Эйвери и Кэтлин Прайд в Кинкейде были лучшими подругами. Разница в возрасте и раннее замужество Пич помешали им с Кэтлин лучше познакомиться друг с другом. Она была очень удивлена, когда узнала, что та вдруг отказалась от блестящей карьеры, а вместе с ней от славы и богатства и вернулась в Техас, чтобы превратить скотоводческое ранчо, принадлежавшее ее семейству, в курорт мирового класса и заповедник для животных, которым грозит вымирание.

Пич скопировала фотографию и сопровождающую ее статью и снова принялась за просмотр. Она чуть не пропустила статью, напечатанную на предпоследней странице газеты несколько дней спустя.

В ней рассказывалось о страшном случае на открытии «Заповедника Прайд». Кэрол Детвейлер, ветеран Вьетнама, был убит диким русским вепрем в той части заповедника, который закрыт для широкой публики. Ее отец, Кэт и местный шериф в числе прочих стали свидетелями его гибели.

Имя Детвейлер было ей знакомо. У Пич сохранились неприятные воспоминания о Кэроле Детвейлере, когда тот приехал в Бель-Терр через пару лет после войны. Что-то в нем так ее испугало — возможно, его внушительный рост или жестокие глаза, — что она спряталась за отца, а потом убежала. С тех пор она о нем больше не слышала. Странно, подумала Пич, она считала, что отец не поддерживал с ним отношения.

Она скопировала статью, потом прервалась, чтобы прочесть ее. В короткой статье не упоминалось о знакомстве Детвейлера с ее отцом, не говоря уже о причинах его присутствия в «Заповеднике Прайд». Или статья была небрежно написана, или кто-то оказал на журналиста давление и заставил его отредактировать первую версию.

Мог ли этот кто-то быть ее отцом? У него было достаточно влияния. Но зачем? Почему? Все чудесатее и чудесатее, подумала она, чувствуя себя Алисой, падающей в кроличью нору.


Пич уехала из библиотеки четыре часа спустя с толстой пачкой отпечатанных статей под мышкой. За это время она узнала о политической карьере своего отца больше, чем за целую жизнь до этого. Она поневоле задала себе вопрос, а что бы сказал Блэкджек, если бы она проявила такой же интерес несколько лет назад. Был бы рад? Или, наоборот, недоволен? Смогла бы она что-то изменить?

По дороге домой мысли Пич все время возвращались к тому, что она теперь знала. В течение первых трех сроков на посту сенатора Блэкджек был искусным политиком, мастером втирать очки избирателям Техаса, скармливая им многообещающие прожекты. И они его за это обожали.

Затем, без всякого предупреждения, он созвал пресс-конференцию, заявил, что больше не верит в действенность двухпартийной системы, и провозгласил себя независимым сенатором.

Шокированные демократы, как писали газеты, назвали его решение результатом «плохих советов» и «плохой услугой его избирателям». Один из влиятельных сенаторов, который раньше считался близким другом Блэкджека, даже зашел так далеко, что назвал поступок Блэкджека «последней отчаянной попыткой потерявшего популярность политика привлечь к себе внимание нации».

Произошедший за три дня до этого случай в «Заповеднике», по-видимому, был переломной точкой в карьере отца. После, в подтверждение провозглашенной независимости от влияния партии, он начал произносить речи о коррупции в сенате и в палате представителей. Призывал к созданию более малочисленного правительства, отмене федеральных мандатов, принятию сбалансированного бюджета, введению вето на отдельную строку бюджета, ограничению срока работы на выборных должностях и немедленной реформе правил проведения избирательной кампании. Требовал назначить особого прокурора для выявления связей между некоторыми лоббистами, сенаторами, конгрессменами и теми законами, которые они проталкивали в конгрессе.

Что же такое произошло, что превратило его в активного борца за общественные интересы, который не ограничивался интересами собственного штата, а обратил внимание на состояние всей страны в целом? Неужели смерть Детвейлера каким-то образом подтолкнула его на это? Могла ли потеря товарища по оружию заставить отца пересмотреть все свои политические ориентиры?

Первая негативная статья появилась в «Кроникл» через два месяца после того, как Блэкджек стал независимым сенатором. В ней рассказывалось, что Блэкджека проверяет Главное налоговое управление по поводу неуплаты налогов. За ней последовали другие, и это закончилось тем, что Блэкджека выставили из сенатского комитета по юридическим вопросам. Затем сенатский комитет по вопросам этики назначил особого следователя, чтобы разобраться в различных обвинениях, выдвинутых против него. За этим последовали разговоры о вынесении порицания, и сердце отца не выдержало.

Теперь копии всех этих статей лежали на переднем сиденье «ягуара» рядом с Пич. Ей казалось, что она слышит голос Герберта, убеждающий ее в том, что она откусила кусок больший, чем может проглотить, и что лает не на то дерево. Герберт и его клише. Как она могла так долго верить в его блестящий ум? Ари никогда не пользовался клише, даже сегодня, когда своими словами разбил ей сердце.

Ох, нет. Опять она о нем думает. Неужели непонятно, что сегодня своим поведением Ари сжег все мосты? Так что о нем теперь можно забыть. Есть дела поважнее!

Когда Пич вернулась домой, Белла сидела в гостиной, потягивала мартини и смотрела вечерние новости.

— Вот и ты, дорогая, — весело произнесла она. — Я думала, ты вернешься раньше. Ты все время провела с Ари?

— Отнюдь, — ответила Пич, порадовавшись про себя, что мать, похоже, забыла об их утреннем неприятном разговоре. Лучше не говорить ей, что она сегодня делала, а то Белла опять расстроится. — А на меня хватит? — спросила Пич, кивая на мартини в руке Беллы.

— Целый кувшин. Он на стойке бара.

Мама готовила потрясающий мартини — взбитый в шейкере, но не размешанный, — как любили ее отец и Джеймс Бонд. Пич налила себе, потом села на диван рядом с матерью.

— Как прошел день? — спросила Белла.

«Просто ужасно!»

— Прекрасно. А твой?

— Тоже ничего. Написала кучу писем — мне хотелось поблагодарить людей, приславших цветы на поминальную службу, — пообедала с Делией, а потом немного посидела у пруда. Здесь так красиво. Ты будешь скучать по этому дому, когда продашь его?

Пич огляделась вокруг.

— Я никогда не забуду те годы, которые мы провели здесь, пока росли мальчики. Но по дому скучать не буду. Герберт его очень любил, а я так и не смогла к нему привыкнуть. Куплю себе что-нибудь поменьше и поскромнее.

Белла кивнула:

— Я тебя понимаю. Мне очень тяжело было продать Бель-Терр, но теперь, когда умер твой отец, я рада, что уже не живу в нем.

Пич нежно коснулась ее плеча.

— Я так рада, что ты здесь. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Пока тебя не было, звонил Ари. Он хочет поговорить с тобой как можно скорее. Судя по его голосу, дело срочное.

Пич почувствовала, как у нее запылали щеки. Ну и наглость! Не все ей высказал за ленчем? Появились какие-то новые, более уничижительные определения? Ну уж нет!

— Свяжусь с ним, когда вернусь.

— Вернешься откуда?

— Я решила провести пару деньков в «Заповеднике Прайд».

Белла бросила на Пич взгляд, который ясно говорил, как она рада, что Пич наконец образумилась.

— Это чудесно, дорогая. Смена обстановки пойдет тебе на пользу.

— Ты не будешь скучать одна?

— Я никогда не скучаю. Когда ты хочешь уехать?

— Завтра утром.

— Вот как? — Белла нахмурилась. — Так быстро? Это не из-за нашей утренней ссоры?

Пич чуть не сказала, что это из-за отца, но тут же прикусила язык. Зачем им еще один скандал?

— Я просто подумала, что…

— Можешь не продолжать, дорогая. Помнишь поговорку «Вместе тесно, а врозь скучно»? Кажется, нам нужно немного поскучать друг по другу. — Белла взглянула на свой стакан, покачала головой. Потом что-то вспомнила и улыбнулась. — Сегодня позвонил Берт Ханраан, он услышал о пожаре. Хотел спросить, не может ли он нам помочь. Когда я ему сказала, что потеряла все свои фотографии Блэкджека, он предложил использовать свои связи и достать фотоснимки из газет и журналов. Потом пригласил меня завтра поужинать с ним.

— Не говори мне, что ты согласилась!

— А почему нет?

— Но еще слишком рано!

— Никогда не бывает слишком рано повидать старого друга, — ответила Белла с несокрушимой логикой.

Так-то оно так… Но все же Пич было неприятно, что ее мать идет ужинать с мужчиной.


«Заповедник Прайд» просто ошеломил Пич. Конечно, она читала восторженные статьи о «кусочке Африки в центре Техаса», но такого даже представить не могла. Каждые пять минут она напоминала себе, что все еще находится в Америке, а не в Найроби или Масеру. А забыть об этом было очень легко.

Ей то и дело приходилось тормозить, пропуская небольшие стада антилоп, которые совсем не боялись машин. По пути она обогнала африканский джип, полный туристов. Те как раз фотографировали стадо зебр, в котором было множество жеребят. Пич могла поклясться, что узнала знаменитую кинозвезду, когда одна из пассажирок опустила фотоаппарат.

Сейчас странно даже подумать, что в этом Эдеме могло произойти что-то такое, что заставило отца вступить на смертельно опасный путь.

Рекламные проспекты описывали главное здание как великолепный образец раннеклассического стиля Горного края. Дом стоял на гребне холма, откуда открывался вид на реку Гваделупу. Он был очень большим и в то же время казался очень уютным. Как, наверное, хорошо тут жить!

Едва она успела затормозить у входа, как из дома вышел мужчина, взглянул на нее и, улыбаясь, пошел навстречу.

— Вы, должно быть, Пич Морган, — сказал он и сверкнул ослепительной улыбкой.

— Признаю себя виновной.