И Рита поела. Совсем чуть-чуть, но поела. На радостях Ирина Михайловна сделала из молока нежнейший домашний творог, надеясь, что к вечеру девушка сможет если не съесть его, то хотя бы попробовать. А Руслан сумел взять себя в руки. Надо вырвать девушку из когтистых лап неизвестной хвори.

   Возникла идея, что Рита могла слечь не одна. Вдруг в ее классе или школе есть еще заболевшие. И молодой человек позвонил классной руководительнице Ольге Алексеевне.

   - Неужели Рита тяжело заболела? - обреченно вздохнула математичка в трубку.

   - Да.

   - Опишите симптомы, - как заправский врач, потребовала женщина.

   Когда Рус подробно рассказал обо всех проявлениях неизвестной болезни, "трубка" ответила:

   - У нее коклюш. Ритин одноклассник перед каникулами подцепил и больным в класс ходил.

   - Так почему ж карантин не объявили? Родных не предупредили?! Как его вообще в школу могли пустить?! - заорал молодой человек.

   "Трубка" снова вздохнула, объяснив, что диагноз "коклюш" никто из врачей ставить не хочет: карантин, все дела. Думают, что с прививками пройдет.

   Оказалось, Сергей Терехин тоже "заработал" диагноз ОРВИ, как и Рита. А Ольга Алексеевна умоляла парня не появляться в школе, потому что коклюшный кашель отличала на раз. Ее сын переболел этой дрянью два года назад. Классная руководительница дала Руслану несколько советов по уходу за больной, пожелала терпения, выдержки и сил, а Рите - поправляться.

   Следующий, кого Руслан потревожил своим звонком, как ни странно, был его лучший друг Илья:

   - Слышь, Илюх, у Марго, похоже, коклюш. Найди врача. Нормального врача, а не идиотов, которых в институтах не доучили! - кричал Руслан: он уже не мог разговаривать иначе. Постоянно на взводе, ночи почти без сна. И страх за Риту становился все более удушливым и непереносимым. - Где? Ну, ты же мастер делать невозможные вещи. Вперед, покажи себя. Нет, на дом, только на дом. Она с постели встать не может. Такси и любые другие расходы я оплачу. Всё, отбой!

   Ближе к ночи в доме Видича раздался телефонный звонок. "Трубка" говорила мужским, слегка дребезжащим старческим голосом с очень уверенными интонациями. Это оказался тот самый врач. Он заверил, что подъедет завтра к полудню, но потребовал добыть карту больной.

   На следующее утро Ирина Михайловна, устроив грандиозный скандал в районной поликлинике и дойдя до заместителя главного врача, все же получила карту на руки.

   Ровно в полдень на пороге появился седовласый высокий мужчина - стариком его назвать язык не поворачивался - поджарый, жилистый, уверенный в себе. Он сразу же прошел в комнату девушки. Потратив час на осмотр больной, подробные расспросы о ее самочувствии, состоянии, питании и чтение ее карты, он подтвердил диагноз и выписал назначения.

   Покинув комнату Риты, врач позвал в гостиную Руслана и Ирину Михайловну.

   - Вы болели коклюшем? - спросил он сначала у молодого человека.

   - Да, года в четыре.

   - Что ж, это хорошо. А вы? - обратился он к женщине.

   - Тоже болела.

   - Как я понял, вы здесь приходящий работник, так?

   Ирина Михайловна кивнула.

   - Одна живете?

   - Нет, с мужем и двумя сыновьями.

   - Если есть возможность, останьтесь жить здесь на время болезни девочки, чтобы не передать коклюш родным. Он крайне заразен, - заявил врач покровительственным тоном.

   - Мы уже обговорили это с Ириной Михайловной. В квартире целых три свободных комнаты, - перебил седовласого мужчину Руслан.

   - Рад, что встретил сознательных и понимающих людей, - обратился врач к обоим и продолжил: - То, что нельзя заболеть повторно - миф. Очень даже можно. Как только кашлянете по поводу или без - сразу антибиотики. Немедленно.

   Ирина Михайловна послушно закивала в знак согласия.

   - А теперь я бы хотел поговорить с вами наедине, молодой человек.

   - Ухожу-ухожу, - заторопилась домработница и исчезла за кухонной дверью.

   - Вы ведь единственный родственник?

   - Да, - глухо ответил Руслан. Он сидел в белом кресле, бессильно опустив локти на колени и сложив пальцы рук в плотный замок. Врач пристроился рядом.

   - В больницу девочку отправлять не рекомендую. Там за ней не будет такого ухода. Кормить ее черешней, клубникой, домашним творогом никто не станет. Денно и нощно дежурить у ее постели - тоже.

   - Я и не отдам ее никуда.

   - Но боюсь, у меня для вас не самые хорошие новости.

   - Поясните, - Руслан будто пребывал в оцепенении. Он еще не понимал, к чему клонит врач, но отчаянно заталкивал тревожные мысли вглубь сознания.

   - У матери девочки были сложные роды, малышка появилась на свет в асфиксии... Короче, сразу после рождения ваша сестра получила отвод от некоторых прививок по рекомендации невролога.

   - Что?! - не выдержал Руслан. - У нее нет прививки от коклюша?

   - Да. Вместо АКДС, прививки от коклюша, дифтерии и столбняка, которую колют большинству детей, ей сделали АДСМ, прививку от дифтерии и столбняка, из которой исключен компонент, ответственный за иммунизацию против коклюша. Иммунная система девочки столкнулась с этой болезнью впервые.

   - И чем это грозит Рите? - Руслан до крови прокусил губу и почувствовал во рту металлический привкус.

   - Она... может не пережить болезнь, - прямо ответил врач. - На ее стороне молодость. Очень повезло, что вы ей быстро начали давать антибиотики. Без них ее уже... в общем, вы поняли.

   - Каковы ее шансы? - лицо Руслана стало белее мела.

   - Не берусь сказать точно, но они не велики. Все зависит от ее желания жить. Если ей хватит сил и мотивации, ваша сестра может выздороветь.

   - Я понял, - глухо ответил Руслан, уставившись в одну точку прямо перед собой. Он не слышал ни как врач ушел, ни как Ирина Михайловна закрыла за ним двери. В голове крутилась только одна фраза: "Может не пережить".   

Глава 6

     Войдя комнату Риты, молодой человек устроился в кресле рядом с ее кроватью. После таблетки снотворного, она забылась мучительно-тревожным сном. Пушистые волосы разметались по подушкам. Тяжкое слабое дыхание тут же напомнило о болезни. Бледное девичье личико, синие губы, впавшие от недоедания и обезвоживания щеки. Хрупкая, будто прозрачная рука лежала поверх одеяла, слегка поднимаясь в такт дыханию, ее сестра-близняшка пряталась под подушкой. И это чувство. Невыносимое. Что Рита уходит на ту сторону, что у нее не хватает сил бороться. Сил или желания? Ведь на той стороне ее ждут родные мать, отец, бабушка, а на этой удерживает лишь он, Руслан. Как перетянуть ниточку, за которую пытается цепляться Рита, на свою сторону? Как оставить девушку в мире живых?

   "Все зависит от ее желания жить", - вспомнил молодой мужчина слова седовласого доктора. Надо помочь ей обрести желание жить и бороться, как сделала когда-то она сама, заставив его отложить пистолет в сторону.

   Руслан чувствовал, как глаза вопреки воле слипаются: три ночи почти без сна напомнили о себе. В кресле спать невозможно, но Риту оставлять нельзя. Ни в коем случае. Очередной приступ кашля - она проснется, начнет задыхаться и снова запаникует. Надо остаться с ней.

   Руслан решил взять пример с Риты, когда она охраняла его сон в больнице после ранения ножом. Прошло меньше пяти месяцев. Молодой человек откинул тяжелое одеяло и лег с краю кровати, рядом с Ритой. Девушка всегда спала у стены. Засыпая, он смотрел на ее несчастное невинное личико и думал о том, что, быть может, стоит сказать все, как есть. Искренность уж точно не повредит, а помочь вполне может.

   Рита открыла глаза, когда уже совсем стемнело. На улице только листья шелестели от ветра. Ни машины не ездили, ни люди не ходили. В комнату пробивался слабый свет уличного фонаря. "Значит, уже глубокая ночь", - поняла она, не сводя глаз с белого потолка. И тело тут же напомнило ей о тяжкой слабости и бессилии. С каждым днем, с каждым пробуждением, с каждым часом по капле, понемногу остатки сил покидали ее. И так продолжится до тех пор, пока их вовсе не останется, а тогда она...

   По щекам девушки снова покатились слезы. Не хотелось умирать - это так страшно. Но она чувствовала, как с каждой каплей потерянных сил смерть подкрадывается к ней ближе и ближе. Неужели скоро теплая постель сменится холодной могилой? Она хочет жить, так хочет жить, но у нее не остается энергии. Ее забрала проклятая болезнь: выкачала, высосала и продолжает тянуть. Каждое пробуждение - настоящая пытка. Так хочется спать, спать и не просыпаться. Во сне она не помнит о боли, бессилии... Девушка с трудом повернула голову набок и... если бы смогла, вздрогнула бы. Лицом к ней, размеренно дыша, спал Руслан. Руслан? В ее постели? Если бы она была здорова - интересно: обомлела от счастья или закричала от смущения?

   Вот только сейчас все это неважно. Почти. Оказывается, чтобы испытывать вихри эмоций, которые раньше были ее вечными спутниками и не всегда добрыми друзьями, тоже нужны силы. А если их нет, тебе все равно. Почти. Больше всего Рита хотела снова забыться сном. И тут начался очередной приступ кашля.

   Руслан мгновенно проснулся. Девушка потратила остаток сил, чтобы отвернуться к стене. Он не должен видеть ее красное от напряжения лицо, испарину на лбу. Момент, когда она станет задыхаться, хватая воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Рита ощутила, как руки Руслана коснулись ее содрогающейся от кашля спины, стали нежно поглаживать ее плечи. И впервые за все время болезни в конце приступа Рита не почувствовала страха. Теперь она уверена: эти судорожные вдохи не последние в ее жизни. Неужели все благодаря тому, что Рус так близко? Что она чувствует его сопереживание, тепло и сочувствие?