Очень хотелось иметь близкую подругу, которая понимала бы меня и мой российский менталитет с полуслова, но получалось, что для того, чтобы я могла дружить с ней и поддерживать хоть какие-нибудь близкие отношения, она должна, как минимум, быть женой американского миллионера.

В среду меня пригласили выпить пива вечером после лекций, и я пошла со Светой, ее roomate и ее парнем, но потом в разгар веселья ускользнула и прошла еще несколько кварталов, чтобы сесть в машину к Тревору. В четверг Света предложила завалиться к ним в лофт и провести выходные вместе, чтобы общими силами разобраться со сценариями к короткометражкам. Я вынуждена была ей отказать.

Я хорошо представляла, что скажет Алекс, если я скажу, что проведу ночь не дома. Он был помешан на безопасности. И на том, что среди фанатов могут быть очень упорные. Особенно женщины.

Технически, в глазах мировой общественности Алекс сейчас был самым завидным холостяком Голливуда. Кольца он не носил ни до, ни после, ни сейчас, а нашу связь оберегал ревностнее, чем НАСА свои секретные разработки. Он говорил, что только поэтому я еще могу ходить на лекции и быть такой же, как все

В пятницу, наконец, выяснилось, что я основной сценарист «Короля драконов» — лектор упомянул основные моменты создания фэнтезийных миров и спросил у меня во всеуслышание, могу ли я провести открытый урок по деталям и истории создании мира Шести Королей. Уже через пятнадцать минут шквал вопросов об Алексе со стороны девушек курса едва не свел меня с ума.

Правда ли он так хорош, правда ли что у вас что-то было? Все давно забытые сплетни всплыли на свет божий, но хорошо, что все это произошло так давно, что я отмахнулась, что мы просто летели вместе, а у нас с ним, конечно, ничего не было и быть не может. Вы посмотрите на меня и на него. С этим никто не спорил.

И еще я видела непонимание в глазах Светы. Вроде «Могла и мне сказать, а еще подруга, называется».

Вечером в пятницу я не пошла со всеми в паб, смочить горло. Я устала от того, что за всю неделю так и не смогла ни о чем поговорить с ними, кроме как о фильмах, сценариях и темах лекций. Я вернулась домой своя не своя, долго изводила себя на велодорожке, пытаясь привести мысли в порядок. Все идеи для короткометражки, которую мне надо было сдать в понедельник, мне подала Светлана, и это было вдвойне обидно. Ведь правильнее было бы разрабатывать их вместе с ней, тем более что парная работа на данном этапе не возбранялась.

Я не выдержала и написала ей смс, о том, что очень извиняюсь, что не могу рассказать ей всего. И что разговор с ней очень мне помог в разработке тестового задания.

Света ответила сдержанным «ОК», хотя в обычной жизни она была яркой и эмоциональной. Понятно, что она уже просто не понимала, чего от меня ждать и что еще я могу скрывать от нее.

Было уже за полночь, Алекса все еще не было. В сценарии, который я должна была сдать в понедельник, еще не появилось ни строчки. Зато у меня ноги подкашивались после двухчасового бега на дорожке. Я приняла душ и поняла, что не усну. И еще поняла, что очень голодна.

В доме уже никого, кроме меня, не было. Я спустилась на кухню и стала искать в огромном, как шкаф, холодильнике, чем бы перекусить. Выбрала низкокалорийный клубничный джем и тосты.

Тогда же хлопнула входная дверь, и я услышала шаги Алекса.

Он сбросил пиджак еще в дверях кухни и ослабил галстук. Выглядел он утомленным. По утрам он ездил на рекламные съемки, а вечерами чаще всего пропадал на всех пресс-мероприятиях, связанных с «Королем драконов». Дату выхода фильма перенесли с весны на середину февраля, и главные герои фильма теперь, как могли, подогревали интерес к скорой премьере.

Алексу хватило одного взгляда, чтобы уловить мое хмурое настроение. Он сел рядом за кухонный островок, взял нож для джема и тоже намазал себе тост.

— Опять что-то с курсами? — спросил он. — До того, как они начались, ты светилась ярче солнца. А теперь каждый день только хмуришься.

Я вздохнула.

— Я не знаю, как теперь жить обычной жизнью. Как заводить друзей. Я даже никому не могу рассказать правду.

— Это тяжело, но ты привыкнешь.

— Не знаю…

Он бросил взгляд на меня, потом достал телефон.

— Давай я тебе кое-что объясню. Смотри.

Он вбил в строке гугла «Следующая жена Алекса Кейна». Услужливый гугл в тот же миг перенаправил его на соответствующий форум. У меня глаза на лоб полезли. На главной странице висел пустой портрет, в котором то и дело менялись фотографии каких-то женщин. А когда фотки кончались, то вспыхивал красный знак вопроса. Моих фоток там, к счастью, не было. И я не могла представить, что бы я почувствовала, обнаружь я свое изображение там.

— У меня есть группа самых преданных фанаток, — сказал Алекс. — Почти всем из них суды в свое время вынесли постановления не приближаться ко мне. Речь не об автографах, понимаешь? Они взламывали дома, проникая внутрь, чтобы украсть хоть одну мою вещь. Они пробираются к местам съемок и пытаются прорваться, чтобы коснуться или поцеловать меня. До смерти Меган… — он вздохнул. — До смерти Меган здесь, на этом форуме, существовал целый раздел, в котором они желали моей жене смерти.

Я сглотнула.

— Я не верю в сглаз, суеверия и все такое, — сказал Алекс, — но я верю в помешательство. А эти женщины… Они не совсем здоровы, понимаешь? Когда мы только познакомились, я опасался, что ты из их числа. Если открыть их профили на форуме, то ты увидишь, что большинство из них, как одна, внешне напоминают вас с Меган. Несколько раз в отелях, в которых я больше никогда не останавливаюсь, я находил этих женщин в своих постелях, абсолютно обнаженных и готовых на все. Настоящие фанаты… это страшно, Ирэн. Из-за таких людей нормальные фанаты не получают внимание, которого они достойны.

— Почему этот форум не закроют? — спросила я.

— Это третий. Закроют этот, они создадут новый. Их администратор очень упрямая женщина, которая постоянно ускользает от полиции и судебных исков. Три дня назад она создала новую тему, где уверяет, что Алекс Кейн недолго будет оставаться холостяком. И  что именно она на этот раз займет место рядом с ним.

— Алекс… — прошептала я.

— Я не посвящал тебя во все это, потому что это жутко, грязно и чертовски пугает. Я боюсь за тебя, Ирэн. Ты ведь понимаешь, чья фотография появится здесь, когда мы объявим о помолвке? Они разузнают о тебе все и будут с упоением это обсуждать. Этому не помешать, надо просто знать, что оно существует. Но и забывать об этом нельзя. Когда лишний раз хочется выпить пива и сбежать от Тревора, вспоминай, пожалуйста, про этот сайт. Сейчас они ничего о тебе не знают. Но однажды…

Тост встал поперек горла. Я взяла у него телефон из рук и дрожащими пальцами нажала на блокировку. Экран потух.

Алекс намазал себе еще один тост.

— Но есть и хорошие новости, — бодро сказал он. — Когда мир узнает, что ты моя невеста, тебя завалят поздравлениями, конфетами, подарками, приглашениями на радио и телевидение. И лучше, чтобы у тебя были в запасе готовые сценарии, детка. Мир захочет тебя со страшной силой.

Я коснулась его пальцев.

— Мне никогда не нужен был мир. Только ты, Алекс. Я хотела заниматься любимым делом. Рядом с тобой.

Он наградил меня долгим взглядом.

— Знаю, но я долго в этом сомневался. Преступно долго.

— Теперь я понимаю, что твои опасения были оправданы. Тебе стоило показать мне этот мерзкий сайт раньше.

— Я думал, ты сама его нагуглишь. Но ты обо мне ничего не ищешь в Сети, это необычно и удивительно. Я привык встречаться с людьми, которые знают меня лучше, чем я себя.

Я улыбнулась.

— Между прочим, я все еще жду, когда ты сам назовешь свой день рождения. Не заставляй меня лезть в Википедию.

— 13 сентября. А в Википедии, кстати, дата другая.

Я поцеловала его. Поцелуй был со вкусом клубники.

— Оцени мою сдержанность, — тихо сказал он. — Ты ведь голая. Все это время.

Раньше, чем я опомнилась, он оставил меня без халата.


Глава 24

Прохладный вечерний воздух заставил соски затвердеть, а от голодного взгляда будущего мужа — сердце в груди сделало акробатический кульбит.

— Ты должна ходить голой, — сказал Алекс. — Не знаю, можно ли прописать этот пункт в брачном контракте, но я попробую убедить адвоката.

— А слуги?

— К черту слуг. Если я дома, просто сразу же снимай одежду.

Он обхватил меня за талию и поцеловал. Отодвинул тосты, джем и тарелки в сторону, благо места хватало. Поднял за талию и посадил на холодный мрамор. Я задрожала от смеси предвкушения, восторга и леденящего прикосновения камня к голым бедрам.

— Дай мне тебя раздеть, — простонала я.

— Нет.

Я увидела галстук в его руках. Низ живота скрутило в истоме.

— Хочешь связать меня?

Не отвечая, он широко развел мои бедра, и незащищенность и полная открытость перед ним усилили вожделение. Шелк ткани коснулся моего лица.

— Доверься, — прошептал Алекс. — Ты все еще не доверяешь мне, Ирэн. А я люблю тебя и никогда не причиню вреда.

Он завязал галстук у меня на глазах. Потом целовал до головокружения долго и внезапно ускользнул, оставив меня со сбитым дыханием.

— Откинься назад, — услышала я.

Почувствовала руки на моих плечах. Он помог мне лечь. Спину обожгло холодом, отчего я выгнулась дугой. Одна ладонь Алекса была на моем животе, вторая — на бедре.

— Раздвинь ноги.

В голове шумело. Я сгорала от нетерпения.

— Еще.

Пульсация внизу живота ускорилась. Внезапных холодный воздух скользнул по разгоряченной и увлажненной киске, и я выгнулась со стоном.

— Боже! Ты подул на меня? — выдохнула я.