— А теперь я расскажу вам правила, — продолжал мужчина. — Гости выбирают варианты меню. Мы предлагаем три блюда — закуска, горячее и десерт.

— Номер один, — сказала Катерина, не вникая, что в него входит. — Она повернулась к нему и добавила: — Ты ведь не есть позвал?

— Нет, — сказал Вадим. — Попить.

Она засмеялась:

— Но если я правильно поняла, спиртное здесь не вдосталь.

— Ты правильно поняла. Ограничено.

— Теперь встаем друг за другом, — руководил страж темноты, — положим руку на плечо впереди стоящему и трамваем вниз, по винтовой лестнице.

Темнота перекрыла свет неожиданно и так плотно, что когда голос официанта предложил сесть, его слова показались обоим сущей глупостью.

Сесть? На что? Где стул? Где стол?

Сильные руки подтолкнули их и настойчиво усадили.

— Ох! — выдохнула Катерина. — Не верю, что я сижу.

— Перед вами тарелка. Она прямо, можете потрогать, — слушали они голос своего вожатого, от слова "водить". — За ней стакан для воды, рядом бутылка. Приборы найдете на ощупь. Сейчас я вернусь с первым блюдом.

Вадим почувствовал легкое головокружение, он нашел бутылку, стаканы, налил воды. Их руки встретились, стаканы зазвенели.

Он слышал дыхание Катерины, потом бульканье воды у нее в горле — он мог пересчитать глотки.

Темнота снимает столько покровов… Он хотел проверить, понять, узнать, как она, вынутая из привычной жизни, воспринимает его. Он готовился сказать слова, обыденные в общем-то, но чтобы не было убивающего их истинный смысл гудящего фона жизни.

Официант принес закуски, они попытались справиться с ними вилками, догадаться, что это. Но оставили эту затею.

— Катерина, что я должен сделать, чтобы ты доверилась мне? — спросил он тихо.

Он уловил вздох. Потом услышал тишину.

— Доверилась, — повторила она. — Ты снова об этом. Но разве я не…

— Да, но не до конца. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я хочу, чтобы ты ждала меня дома из экспедиции.

— Дома — это где? — спросила она.

— На Кадашевской. В нашей спальне. — Он быстро нашел ее пальцы и стиснул.

— Я… Я боюсь, — сказала она. — Ты сам знаешь чего.

— Ты боишься, что болезнь матери наследственна? — произнес он то, что, казалось, никогда не посмеет спросить.

— Ты знаешь? Знаешь, что я больше всего боюсь этого? — тихо спросила она.

Он почувствовал, как ее рука обмякла.

— Я… я должна… Довести до конца работу над лекарством. Тогда я буду более уверена, что если вдруг…

Он хотел что-то сказать, но голос официанта раздался над ухом.

— Я должен вас проводить. К свету, — объявил он.

Слишком быстро, поморщился Вадим. Но он узнал то, что хотел.

Свет в холле ослепил гостей, все терли глаза и недоуменно смотрели друг на друга: "Откуда вы взялись? Мы вас не видели!"

— Мы ждем вас снова, ваших друзей тоже, — провожал их голос мужа тьмы. — В Париже такой ресторан каждый год посещают тридцать пять тысяч человек. Надеюсь…

Они вышли на улицу, светлую от огней.

— Поедем ко мне, — сказал он. — Сегодня я никуда тебя не отпущу.

— Поедем, — сказала она. Ей хотелось добавить: "Навсегда".

Но она не решалась. До сих пор. Потому что видела себя не так, какой он видит ее.



28



В зеленом пригороде за сетчатым забором в двухэтажном бетонном корпусе была лечебница. Светлана остановилась перед въездом. Мысль, которая пришла в голову, удивила ее. Отныне здешние больные навсегда забудут о порошках Катерины Веселовой.

Она вышла из машины, нажала на брелок, открыла дверь, кивнула охраннику — старичку-боровичку, увидела нянечку в коридоре и бросила:

— Одевайте на выезд.

Ее голос прозвучал хлестко, как команда.

— Кого это? — удивилась в ответ нянечка и она же кастелянша.

— Всех. — Она усмехнулась. — Распоряжение свыше. Вот здесь, — она похлопала по черной блестящей сумке, — бумага.

Женщина снова посмотрела на нее, хотела что-то сказать, потом вынула из кармана ключи и отправилась в кладовую. Там висела и лежала уличная одежда обитателей этого заведения. Когда она сама относила туда одежду вновь прибывшего — она работала здесь давным-давно, — всякий раз думала: это насовсем. На ее памяти не было случая — одевать здешних людей, да еще всех сразу.

"И куда она их? — думала нянечка. — Для чего они ей? Такой, как эта птичка? Спросить — на грубость нарвешься", — рассуждала она, входя в кладовую. Пальто висели на плечиках, вдетые в фиолетового цвета чехлы. К каждому чехлу пришит большой карман, в котором обувь. Она оглядела весь ряд. Одежды больше, чем обитателей. Родственники не берут ничего, когда больные умирают…

Нянечка вынула список из кармана и, сверяя с номером, снимала вешалки. Потом подкатила тележку, погрузила на нее. Она толкала ее вверх, по пандусу, пребывая в полном изумлении. Это что же, внезапно осенило ее, если всех больных куда-то увезут, то у нее работы не будет?

Она остановилась на подъеме, потрясенная пришедшей мыслью. Тележка уперлась в живот, давила, но нянечка ничего не чувствовала.

— Нет, девушка, шутишь, — пробормотала она, обращаясь к Светлане.

Как всякий человек, к которому пришло неожиданное решение, она почувствовала прилив сил. Одной рукой толкнула тележку, и она, тяжело груженная, вознеслась вверх.

— Ну вот, — сказала нянечка Светлане, которая прохаживалась по коридору. — Я на минуточку…

Светлана удивленно посмотрела на нее. Но ничего не сказала. Сейчас нет времени спорить и выяснять. Главное — уехать, да поскорее…

Нянечка метнулась под лестницу, там стоял телефон. Она помнила номер Катерины, потому что много раз благодарила ее за поздравления и сама поздравляла. Но непрерывный, унылый гудок в трубке означал — таксофон не работает.

— Катерина Павловна! — шептала она в пустоту. — Наших, то есть ваших, увозят.

Нянечка услышала шаги и нырнула за картонные коробки.

У подъезда загудел микроавтобус и умолк.

Больных одели.

Светлана, улыбаясь самой сладкой улыбкой, сказала:

— Я рада сообщить вам о сюрпризе, который приготовили вам спонсоры-благотворители. Поскольку на дворе прекрасная погода, лето, вам дарят путевки в замечательный пансионат. Чудесные места, нетронутая экология, вечные сосны и ели. Я вам просто завидую.

— Вы разве не поедете с нами? — спросил старичок в очках с толстенными, как линзы первых телевизоров, стеклами.

— Я была бы счастлива. Но число путевок ограничено. Вас будет сопровождать молодой человек. Я провожу вас до автобуса. Ваш сопровождающий уже ждет вас, вы подхватите его по дороге.

Обитатели лечебницы устроились в микроавтобусе, и он покатил. Пробежал по Кольцевой дороге, на Юго-Западе свернул на въезд в город. Ловко лавируя между машинами, выстроившимися в затылок друг другу, вырулил на юго-запад. Там подхватил на борт молодого человека с черным рюкзачком на одном плече.

Этим молодым человеком был Федор, который едва успел к назначенному часу. Всю ночь он плохо спал. Что-то мешало. Или смущало?

Он представлял себе, как сядет в самолет, развалится в кресле, а когда он наберет высоту, стюардесса принесет воду и соки. Он выберет апельсиновый.

Так было, когда он летал в Египет. В Дахаб, где нырял с аквалангом, рассматривал рыбок, которых полно, как в аквариуме.

Ему так понравилось это занятие, что он, явившись домой, объявил сестре, что решил наняться на все лето.

— Девушек погружать? — спросила она, как будто совсем не удивилась.

— Но мой день будет стоить тридцать долларов, — сказал он ей.

— Замечательно. Только, пока ты несовершеннолетний молодой человек, спроси разрешения у матери.

— Мне что, ехать туда? Да она не хочет меня видеть!

Катерина вздохнула:

— Она не хочет, чтобы ты ее видел. Там. Неужели не понимаешь?

— Тогда как я получу это самое разрешение?

— Никак, — сказала сестра.

Поэтому, соглашаясь поработать на Зацепина, он сделал все так, чтобы Катерина не узнала. В общем-то он исчезнет всего на неделю, не больше. Виктор Николаевич назначил его сопровождающим. Он должен сдать туристов в гостинице мужику. Как он говорит, человеку в противогазе.

— Понимаешь, у него не все в порядке с легкими, он носит при себе и на себе специальное устройство. Так что не удивляйся.

Он дал Федору конверт с деньгами, Федор положил их в карман не глядя.

— Да ты бы посмотрел, — заметил Зацепин.

— Вы же не кинете меня, — улыбнулся Федор.

— Как договорились. Вторая половина после возвращения.

Наконец-то он увидит родину предков. Тайгу, горы… Ему давно хотелось в Якутию, но совсем не затем, чтобы искать отца. Он спрашивал у матери еще до начала ее болезни. Она сказала:

— Вся Якутия — твой отец. Считай так. — Потом добавила: — Пока считай так.

Федор кидал в рюкзак футболки, носки, теплый свитер, на всякий случай. Мазь от комаров положил в отдельный пакет. Кажется, все? Потом он проверил в бумажнике деньги, которые выдал ему Виктор Сергеевич. И главное — еще раз посмотреть карту. Он переснял ее, сделал распечатку. Но саму карту положил в планшет, а планшет на место, в шкаф. Катерине не о чем волноваться.

Посмотреть еще раз то место, куда летит? Что-то крутилось в голове, он не мог уловить, что именно. Волнение? Но это нормально.

Он понимал, что он не заснет. Лучше еще раз прокатиться по карте.

Он разложил ее на кухонном столе, придвинул настольную лампу, поставил рядом тарелку с чипсами. Лениво кидал в рот, хрустел, жевал, как будто стараясь себя отвлечь от чего-то опасного.