У меня свело желудок, но я не отвернулся.

— Я не горжусь своим поступком. Оглядываясь назад, понимаю, что я мог поступить и по-другому.

— Но?

Но у меня не было проблем с «гневом» или «яростью». Как бы хреново это не звучало, я все еще не был уверен, что жалею о случившемся. Эта тварь избивала мою сестру, и, да, я слетел с катушек.

И по правде говоря, повторись всё снова, сомневаюсь, что поступил бы иначе. Обидел мою сестру — я обижу тебя. Всё просто.

Глава 5

Когда дело касается моей маленькой Пироженки, то терпение вознаграждается.

По началу, поездка на Национальное Поле Битвы при Энтитеме для выполнения задания по астрономии началось также мучительно, как и мои еженедельные курсы по управлению гневом. Она сидела в моём пикапе, как будо я заманил её туда предлагая бесплатных щенят, оттягивала рукава свитера, выпрямившись, как столб. Она занервничала ещё сильное, когда мы направились вниз по Кровавой тропе в поисках места с отличным видом на небо и… кукурузные поля.

Я выяснил, что она фанатела от истории, но это нормально, потому что эти карие глаза загорались, когда она начинала говорить о поле битвы. Так же я выяснил, что она спешила побыстрее покончить с этим.

Никогда в жизни я не сомневался в своих способностях заинтересовать девушку так, как с Эвери. Она себя вела, словно времяпрепровождение со мной было похоже на посещении класса музыки в течение двух семестров подряд. Как бы самодовольно это не звучало, я знал, что могу появиться в кампусе и назначить свидание любой свободной девушкой. Возможно, даже несвободной, но с Эвери, это походило на попытку соблазнения монашки. И не порочной монашки.

— Как думаешь, сколько это займет? — спросила она.

— А что? — Я замолчал, меня осенила мысль. Может мое очарование меня не подводило. Черт, как я раньше об этом не подумал? — У тебя сегодня свидание?

Она сухо рассмеялась, — Эм, нет.

Часть меня была рада услышать это. Другая была в полном замешательстве. — Так сказала, как будто это безумная идея, что кто-то пойдет на свидание в субботу вечером.

Пожимая плечами, она отпустила прядь волос, с которой играла. — Я не с кем не встречаюсь.

Я пошел дальше, опустив руки вниз, ветерок колыхал стебли кукурузы, от чего они трещали, словно ветхие кости. — Так к чему эта спешка? — Когда ответа не последовало, я взглянул на неё через плечо, улыбаясь. — Ты волнуешься, что я привел тебя сюда со злым умыслом?

Пироженка остановилась, лицо побледнело так, что аж веснушки исчезли. — Что?

Ничего себе. Я повернулся к ней лицом, чувствуя, образовавшийся комок в груди и что-то еще. Ее реакция была слишком быстрой и такой настоящей. Во рту появился неприятный привкус. — Эй, Эвери, я пошутил. Серьезно.

Она уставилась на меня, а потом отвела глаза, краснея. — Знаю, я просто…

— Нервничаешь?

— Да, именно.

Я надеялся, черт, да я молился, чтобы причина была в этом. Наблюдая за ней, возящейся с браслетом на левом запястье, я не мог позволить мыслям идти дальше. Ярость переполняла меня только от одной мысли, что что-то ужасное могло с ней произойти. Я был уверен, что слишком остро отреагировал. — Пойдем. Скоро стемнеет.

Я продолжил идти, направляясь к башне, и приветствуя двух студентов с нашего курса. Выбрав место на холме, с видом на переулок, я вытащил фонарик, пред тем как сесть.

Трава была сухой и в абсолютной тишине, гул сверчков был почти такой же громкий, как и стук моего сердца. Не знаю, почему мой пульс так участился, но было такое чувство, что я бежал от машины, а не шел.

Подняв голову, я увидел Пироженку, застывшую на месте в нескольких метрах позади меня. Я похлопал по траве. — Присоединишься? Пожалуйста-пожалуйста. Мне тут совсем одиноко.

Она прикусила нижнюю губу, и у меня свело желудок. Наконец-то она подошла и присела… в метре от меня. У меня поползли брови вверх, но потом… потом мы встретились взглядами, я задержал дыхание, не так уж это и далеко.

Сколько веснушек у нее на переносице? Девять. Девять с половиной. Одна из них была блеклой. Ее губы были приоткрыты, словно она ждала поцелуя.

Мне безумно захотелось ее поцеловать. Это был не первый раз. Я хотел её поцеловать, тогда, когда убирал крошку, чтобы почувствовать вкус её мягких губ. Другая бы уже сделала ход, но не Пироженка.

И тогда произошло самое странное.

Я захотел притормозить. Не знаю, как я мог притормозить эти несуществующие отношения. Сердце все еще колотилось.

Эвери прокашлялась, наклонила подбородок и стала изучать свою тетрадь.

Я выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание, и спросил:

— Какое созвездие мы должны нанести на карту?

— Корону Бореалис, по-моему, — ответила она, просматривая записи в то время, как я держал фонарик.

— А, Северную Корону.

Она подняла брови. — Вот так с ходу сообразил?

Меня рассмешило её сомневающееся выражение лица. — Может, я и не записываю, но я слушаю.

Она наморщила нос. — Правда, не понимаю, как кто-то видит фигуры в звездах.

— Серьезно? — Я подвинулся ближе и заглянул через её плечо. — Фигуры довольно очевидны.

— Не для меня. То есть, это просто пару звезд на небе. Наверно, в них можно разглядеть все что захочешь.

— Посмотри на Бореалис, — я указал на карту. — Совершено очевидно, что это корона.

Она рассмеялась… по-настоящему рассмеялась, и в груди все сжалось. — Это не похоже на корону. Выглядит как неправильный полукруг.

Ухмыляясь, я покачал головой. — Посмотри. Ты можешь с легкостью её увидеть. Это корона. Ну же, видишь эти семь звезд.

— Вижу семь звезд, как и сотни других. — Она схватила ручку. — А еще, вижу печенюху-монстра.

Я засмеялся. — Ты забавная.

Пока я за ней наблюдал, улыбаясь, она ткнула ручкой в карту. Было ясно, что она понятия не имела с какой широты начинать чертить. Она взглянула на небо еще раз и, наконец-то, соединила две точки.

— Знаешь, откуда взялось это название? — спросил я.

Пироженка покачала головой, я наклонился и забрал у нее ручку. В процессе, наши пальцы соприкоснулись. Было очень приятно, но она резко отдернула руку. — Оно олицетворяет собой корону, которую бог Дионис преподнес Ариадне, — сказал я. — Когда она вышла за Бахуса замуж, он поместил корону на небеса в честь их свадьбы.

Она смотрела недоумевающим взглядом. — Профессор Драге не рассказывал об этом.

— Знаю.

— Тогда откуда ты это знаешь?

— Почему ты этого не знаешь?

Поджав губы, она склонила голову набок.

— Ладно. Может, и не все это знают. — Я повертел ее ручку. — Вообще-то, я посещал этот предмет на первом курсе, но пришлось бросить.

Любопытство наполнило ее карие глаза. — Серьезно?

Я кивнул.

— Ты сейчас на предпоследнем курсе?

— Да. — Я сделал паузу, раздумывая, как много ей рассказать. — Мне пришлось взять академку на год, поэтому я и отстал.

Немного помолчав, она спросила, — Почему опять пошел на астрономию? Это по твоей специальности?

— Нет. Просто нравится предмет и профессор Драге. — Я выключил фонарик. — Моя специальность — отдых и спорт. Хотел бы заняться спортивной реабилитацией.

— Так ты….

Когда она запнулась, я оглянулся и проследил за ее взглядом. Те двое с нашего курса, сидя на скамейке почти уже были в процессе обзаведения потомством.

— Интересный метод наблюдения за звездами, — сказал я.

Она наблюдала за ними какое-то время, широко распахнув глаза, будто пытаясь выяснить, что они делали. Было очевидно, чем именно они там занимались.

Я ткнул ее ручкой.

— Что?

— Ничего. Просто… — Не знал, как правильнее это сказать. — Ты наблюдаешь за ними так… будто никогда не видела целующихся парочек.

— Серьезно?

Я кивнул. — Даже если ты воспитывалась в монастыре, могу предположить, что ты сидела на коленях пару раз, верно?

— Нет, не сидела! — Она съежилась, сосредоточив внимание на кукурузе. — То есть, я не сидела на коленях у парня.

Мои губы дернулись в улыбке.

— Как насчёт колен девушки?

У неё отвисла челюсть.

— Что? Нет!

Я улыбнулся во все тридцать четыре, представляя её на коленях девушки, и это был не плохой вид. Однако, стало ещё лучше, когда я представил, как она сидит у меня на коленях.

— Я пошутил, Эйвери.

Она выпятила подбородок.

— Знаю, просто….

— Что? — Я снова ткнул её ручкой. — Что ты?

— У меня никогда не было отношений.

Никогда? Вообще никогда? Да ладно.

Сжимая в руках тетрадь, она посмотрела на меня.

— И что? Подумаешь.

Я открыл рот, но ничего не сказал. Моргнув, покачал головой и уставился на небо.

— Никогда не было отношений?

— Нет.

— Никаких?

— Именно это я и сказала.

Я не знал, что сказать.

— Сколько же тебе лет?

Она закатила глаза.

— Девятнадцать.

— И у тебя никогда не было отношений?

— Нет. Мои родители… были строгими. — Она сглотнула. — Очень строгими.

— Могу представить. — Я постучал ручкой по блокноту. Мне было так любопытно, до чертиков любопытно, как такая милаха, как Эвери никогда ни с кем не встречалась. — Ты хоть на свидания ходила?

Она глубоко вздохнула. — А мы не должны созвездия на карту наносить?