О да, я была с ней полностью согласна, но смогла только кивнуть, она убрала у меня поднос, приглушила свет и ушла в спальню.

Утром меня разбудил их тихий шепот. Я поняла, что бодра и полна сил. Хотя у меня тут же испортилось настроение, стоило мне почувствовать, как у меня тянет низ живота.

Я спросила Стеллу о докторах, но об американском здравоохранении она знала ровно то, что оно ужасно запутано, как впрочем, и в Канаде. Что ж, я могла рассказать ей то же самое.

Папа сказал, что нашел мне несколько приличных мотелей не в самых бедных и дальних районах города, но утром на его имя консьержу оставили это.

И протянул конверт, где было написано мое имя красивым почерком. А я знала только одного человека, который все, за что бы он ни брался, делал идеально.

Мое сердце пустилось выбивать чечетку.

Внутри оказалась только карточка с тисненным на ней золотыми буквами адресом.

К чести моего отца и его невесты, ни один из них ни намеком не обмолвился о том, что они могли видеть к этому времени в газетах. Может быть, и не могли, но сильно сомневаюсь, что им посчастливилось это пропустить. Пока я колесила по Америке, то видела еще несколько изданий, с первых полос которых не сходило имя Алекса. Я их не читала, сразу же отводила глаза в сторону.

Стелла взглядом указала моему отцу на адрес и тот сказал:

— Да, мы были в том районе на экскурсии.

— Вы ходили на экскурсии? — безжизненным тоном произнесла я.

— Шутишь? — спросила Стелла. — Это же Город Ангелов, тут в принципе и задаром экскурсии не хуже. Но да, мы еще и деньги за это платили.

Я не нашла в себе сил объяснить ей, что мне приятно это слышать, что так и должны поступать люди в неизвестных городах и странах, а не пялиться в окно и ждать у моря погоды. Или помощи от правительства. Или надеяться на работоспособность матки бывшей жены.

Перевернула золотые буквы, чтобы не видеть их сдержанного аристократического и, безусловно, дорогого блеска.

Все в стиле Алекса. Даже отсутствие письма. Без единого слова, которое могло бы объяснить хоть что-то или, не дай бог, намекнуть на его чувства.

Зачем он делает это? И ладно, зачем — еще понятно. У меня зубы тоже сводит от желания, но как он узнал, что я здесь? Я ведь даже не остановилась в этом отеле официально. Я в гостях.

Похоже, это все было написано у меня на лице.

— Ирэн, расскажи нам, о чем ты думаешь, — Стелла мягко коснулась моей руки, — а то мне кажется, ты сейчас лопнешь от переполняющих тебя эмоций.

Это чертовски точно сказано.

— Я могу уйти, — сразу предложил папа.

Стелла ему улыбнулась.

— Правильное решение, дорогой, девочкам надо посекретничать.

И он оставил нас в номере одних. И я, как на духу, все и выдала. Честно, не хотела рассказывать обо всем с самого начала, уж точно не собиралась начинать разговор со шкафа, но именно с него и того, что в нем случилось, я и начала.

— На ту вечеринку я приехала, чтобы отомстить… — сказала я и двух часов как ни бывало.

Преимущественно говорила я. Опускала интимные подробности, иначе, говорила бы до завтра. Но Стелла ловила на лету. Я запоздало подумала о том, что, наверное, не стоило быть настолько откровенной, ведь я совсем не знала Стеллу, а отца не видела почти десять лет. Меня точно также могли снова сдать журналистам, но когда мы пересели на диван и она стала водить рукой по моим волосам, как сделала бы мама, я снова расплакалась и все плохие мысли, как рукой сняло.

— Дорогая, ты только пойми меня правильно, — сказала она, — но с твоих слов, характер у него один в один, как у твоего отца.

Вот тут я подскочила, как ужаленная. Уставилась на нее. Попыталась найти слова, чтобы отмести эти подозрения, но не нашла доказательств. Я поняла, что не знаю своего отца. И что переубедить Стеллу, его невесту, не смогу точно.

Это, впрочем, многое объясняло и не только в роли и моем выборе Алекса (не будем о Фрейде и всяких комплексах), но и в том, что мною двигало, когда при создании короля драконов. Все бессознательное обрело форму, а то, что я принимала за игру воображения, всего лишь стало попыткой изобразить в персонаже собственного отца.

Это было так сложно и несправедливо, и одновременно с этим так просто и доступно, что я расплакалась с новой силой. Чтобы успокоить меня, Стелла принялась рассказать о том, сколько времени у нее ушло на то, что добиться моего отца. Я краснела или бледнела, пока слушала ее, хотя час назад и рассказывала этой женщине почти тоже самое, только про другого мужчину.

Чтобы заполучит моего отца, времени у Стеллы ушло немало, и это плохая новость.

Хорошая, что такие мужчины, если влюбляются, то их потом с этой стези не выбить ничем, они упрямы, честны и верны. И тогда Стелла спросила с прищуром, а читала ли я вообще газеты за это время? Я ответила отрицательно.

Тогда она ушла в спальню и вернулась с обувной коробкой. Думала, такое только в фильмах бывает. Оказалось, нет.

Мой отец собирал газетные вырезки. Любые, где упоминалось мое имя. Я была поражена.

— Он гордится тобой, — сказала Стелла, — а еще очень любит. Но ты хоть раз слышала, чтобы он говорил тебе об этом? Такой уж это тип мужчин.

Пришлось еще немного порыдать прежде, чем я взялась за вырезки. Нет, он не привез коробку с собой из Канады. Они купили какую-то обувь здесь, да и все газеты были американскими, местными таблоидами. Некоторые желтее желтого. Другие — более-менее. Правдивой информации в них было мало. Моя биография пересказывалась и так, и этак. Были фотки со съемочной площадки, якобы «инсайдерские», но я видела по ракурсам, что сняты были они кем-то из наших, а переданы журналистам, наверняка, только с разрешения Кевина. Ничего выдающегося на фотках не было. Я слышала, что так делают все, чтобы немного подогреть интерес к съемкам еще до выхода фильма.

Я нашла набившее оскомину «Я не оставлю жену», а потом началось самое интересное…

Алекс с Меган развелись, примерно в то же время, пока я сходила с ума в Техасе, ожидая свой ноутбук на рейсовом автобусе. Но и это было еще не все.

Следующие газетные вырезки были только про Меган. Обо мне там упоминали одной строкой, «такая-то такая, замеченная с Алексом Кейном». Папа собирал даже такие.

Свой внезапный развод «самая крепкая пара» Голливуда объяснила тем, что пришло время двигаться дальше. Что, черт возьми, это значит, я не поняла. В другой статье Меган говорила о том, что она благодарна Алексу за проведенные вместе годы, но она не хотела бы давать ему лишних надежд. Боже, что?

А в третьей статье было написано: «Меган и ее новый бойфренд отправились на лыжные курорты Швейцарии, чтобы отпраздновать там День Благодарения. «Я решила, что пора немного задвинуть традиции в угоду личному счастью», — заявила Меган».

Новый бойфренд? А потом я посмотрела на фотку и поперхнулась. Возле Меган улыбался Нэйтан. Он, конечно, был одет и было тяжело узнать его без привычной набедренной повязки, а я, кажется, чаще видела его в этом наряде, чем в обычной человеческой одежде, но — да. Это был Нэйтан. Стопроцентный гей.

Это была чистой воды ложь. И зачем Меган врала журналистам, не знаю. Нэйтан вообще вырвался, судя по дате, к ней в самый последний момент, словно только для того, чтобы сняться вместе с ней в аэропорту перед посадкой. Как он познакомился с женой Алекса и где? Стоп, неужели я уже сомневаюсь в его ориентации?

И если это я, которая знает хотя бы одну половину этого мезальянса, то что говорить о простых читателях? Конечно, они полностью и безоговорочно поверят в это.

А Алекс… был в разводе.

— Ты не знала? — спросила Стелла.

Я покачала головой, взяла в руки белую карту с золотыми буквами.

— Но как он узнал, что я здесь?

Стелла закатила глаза.

— Дорогая, когда однажды я решила прогуляться и сходить в булочную за три квартала от нашего дома, а не в ту, в которой мы обычно покупали хлеб, то когда я вошла в магазин, угадай, что сказал мне продавец? Звонил ваш муж, просил взять пончиков с шоколадной глазурью. Дорогая, они любят контроль. Это немного пугает, согласна. Но я летела домой как на крыльях. И знаешь почему?

— Почему?

— Потому что он назвался моим мужем, когда звонил в булочную.

— И что?

— Когда я влетела домой, то спросила его, почему он назвался мужем, когда звонил. А он ответил, прожевав тот самый пончик: «А разве нам не пора пожениться?». Именно так, дорогая, он и сделал мне предложение.

— А как он узнал про другую булочную?

— Когда истекли положенные для похода в магазин десять минут, через которые я должна была уже вернуться домой, он позвонил мне. Мой телефон оказался занят. Он выждал пять минут и позвонил моей маме. Ему известна моя привычка болтать с мамой, пока я куда-то иду. Та ему и сказала, что я решила прогуляться до булочной на Буковой улице. Остальное предрешил гугл. И вот пекарь поднял трубку ровно в тот момент, когда я вошла в магазин.

— Невероятно. И этот Джеймс Бонд мой отец?

— Да, это все он. Теперь тебя не удивляют эти газетные вырезки в коробке?

Я рассмеялась.

— Тем не менее, — продолжала Стелла, — он самый лучший мужчина, которого мне посчастливилось встретить и я рада, что все-таки встретила его. И что даже выйду за него замуж. Это его способ выражать любовь, и слава богу, что он никогда не переходит личных границ и не творит чего-то жуткого, ну ты понимаешь, такого, о чем постоянно рассказывают в криминальной сводке новостей.

Я покрутила карточку в руках.

— То есть мне лучше даже не пытаться узнать, как он узнал, что я в «Шарантоне»?

— Однозначно. Для тебя это окажется, какой-то хитрый многоступенчатый план, который для него окажется чем-то таким же простым, как дважды два.