– Потому что никакого торжества не будет! – выпалил Рома.

– И что, Вика согласилась просто расписаться? – не поняла Екатерина Андреевна, соображая, когда они вообще успели договориться о свадьбе, если еще вчера дочь ныла о своем непроходимом одиночестве.

– Речь вообще не об этом!

– А о чем? – Удивление мамы было безграничным, она совершенно потеряла нить разговора и растерянно пыталась поймать взгляд разволновавшегося Ромы.

– О нас с вами!

– Но я же сказала вам, Ромочка, никаких проблем у нас не будет, вы мне симпатичны…

– Я не к Вике, я к вам пришел!

– К нам??

– К тебе!

– Ко мне?? – Екатерина Андреевна от ужаса пошла пятнами. – В каком смысле – ко мне?

– В прямом! – Рому колотило: сейчас или никогда. – Я вас люблю! Я вам… Я для вас… Я все могу!

Судя по лицу Екатерины Андреевны, она собиралась сообщить что-то утешительное, такое лицо бывает у детских врачей: перед тем, как совершить в отношении наивно хлопающего глазами малыша какую-нибудь пакость, они ободряюще улыбаются, напустив на физиономию выражение безмятежного счастья и усыпив бдительность доверчивого карапуза. Именно таким карапузом и считала его сейчас женщина, без которой он уже не мог жить. Она была уверена, что это блажь, которая пройдет, оставив чувство легкого стыда и насмешки над самим собой. Как убедить ее в обратном, он не знал.

Роме хотелось рычать от бессилия: она ни на мгновение не воспринимала его всерьез.

– Ну что вы там, заснули? – поскреблась изнывающая от любопытства Вика.

– Да, Викуля, – моментально среагировала Екатерина Андреевна, – заходи, конечно.

Судьбоносный разговор закончился ничем, и остаток вечера Рома вынужден был поддерживать ничего не значащую болтовню, до смерти надоев Вике. Он отчаянно надеялся, что Екатерина Андреевна выйдет и даст ему шанс объясниться, но мама уединилась в гостиной и не мешала им «ворковать».

Так и не дождавшись появления Екатерины Андреевны, он ушел в абсолютной растерянности.


Золотом первой опавшей листвы по городу шуршал сентябрь. Погода еще не успела испортиться, а настроение уже плавно скользило вниз, к холодному зимнему негативу. И если для большинства людей и осень, и зима ничем не отличались от любого другого времени года, то для Вики это был период горького созерцания чужих радостей. Теплое лето, позволяя продемонстрировать малочисленные внешние достоинства, еще хоть как-то давало надежду на обустройство личной жизни, а сезонное укутывание организма в пухло-синтепоновый камуфляж отбирало последние шансы. Рома опять пропал. Ее удручало не то, что с горизонта смыло именно его, а сам факт, что единственный кавалер, с которым можно было что-то планировать и наличие которого позволяло помечтать, белым парусником уплыл по синему морю в чужую гавань. Мама раздражала нежеланием обсуждать бегство Романа и сумрачные перспективы загубленной дочкиной молодости, отделываясь общими фразами, что у Вики все еще впереди.

– Учитывая все, что уже было, мне даже страшно подумать, что у меня впереди, – уныло бубнила Вика, скрючившись рядом с цветущей, как всегда, Бульбенко.

– Если жить с таким настроем и ждать от судьбы только пакостей, то обязательно будешь получать именно то, что ждешь, и даже хуже. Не сомневайся. Живи, как я, в ожидании праздника, и тогда он наступит. – Бульбенко состроила глазки симпатичному очкарику, который медленно брел по коридору, сличая номера аудиторий с жеваной бумажкой, зажатой в его костлявой руке. Очкарик испуганно заморгал и ускорил шаг.

– Ага. Если и наступит, то именно на меня. И место трагедии будет украшено праздничными цветами и венками… – Вике было тягостно и тошно.

Маринку тоже тянуло поумничать, почему-то у каждого, кто оказывался рядом, немедленно возникало желание начать поучать несчастную Вику, которая и так все прекрасно понимала, но перебороть неуступчивую фортуну не могла. Возможно, она просто сбилась с общего ритма жизни и именно поэтому плелась где-то в хвосте, в то время как все остальные сидели верхом на непокорной птице счастья.

– Птицу счастья надо держать за хвост, – подтвердила ее невеселые размышления Маринка. – Крепко и уверенно.

– И тогда она обязательно нагадит мне на руки, – вздохнула Вика.

– А ты не жди такой развязки, бестолочь! – Маринка шлепнула ладошкой по подоконнику. – Тебе не приходит в голову, что у нее оттуда может вывалиться не только то, о чем ты подумала, но и золотое яйцо?

Процесс нотаций был внезапно прерван появлением в коридоре импозантного мужчины лет пятидесяти с седой кучерявой гривой. Маринка немедленно скрестила ножки, вызывающе выставив колени, и гаркнула Вике прямо в ухо:

– Слушай, может, нам сегодня в консерваторию сходить?

– Куда? – Вика не успела перестроиться и вздрогнула от неожиданности. – А что нам там делать?

– Музыку слушать! – искренне возмутилась Маринка.

– Зачем? Что мне это даст?

– Обогатишься духовно, – непривычным, абсолютно серьезным тоном сказала Бульбенко.

Вика замерла, не желая показаться дурой и старательно связывая все части беседы воедино, чтобы уловить смысл. Гривастый мужик тем временем прошел мимо, даже не посмотрев в их сторону. Маринка с сожалением проводила его взглядом и выдохнула:

– Интересный экземпляр. Интересно, на что он клюет?

Головоломка сложилась. Вике захотелось треснуть Бульбенко, так не вовремя отвлекшуюся от обсуждения ее проблем:

– Ты же с Димой встречаешься! Зачем тебе такие престарелые кадры? Или это уже на уровне рефлексов?

– Не хами, с рефлексами у меня порядок, как у юной институтки.

– Ты уверена, что как у институтки? Слова не путаешь? – хихикнула Вика.

– Сейчас обижусь, и ты пойдешь плакаться к Кирзаковой, – пригрозила Маринка.

Олечка Кирзакова, миниатюрная шатенка с приятным лицом и сухой фигуркой, по плотности яда на каждый кубический сантиметр своего тела могла бы поспорить с гремучей змеей. Она с первого курса категорически невзлюбила Вику, в принципе не сделавшую ей ничего плохого. К остальным студентам группы Олечка тоже не питала особого дружеского расположения, как, впрочем, и они к ней, поскольку Кирзакова безошибочно умела определить у каждого слабое место и с наслаждением начинала пинать жертву, метя в самую болевую точку. При этом действовала она, казалось бы, из самых добрых побуждений, желая только помочь. Бульбенко ненавидела Олечку до зубовного скрежета, но, как и все остальные, боялась ее жала, поскольку даже в случае скандала наивно хлопающая глазами и робко улыбающаяся Кирзакова выглядела потерпевшей стороной. С Маринкой они схлестнулись на почве бульбенковского интереса к противоположному полу. Дело было в прошлом году, но Вика до сих пор помнила, как трясло Маринку и какими смачными эпитетами награждала подруга за глаза сердобольную Олечку.

Началось все весьма безобидно. Во время одного из перерывов между парами Кирзакова подсела к ним и внимательно посмотрела на Маринкины руки. Бульбенко как раз рассказывала Вике про очередного кавалера, но при ненавистной Кирзаковой продолжать свое пылкое повествование не захотела.

– Марина, а у тебя всегда такие руки были? – с ходу поинтересовалась девушка, с трагическим выражением лица разглядывая Маринкин маникюр.

– Да, – тут же самодовольно купилась на приятную тему Бульбенко и растопырила холеные пальцы. – Всегда!

– А-а, – грустно протянула Оля и понимающе покачала головой.

– Ну хочешь, дам тебе телефон моей маникюрши, – великодушно предложила Маринка.

– Нет-нет, не в этом дело, – туманно ушла от ответа Оля и тяжело вздохнула: – Я имела в виду кожу.

– Кожу? – всполошилась доверчивая Бульбенко и тоже начала пристально разглядывать свои руки. – А что не так с моей кожей?

– Ничего, ты только не переживай…

– Вот как раз после такого и начинаешь переживать, – Маринка вцепилась в Олечку и потребовала объяснений.

Оказалось, что у Кирзаковой была близкая подруга, но совсем не такая, как Марина. Ее подруга была девушкой чрезвычайно легкого поведения и невероятно неразборчивой в мужчинах.

– Но ты ведь не такая, так что тебе-то уж опасаться нечего. Она была совершенно другой! – Олечка успокаивающе погладила Бульбенко по плечу и опять намылилась уходить.

– А почему «была»? – хрипло пискнула подурневшая от страха Маринка.

– Ну… так получилось.

– Как-как получилось?

– Ты про гепатит слышала?

– Ну?

– Так вот, несмотря на все контрацептивы, она умудрилась связаться с наркоманом и подцепить эту гадость. Началось все с того, что слегка пожелтели руки…

На следующую лекцию Маринка не пошла. Бросив расстроенную Вику, она схватила сумочку и унеслась в неизвестном направлении.

– А ты всегда была такая полная, – глядя вслед торопящейся Бульбенко, поинтересовалась Олечка, – или это только в последнее время тебя так разнесло?

Вика даже не сразу сообразила, что вопрос адресован ей. Конечно, фигура у нее была слегка пухловатая, но формулировка «такая полная» говорила о другом. Получалось, что Вика оценивала себя абсолютно необъективно, и со стороны все выглядело именно так безнадежно.

– А что, это тоже признак гепатита? – в ужасе прошептала она, почувствовав сильнейшее головокружение.

– Кроме гепатита, есть куча других кошмарных болячек, – «утешила» ее Кирзакова.

– Например? – дрожащим голосом поинтересовалась Вика.

– Тебе к врачу надо, а не ко мне, – с сожалением качнула головой Олечка и грустно улыбнулась. – А с таким размером груди и до рака недалеко. С этим надо что-то делать.

– Чего такие квелые? – радостно поинтересовался один из однокурсников, давно подбивавший клинья к Бульбенко. – И где Маришка?

– Марина ушла, плохо ей, – еще больше погрустнела Кирзакова. – Гепатит у нее.

Парня сдуло.


На следующий день злющая как черт Маринка рассказала о своем походе к врачу. Мало того, что визит к участковому терапевту был сродни экстремальному мероприятию, поскольку очередь состояла сплошь из пенсионеров и инвалидов, которым полагалось проходить без очереди, и они, забыв про свои смертельные недуги, едва не устроили между собой битву на костылях за право пройти в кабинет первыми. Оказалось, что нужен паспорт и полис. Паспорт имелся, а полиса не было. Выход был тут же найден, и веселая регистраторша послала Маринку на платный прием, напутствовав сообщением, что платные без очереди через одного.