Портик у входа украшали лозы и цветы. Вероника неторопливо направилась в холл, здороваясь с одетыми в форму отеля служащими, Эйдан следовал за ней, чувствуя себя незваным гостем, который по ошибке забрел не туда, поэтому вскоре станет ясно, что ему тут не место, и его выставят вон, как самозванца. Вероника беспечно болтала со всеми разом, пока ее сопровождали в номер-люкс, который она обычно занимала. Одними и теми же комнатами она пользовалась на протяжении более чем тридцати лет, когда-то няне ее детей полагался отдельный номер этажом выше. Консьерж с улыбкой открыл дверь люкса и отступил. Эйдан нерешительно переминался за спинами служащих отеля.

Вероника обернулась, поискала его глазами, поманила к себе и познакомила с консьержем. Эйдан прошел вслед за ней в номер, и у него перехватило дыхание от простого, но изысканного убранства и вида из окон. Здесь были спальня и гостиная с балконами, а также две ванных комнаты. Каждая деталь буквально дышала роскошью и комфортом. Красивая мебель была обита тканью с сине-белым рисунком. Эйдан счел ее антикварной, но он заблуждался. Носильщик поставил сумку Вероники на подставку для багажа, консьерж поклонился, пожелал Веронике приятного пребывания в отеле, и все сопровождающие удалились – в том числе и две горничные, которые предложили распаковать ее немногочисленные вещи, но Вероника вежливо отказалась. Наконец они с Эйданом остались вдвоем.

– Я хотела бы, чтобы ты остался здесь со мной, – призналась она, подойдя к нему и обнимая. Эйдан заметил на письменном столе огромную коробку шоколадных конфет. Здесь явно привыкли все продумывать заранее и потакать каждой прихоти постояльцев.

– Мне было бы страшно выйти из номера, – с беспокойством признался Эйдан.

– Почему? – Удивившись, она потянула его к креслу, в котором могли бы с удобством разместиться они вдвоем. Все в этой комнате было элегантным, роскошным и манящим, но Эйдан словно боялся что-нибудь сломать, поэтому сел рядом с ней неловко и настороженно.

– Мне здесь не место, – нервничая, объяснил он. До сих пор он не сознавал, насколько много роскоши в ее жизни, хоть и знал, что в Венеции она жила в шикарном отеле «Чиприани», и догадывался, что она не бедствует. Но этот люкс говорил о чем-то большем, нежели деньги. Речь шла пусть о сдержанном, но все же изобилии, подобного которому Эйдан никогда не видел. Большинство здешних постояльцев принадлежали к потомственной аристократии, среди них было и несколько миллиардеров, подобных Николаю, упивающихся своим положением. Сам воздух здесь, казалось, буквально благоухал богатством.

– Если бы рядом не было тебя, меня даже на порог не пустили бы, – тем же нервным тоном продолжал он, выпячивая подбородок, – Вероника знала, что у него это признак крайней неловкости. Ей хотелось, чтобы этот отель понравился ему так же, как ей, и чтобы он захотел когда-нибудь приехать сюда вместе. Она считала «Эден-Рок» самым романтичным уголком мира – от расположения на берегу до последнего кресла в номере. Здесь был даже причал для постояльцев, приплывающих на собственных яхтах, и полдюжины частных яхт постоянно стояло на якоре у отеля.

– Глупости, – попыталась разуверить его Вероника. – Некоторые завсегдатаи здесь, на отдыхе, похожи на бродяг. А у тебя безупречный вид, совершенно приемлемый, как у всех, кто здесь останавливается.

Но Эйдан чувствовал себя так же напряженно и неловко, как сразу после приезда.

– Здесь мне нечем дышать. Я же говорил, у меня аллергия на богачей, а если кто и богат по-настоящему, так это местные гости, – почти в панике объяснил он.

– Скажи, что тебя тревожит? – мягко спросила она, расстроенная его реакцией. – Ты считаешь, что не заслужил все это?

– Возможно, – задумчиво отозвался он. – Просто я осуждаю тех, кто живет вот так, когда в мире миллионы людей голодают. И даже не хочу знать, во сколько обходится пребывание в таком отеле, – при этой мысли его передернуло.

– Дорого, – подтвердила Вероника. – Никто и не живет в такой роскоши постоянно. Но на отдыхе можно и побаловать себя. Мне здесь нравится, – она была откровенна с ним, как обычно. – Как думаешь, ты смог бы привыкнуть приезжать сюда? Изредка, только по особым поводам?

С этими словами она протянула ему открытую коробку конфет, он положил в рот сразу две штуки, и она рассмеялась. Порой он вел себя как ребенок. А иногда – как взрослый, более заботливый и внимательный мужчина, чем все, кого она знала. В одном Вероника не сомневалась: он не избалован и его не тянет к роскоши, иначе он не чувствовал бы себя здесь так некомфортно.

– Просто не представляю, чтобы я остановился в таком отеле, – он снова оглядел комнату, – хотя конфеты здесь чертовски хороши, – вдруг добавил он с усмешкой и взял еще одну. Вероника радостно засмеялась.

– А какая разница, если я могу себе это позволить? – напрямик спросила она.

– Если так, я рад за тебя. Но беда в том, что я себе этого позволить не могу. Мало того, я не мечтал стать жиголо, когда вырасту. Я не хочу пользоваться твоими возможностями, Вероника. Я никогда этого не делал и не намерен начинать сейчас.

Такова оказалась оборотная сторона порядочности человека, которого интересовали не деньги Вероники, а она сама. Будь он менее достойным, то ухватился бы за этот шанс обеими руками.

– А почему нельзя жить в этом отеле вдвоем? Так, как в других отелях, где мы останавливались раньше? Ты пытаешься объяснить, что я слишком богата для тебя. Но так нельзя. Я никогда бы не сказала, что ты для меня слишком беден. Это дискриминация. Может, ты попробуешь немного снисходительнее относиться к богачам?

– Пожалуй, – задумчиво протянул он. – Ты – первая из них, кого я полюбил.

С этими словами он потянулся к ней и поцеловал, привлек ее в объятия, просунул ладонь под ее блузку. Все разговоры о богачах и бедняках были вмиг забыты. Продолжая целоваться, они перебрались на роскошную кровать. Вероника отдернула покрывало, они забрались под одеяло, и вскоре их одежда уже лежала в беспорядке на полу, а они предавались любви так же страстно, как накануне ночью. А потом он, задыхаясь, откинулся на подушки, и его улыбка напомнила Веронике средиземноморские волны, сверкающие на солнце за окном.

– А здесь, пожалуй, не так уж плохо, – все еще тяжело дыша, признал он.

Вероника пожалела, что из-за приезда дочерей нельзя попросить его остаться с ней хотя бы на несколько дней. Эйдан перекатился по кровати, немного освоившись по сравнению с первыми минутами в номере. Любовь помогла ему расслабиться. Вероника предложила вместе принять ванну, он согласился, и она открыла кран, пуская в ванну воду.

Сидя в ванне, они снова разговорились – о ее завтрашней поездке в шато и о том, стоит ли ей встречаться с матерью и дочерью Марнье. Веронике этого по-прежнему не хотелось, и Эйдан советовал ей не пересиливать себя. Он полностью поддерживал ее в этом вопросе. Немного погодя они выбрались из ванны и помогли друг другу вытереться. В махровом банном халате он вышел в гостиную, не удержался и съел еще конфету.

– Теперь я понимаю, как это удается проституткам, – со вздохом заметил он. – Ты ухитрилась за какой-нибудь час совратить меня. Я съел половину коробки конфет, халат мягкий, кровать потрясающая, почти как то, что на ней случилось, а от ванны я вообще в восторге. Если я поживу здесь с недельку, я буду готов на все, что ты только пожелаешь, – он рассмеялся, но Вероника и не подумала поверить ему. Он по-прежнему был верен себе, просто забавлялся, и она радовалась, видя это.

Они направились было в другое здание отеля, где располагался превосходный ресторан с обширным шведским столом, но, подумав, остановили выбор на другом зале ресторана, вблизи бассейна. За обедом, сидя на террасе, они наслаждались чудесным видом и изысканными блюдами. У причала покачивалось на якоре с десяток великолепных яхт.

– Я буду скучать по тебе, – посерьезнел Эйдан. – Звони мне в любое время. До Берлина я доберусь лишь к завтрашнему дню, но ты всегда можешь связаться со мной по мобильнику. По крайней мере, теперь я хорошо представляю, где ты будешь все это время.

Вероника не знала, хорошо это или плохо, но теперь Эйдан выглядел довольным. У него были свои принципы и предубеждения против богатых, их жизни и идеалов, однако он сумел на время забыть обо всем, чтобы заняться с ней любовью, а потом пообедать вместе. Прощание удалось, следующие две недели им предстояло провести в разлуке. Вероника решила приехать к нему в Берлин сразу же, как только уедут дочери. Правда, у нее еще оставались дела в Париже, но она пообещала быстро разделаться с ними, чтобы снова увидеться с Эйданом, и он хотел этого так же, как она. Он не сомневался, что без нее ему будет одиноко.

После обеда они ненадолго зашли к ней в номер, Эйдан страстно поцеловал ее, а затем она проводила его до машины. Парковщик привел побитый маленький «Остин Хили», который смотрелся особенно странно рядом с двумя «Роллсами», «Бентли» и «Феррари». Заметив это, Вероника и Эйдан с улыбками переглянулись, но, похоже, Эйдан уже избавился от прежней нервозности. С каким бы осуждением он ни относился к роскошной жизни, он был вынужден сосуществовать с богатыми и сверхбогатыми, независимо от того, нравилось ему это или нет. Вероника надеялась, что рано или поздно он в достаточной мере приспособится к этой жизни. За исключением таких поблажек, как отпуск в «Эден-Рок», Вероника жила довольно скромно. В Париже она почти нигде не бывала, ее квартира была невелика по любым меркам, и даже ее нью-йоркское жилье отнюдь не ошеломляло роскошью, хотя Вероника понятия не имела, каким оно покажется Эйдану. Она до сих пор не знала, что приемлемо для него, а что нет. «Отель дю Кап» был явно неприемлем, но крайностью его сочли бы очень многие. Даже Вероника признавала это, и тем не менее Эйдан кое-как примирился с этим отелем.

Возле машины он снова поцеловал ее.

– Береги себя. Не разрешай расстраивать или нагружать тебя делами ни дочерям, ни кому-нибудь еще! – шепотом попросил он, и она кивнула. – Помни, что я люблю тебя. Я тебе сегодня позвоню.