Мысли о своем бывшем рабе ни с того ни с сего порой забредали мне в голову, и я усердно их отгоняла. Иногда мне всерьез начинало казаться, что фракиец напустил на меня какие-то свои «шаманские» чары, чтобы я не забывала его, но я легко отвлекалась на разные сюрпризы и подарки консула. А их было немало…

У меня появилась своя комната, я попросила об этом уже на следующий день, когда согласилась стать женой Гая Мария. Также в моем распоряжении теперь была девушка-рабыня, ее звали Аннея, но для меня пусть будет просто Аня. Уже через пять минут после знакомства с ней я поинтересовалась, не домогался ли ее хозяин, но получила отрицательный ответ, что меня несказанно порадовало.

Из дома Клодия мне принесли кое-какие старые вещи, особенно я настояла на своих папирусных записях, решила продолжать путевые заметки даже будучи в ранге консульской супруги, надеясь, что впереди еще много интересного. У меня прибавилось красивой одежды и притом, самого лучшего качества. Оказалось, что с финансами у Гая все в порядке и он даже не знает, на что тратиться, так как привык к совсем простой походной жизни. Я решила помочь ему в этом вопросе и заверила Каррона, что деньги могут очень украсить нашу жизнь, а именно: преобразовать жилище, разнообразить садовый ландшафт, усладить взоры мужчины нарядами и украшениями на теле возлюбленной.

Гай легко со мной согласился и распорядился выдать довольно увесистый кошелек на все мои разнообразные женские нужды. Я округлила глаза, обнаружив, что в нем не пригоршни мелких ассов и денариев, а самые настоящие полновесные сестерции и золотые ауреусы. Да продлит Юпитер годы щедрых мужчин! Да будут они почивать на лаврах, окруженные лаской и уважением благодарных женщин! Ave!

Ближе к вечеру второго дня, через дыру в заборе мы посетили усадьбу Клодия или точнее, уже мою усадьбу. Такой способ оказаться на территории моего нового владения Гай признал почти неприличным, мол, хозяйке не подобает лазить по кустам, но я решила вопрос в пользу быстроты попадания в нужное место. И, кстати, напомнила консулу, что именно таким образом он когда-то подкрался ко мне поближе, я свалилась с гамака и почти отдалась мужчине прямо на земле. Мы вспомнили тот забавный момент и вдоволь посмеялись, а потом Гай прижал меня к стволу дерева и закрыл рот поцелуем, а я безо всякого смущения удостоверилась, что его «гладиус» снова готов к бою…

Мне никогда прежде не приходилось заниматься любовью в положении стоя лицом к мужчине, это было весьма необычно. Я смотрела в потемневшие глаза Гая и чувствовала его внутри, пока волны удовольствия не накрыли нас обоих. Кажется, старый плут Мапроник за нами подглядывал, потому что он уж слишком шустро выскочил нам навстречу, когда мы подошли к дому, и очень уж спешил угодить. А-а-а… ведь я же теперь его новая госпожа! Вот в чем причина такой прыти!

Мапроник нам рассказал, что Оливия забрала Клодия к себе и они уехали в ее паланкине весьма довольные друг другом. Я искренне порадовалась, наконец-то Фортуна улыбнулась и поэту. Лишь бы не прозевал вновь свое счастье, пусть только на сей раз оно продлиться подольше, если уж этой паре не суждено быть вместе до конца дней своих.

Я гуляла по своему дворику, замирая от восторга: «Мое, это все теперь мое, благодаря Гаю! Никто не выгонит нас с поэтом из этой чудесной древнеримской норки, только вот, на что бы мы жили, не возьми нас под свою опеку: консул Каррон и Оливия Котта…» Получается, без друзей и покровителей в эту эпоху — никуда?

Если в мое современное время женщина могла получить образование и работу, сама себя худо-бедно обеспечивать, то здесь я могу только на благосклонность мужа рассчитывать, а непрактичный рассеянный Клодий волей — неволей зависит от настроения взбалмошной немолодой женщины, у которой он на содержании находится.

Я даже чуточку загрустила от таких дум, но решила не уступать печали и помечтать, как я украшу домик, разведу здесь прелестный сад с розами, велю построить качели и… детскую площадку. У нас с Гаем обязательно будут дети, он сказал, что весьма обрадуется такой новости, потому как давно уже готов стать отцом. И я полностью разделяю его убеждения.

Незаметно подкрались сумерки и мы с консулом вернулись в его усадьбу, чтобы разделить трапезу и приготовиться ко сну. Так проходили дни… Но как-то утром я проснулась одна, а пришедшая на мой зов Аннея сообщила, что мой будущий супруг покинул дом и уехал в город по своим важным «консульским» делам. Я, конечно, понимала, что Гай не может взять отпуск надолго, но сбегать от меня вот так, даже не разбудив…

Ведь я бы его проводила, правда, блинчики самой печь мне не обязательно, в доме хватает слуг, но просто поцеловать любимого мужчину перед уходом на работу мне бы хотелось.

До обеда я пыталась найти себе занятие в комнатах и во дворе, растормошила Артика на интервью и тщательно переписала парочку прошлых текстов. Гай не возвращался… Тогда я заскучала и решила отправиться в город, жаль Кромиха консул забрал с собой, я уже привыкла к чернокожему великану, с ним всегда можно запросто перекинуться парой слов.

Несмотря на то, что Игар — распорядитель дома консула, предлагал мне портшез-паланкин, вообщем, легкое подвесное креслице, которое должны были нести четверо дюжих сарматов, я решила прогуляться пешком. Взяла с собой Элиава за компанию и двух человек охраны, навязанных тем же Игаром. А еще у меня был с собой мешочек с деньгами, и я весело расписывала молодому греку, что на сей раз ни в чем не буду себе отказывать. Это и впрямь получилась прекрасная прогулка.

Мы заглядывали во все лавочки по пути и теперь нас встречали, как самых дорогих гостей. Мой внешний вид и солидная охрана, что шла по пятам, свидетельствовали о том, что я вполне знатная и состоятельная матрона. У меня не хватило бы рук, чтобы нести все покупки, но к счастью, со мной были двое рослых мужчин, причем, кажется, один — это бывший легионер Гая, «списанный из армии» после тяжелого ранения. Его имя было — Кассий.

Я накупила всяких индийских благовоний и ароматных масел, буду продолжать эксперименты с массажем, Гай их очень полюбил. Я выбрала несколько кусков красивейших материй, из них мне сошьют новые платья — туники, надо обновить гардероб образцами моды двадцать первого века и в таком виде показаться у Оливии, вот удивится местный бомонд. А еще украшения для волос, зеркала и гребни, разнообразные безделушки…

Мы отдыхали на Центральном Форуме, прислушивались к разговорам в толпе, что окружала какого-то эмоционального оратора. Слушатели все прибывали, их лица становились сердитыми и даже испуганными, по мере того, как они обменивались репликами между собой.

— О чем они спорят, Элиав?

Юноша возвратился с тревожными новостями:

— Восстание рабов охватило Сицилию и часть Кампаньи. Сенат негодует, ведь Плавту не удалось остановить мятежников, две манипулы его легиона были позорно разбиты. Никто не ожидал, что эти люди так хорошо организованы и вооружены. Среди них множество прекрасно подготовленных бойцов. Они освободили несколько гладиаторских школ и один за другим берут города Кампаньи, грозясь полностью захватить эту провинцию и пойти на Рим.

— Безумцы! — бывший легионер возмущенно сжал кулаки, продолжая свою гневную речь:

— Они хотят поставить на колени победителей Африки и Азии, властителей Срединного моря?! Клянусь волоском из бороды Марса, грязных рабов ждут кресты вдоль дорог и вороны будут клевать их мутные глаза под зубовный скрежет!

Я даже вздрогнула, живо представив себе такую жуткую картину. Кассий не унимался:

— Эх, если бы меня пощадил Громовержец, и я мог сражаться как прежде, под началом Каррона, мы бы за один день разгромили сборище отродья, даже не запачкав свои знамена.

Меня охватил озноб от недоброго предчувствия:

— А, что, вы думаете, Гая могут отправить подавлять это восстание?

От волнения я даже перешла на "вы". Кассий казался гораздо старше меня и не был рабом. Мужчина строго посмотрел в мою сторону единственным глазом:

— Конечно! А кто же еще? Тит Лукреций со своими легионами сейчас охраняет рубежи в Германии, там тоже неспокойно. Плавт разбит и ему не доверят командование, хоть он и рвется восстановить свое доброе имя. Всем известно, что усмирять рабов придется нашему Каррону.

Известно всем, кроме меня, его новоиспеченной невесты… Я закрыла лицо руками, чувствуя, что сейчас разревусь. Гай, вероятно, знал положение дел на юге страны, но даже словом не обмолвился, что может снова попасть на войну. А, может, просто не хотел меня тревожить, нам было так хорошо и спокойно вместе.

— Госпожа, не печалься, — успокаивал меня грек, — это не займет много времени, консул вернется с победой и вы сможете готовиться к свадьбе.

Как бы мне хотелось в это верить… Желание продолжать прогулку исчезло, мы и так уже долго отсутствовали, Гай вполне может ждать нас в усадьбе. И мне еще влетит от него за то, что не сижу дома, ожидая жениха, как положено добродетельной Пенелопе. И не важно, что мы еще не женаты, это простая формальность, тем более, что в Риме легко развестись, особенно мужчине, который хочет избавиться от надоевшей спутницы жизни, чтобы привести в дом новую подругу.

Но, вернувшись в дом консула, мне пришлось пережить новую неприятность. Оказывается, Гай Марий почти час метался по своим комнатам, как разъяренный лев, поскольку вынужден был срочно покинуть город с ответственной миссией, а милая невеста бродит неизвестно где и попрощаться как следует не получится. Это мне передали расстроенные за нас слуги. Мы разминулись с Гаем, и он уехал, не оставив мне даже коротенькой записки. Не догадался или не захотел…

Я готова была волосы на голове рвать от отчаяния, я ругала себя на чем свет стоит, но велика ли моя вина? Откуда мне было знать, что какие-то там сбежавшие рабы грозят спалить Рим и построить тут свою «свободную республику», что только мой «генерал» способен подавить мятеж и теперь вся империя возлагает на него большие надежды. Если бы меня вовремя посвятили во все последние новости, я не по городу бы шаталась, а собирала Гаю рюкзак в дорогу, ну, или что там у него имеется для походных целей. До любви ли теперь моему полководцу…