Рита твердо решила, что будет поступать в университет, который окончили ее родители. Запись на подготовительные курсы начиналась только в августе, а сами занятия - с первого октября. Так что можно не торопиться.

   В этот беззаботный июнь нашлась лишь одна причина для огорчений - Рита простыла под кондиционером, пока стояла в очереди в сберкассу, чтобы положить очередную сумму денег на свой личный счет.

   Она сдавала свою квартиру, пока жила с Русланом. И каждый месяц ходила в сбербанк, оставляя деньги. Надо думать о будущем. Ведь меньше, чем через два года, когда ей исполнится восемнадцать, по закону Руслан перестанет быть ее попечителем - девушка вернется к себе домой и начнет жить самостоятельно. Только источника дохода от сдачи квартиры она тут же лишится. А ведь учиться и работать - очень тяжело. Поэтому Рита твердо решила откладывать деньги, на которые сможет прожить первое время, пока будет получать образование. А когда освоится, войдет в ритм студенческой жизни, приноровится к ее правилам и законам, тогда можно подумать и о поисках работы. Тем более, что, скажем, третьекурсницу возьмут с большей охотой, чем первокурсницу.

   Простуда, однако, оказалась слишком липучей. Сколько Рита не грелась на теплом июньском солнце, трахеит никак не желал проходить. Так обидно заболеть летом.

   Когда легкое недомогание продлилось неделю, и не произошло никаких улучшений, Руслан отловил девушку в коридоре и фактически приказал:

   - Марго, вот тебе антибиотики, - протянул он ей бело-желтую пачку ампициллина. - По две таблетки каждые восемь часов. Будешь принимать с нистатином, - теперь в ладонь девушки упала еще и бело-зеленая пачка.

   - Ну, Рус, - заканючила Рита, - у меня даже температуры нет. Лето на дворе, все само пройдет. Зачем травиться?

   - Не спорь и делай, что говорю, - заявил Руслан и направился к шкафу с бельем.

   - Чё злой-то такой? - взвилась девушка ему вслед.

   Молодой человек достал свежее полотенце, закрыл дверцу и ответил через плечо:

   - Я не злой, я просто о тебе забочусь.

   - Ну, бли-и-ин!

   - Марго, я когда-нибудь желал тебе плохого? - бровь Руслана вопросительно изогнулась.

   - Никогда.

   -Тогда не хнычь и сделай то, о чем прошу.

   - Ты не просишь! - продолжала бунтовать девушка.

   - Хорошо, - Руслан развернулся, забросив на плечо большое синее полотенце, и изобразил на лице жемчужно-белую киношную улыбку, невольными жертвами которой стали тысячи девушек и женщин. Знали бы они, что Рус по природе своей далеко не самый улыбчивый мужчина в мире. - Марго, сделай это ради меня. Пожалуйста.

   Рита надулась, как мышь на крупу, и выдохнула. Все-таки безотказный прием. Действует на раз, и молодой человек - елки зеленые! - прекрасно об этом знает.

   - О'кей.

   - Вот и молодец, - Руслан скрылся в ванной, и тут же послышался звук льющейся воды. А Рита поплелась на кухню за чаем, чтобы запить таблетки.

   Умом Руслан понимал, что доводы Риты абсолютно логичны: нет никакого смысла пить антибиотик при легкой простуде, да еще летом. Но молодого человека не оставляло предчувствие надвигающейся беды. С Ритой не все в порядке. Она стала капризной, раздражительной. Для недомогания такое поведение обычно, но есть что-то еще. Но что?

   И похоже, интуиция Руслана не подвела. Уже через два дня Рите стало хуже. Обычный сухой кашель усиливался, стал почти непрекращающимся, изматывающим, непереносимым. Многочисленные приступы могли длиться до получаса. Во время них девушку выташнивало, а после - подкрадывалось удушье. У Риты не получалось нормально дышать: хрипы, сипы, и наступала паника. Каждый следующий глоток воздуха мог оказаться последним. Кроме того девушка не могла есть. Все, что Ирина Михайловна давала больной, через пару минут оказывалось в уборной во время очередного приступа.

   Еще через два дня Рита уже была не в состоянии встать с постели. Слабость и неизвестная болезнь сделали свое черное дело.

   Стоило Руслану вечером появиться на пороге квартиры, домработница поспешила ему навстречу. Молодой человек хотел спросить: "Как она?" - но Ирина Михайловна его опередила.

   - С Риточкой совсем плохо, - с тревогой в голосе говорила женщина, качая головой. - Уже с постели не встает, бедняжка.

   - Так почему же вы мне сразу не позвонили, а ждали, пока я дома появлюсь? - возмутился Руслан, с беспокойством поглядывая на комнату Риты.

   - Я звонила, но ваш мобильный отключен.

   Молодой человек выругался. Сегодня снимали несколько сложным сцен, и ему пришлось отключить телефон. Включить его он забыл. Мысленно кляня себя, он извинился перед женщиной за несдержанность.

   - Надо вызвать скорую. Срочно, - решил Руслан и, забыв снять уличную обувь, направился к радиотелефону, стоявшему на тумбочке в коридоре.

   - Уже, - едва слышно прошептала женщина. - Приезжали.

   - И что? Что сказали? - Руслана трясло от волнения.

   Ирина Михайловна опустила глаза в пол. - Да сволочи они. Приехали два бугая, поржали, пошептались и уехали. Я бы таких... - она не стала договаривать, что бы с ними сделала.

   Молодой человек крайне редко терял самообладание, но сегодня был один из тех случаев:

   - Ирина Михайловна, говорите толком! - сорвался на крик Руслан.

   - Я и говорю толком, - недружелюбно буркнула женщина, теребя в руках край фартука. - Сказали, простыла Риточка. А что ее рвет, так это... беременна она. И прям при ней сказали. Мрази, а не люди. Как таких земля носит?

   В глазах молодого мужчины вспыхнула такая ярость, что, казалось, он сейчас перевернет тумбочку, на которую опирается рукой. Однако кулаком в стену красавец все же ударил, даже не поморщившись от боли.

   - Убил бы скотов! - прошипел он. - Как?.. Рита как отреагировала?

   - Да до слез довели, - тяжело вздохнула домработница, отпустив наконец край передника. - У нее и так сил нет, а эти...

   Но молодой мужчина уже не слушал. Он зашел в комнату девушки и затворил за собой дверь. Почти вся двуспальная кровать была свободна. Рита забилась к самой стенке и едва слышно плакала в подушку. Когда дверь закрылась, плечи девушки непроизвольно вздрогнули. Она подняла бледное, измученное болезнью лицо с синими губами и заплаканными глазами и прошептала осипшим от кашля голосом:

   - Руслан, я не берем...

   Молодой человек не дал ей закончить. Он опустился на колени рядом с кроватью и прижал девушку к груди.

   - Знаю, малыш, знаю. Не обращай внимания на этих скотов из скорой.

   - Думала, ты мне не поверишь.

   - Какая же ты еще глупенькая. Я всегда тебе поверю. Запомни.

   - А откуда знаешь? - по лицу девушки продолжали катиться слезы - следы горькой обиды на несправедливое подозрение. Хотя плакать она перестала. Руслан слегка отстранился, внимательно посмотрел в глаза Риты и улыбнулся.

   - Я неплохо разбираюсь в женщинах, - только и ответил он. Но этого оказалось достаточно, чтобы Рита облегченно вздохнула и успокоилась. Все остальное перестало иметь значение. Важно, что Руслан верит ей. Другие пусть думают, что хотят.

   Молодой человек достал из упаковки, лежащей рядом с кроватью, одноразовый носовой платок с запахом клубники, и начал вытирать слезы девушки.

   Рита прижалась к его груди и прошептала:

   - Что со мной, Руслан? Чем я больна?

   Молодой человек сжал ее в объятиях, не зная, как ответить. Ее надо спасать. Рите все хуже, а он не может помочь.

   - Я боюсь, - едва слышно сказала Рита.

   Выйдя из комнаты девушки, Руслан тут же позвонил режиссеру и сообщил, что сестра тяжело больна, поэтому его не будет. Ни завтра, ни послезавтра, ни послепослезавтра. Его не будет, пока она не пойдет на поправку.

   Режиссер ругался, угрожал, орал в трубку, но актера переубедить не смог. Молодой человек остался непреклонен. Тогда разъяренный мужчина заявил, что пока будет снимать сцены, где Руслан не задействован. Приказал позвонить сразу же, как ситуация изменится и швырнул трубку.

   На следующее утро Рите вызвали участкового терапевта. Пришла невысокая щуплая женщина лет сорока с властным характером и хмурым лицом. Она, не задумываясь, поставила диагноз ОРВИ <ОРВИ - острая респираторная вирусная инфекция> и на все возражения и возмущения по поводу необычного течения болезни и перманентного ухудшения самочувствия отвечала, что люди, ездя на экзотические курорты, привозят оттуда столь же экзотическую простуду, о которой в наших краях слыхом не слыхивали. А то, что девушке так плохо, так это она адаптируется к подобной необычной заразе, подцепленной на улице. Организм молодой, сильный - справится. Требовала отменить антибиотики, но Руслан и слышать не желал, даже не подозревая в тот момент, что от его решения зависит жизнь Риты.


 ***

   Казалось, самочувствие девушки уже не может стать хуже, но болезнь продолжала преподносить неприятные сюрпризы. Рита стала так слаба, что просыпаясь, плакала от бессилия и ужасающей слабости. Даже малейшее шевеление давалось ей с огромным трудом. Она отказывалась от пищи, не могла и смотреть на еду.

   Руслан стоял в Ритиной комнате у самой двери и страдающими, невыспавшимися глазами смотрел на муки девушки. Чем ей помочь? И первый ответ нашелся.

   Молодой мужчина не помнил, как дошел до кухни, где заваривала чай Ирина Михайловна.

   - Рита любит черешню и клубнику. Очень любит, - прошептал он. - Я схожу в ближайший магазин.

   - Вы с ума сошли! - вскинулась домработница. - Еще не хватало вам на улице появляться, где куча зевак и любительниц автографов найдется. Я сама схожу, - заявила женщина, уверенно хлопнув ладонями по столу.