. Наташа опять поехала в лимузине невесты, они с Денисом так и словом не перемолвились, но напряжение будто немного смягчилось, их снова тянуло друг к другу.

И пока Наташа переживала «быть или не быть», Ника вместе с дядьями заняла свое место в Денисовой аудюхе. Присмотреться, поговорить, послушать. На маленькой свекрухе теперь была самовольно-добровольно возложенная обязанность провести детективное расследование и вычислить всю подноготную этого Дениса.

Хотя в принципе… в принципе… мужик Нике понравился.

* * *

К себе домой Арсен вернулся в отвратительном настроении. Огромный дом почему-то казался мужчине тесным, словно тут трудно дышать. Но и деваться некуда, потому что он просто не знал, где ему будет дышаться легко. Запутался. А жизнь не давала ответов.

Молча прошел в кухню, точнее, просторную столовую с дорогой мебелью, сел за стол. Жена раскладывала тарелки, вынимала еду, а он вдруг представил, если бы на ее месте была другая.

Другая, красивая, стройная, с черными волосами. И одежда на ней должна была быть другая. В черных кружевах ее белая кожа будет светиться… Он ослепнет от ее света… Ее руки…

У него сами собой закрылись глаза, и чуть не сорвался с губ непроизвольный стон. Пришлось срочно брать себя в руки, стряхивая наваждение. Потому что видение улыбающейся Наташи, хлопотавшей вокруг него, желая доставить удовольствие, было сродни яду. Сладко, но мучительно.

Жена уставилась на него испуганно:

— Что с тобой, тебе плохо?

Арсен поморщился.

— Все хорошо, — принялся за еду, не обращая внимания, что ест.

— Арсен, — робко проговорила женщина. — Не наедайся. Мы же пойдем на свадьбу…

Проклятая свадьба! Он отбросил вилку и сжал кулаки. Проклятие…

— Нет… я ничего не хотела сказать. Если хочешь кушать…

Да! Он хотел! Он хотел кушать. Он хотел разнести все к чертовой матери.

В ту минуту в столовую вбежали мальчишки, его сыновья, старший попил воды и вышел, а младший подсел к отцу. Арсен сосредоточился на мальчике. Тот что-то рассказывал ему, смялся. Мужчина вслушивался в слова ребенка и пытался забыть все, что злило весь день, и еще будет злить вечером.

Сыновья были единственной радостью в его жизни. Славные пацаны, одиннадцати и восьми лет. И он их очень любил. Иметь сыновей счастье для мужчины.

Так чего же ему не хватает в жизни?! Чего?!

Проклятие… Не шло из памяти, как она жалась к этому типу. Как же ему хотелось стереть их в порошок…

Постепенно подошло время собираться. Послал сына поторопить жену и родителей. Пошел одеваться сам. Опаздывать на свадьбу можно, но не принято.

* * *

В торговом центре появление свадебной процессии сначала вызвало неподдельное изумление. Посетители откровенно таращились на шумную команду, а когда начались съемки, столпились кольцом по периметру. У народа выработалась гипотеза, что снимают какое-то кино. О чем шепотом и начали спрашивать крайних, постепенно версия, обросшая подробностями, дошла до невесты. Вот она была согласна, потому что вообще-то это и было кино. Настоящее, уникальное, и с ней в главной роли.

К сожалению, долго съемки дивного фильма не могли продолжаться, время было уже больше четырех, а надо еще успеть вернуться и хоть немного привести себя в порядок, перед тем, как ехать в ресторан. А кое-кому просто одеться. Наташа так и не раскрыла тайну своего наряда, на все вопросы Инги отвечала только намеками. Так что та была заинтригована до невозможности.

На обратном пути пришлось снова заехать в гостиницу, теперь уже за их с Вероникой платьями. И хорошо, что все было заранее упаковано. Секрет удалось сохранить. А Ника под шумок умудрилась захватить еще и свои замечательные новые ботиночки с шипами, а к ним несколько аксессуарочиков. Чисто на всякий случай. Вдруг мама утратит бдительность.

И была совершенно права. Судя по тому, что она сегодня видела, возможно разнообразное развитие событий.

* * *

За то время, что ехали вместе сначала в соседний городок, а потом обратно, Денис успел разговориться с детьми, которых вез в своей машине. Илюху, Жоркиного младшего брата, он знал и раньше, а вот Ника была ему особенно любопытна. Потому что…

Потому что Наташина дочка. А еще потому что девочка и впрямь была необычная и интересная. Умная не по годам (ну, это она в маму), по-детски живая. Но стоило разговору случайно зайти о разных жизненных вопросах, как ребенок выдавал такие взрослые суждения, что Денис удивленно замолкал, слушая ее. Казалось, говорит не двенадцатилетняя девочка, а сорокалетняя, умудренная опытом, тетка. А еще Денису казалось, что девочка к нему как будто приглядывается. И время от времени проверяет, делая какие-то свои выводы.