Вирджиния Браун - Дороже всех сокровищ

Джордан собрался было что-то ответить, но тут просвистели пули, заставив всех пригнуться. На несколько минут снова воцарилась тишина. Солнце уже начинало припекать, и камни, нагревшись, больно жгли руки.

Гриффин, прицелившись, выстрелил еще раз.

– Так их! – воскликнул он. – Пусть знают, с кем имеют дело!

– Жаль, что мы не знаем, с кем имеем дело, – вздохнул Джордан, перезаряжая оба своих пистолета. – Как ты думаешь, Гриффин, чего они хотят: отобрать у нас золото или просто узнать поподробнее, где тайник?

– Откуда я знаю? – пожал плечами Гриффин. – По идее они могли бы устроить нам засаду где-нибудь сразу же на выходе из Франклина. Если они этого не сделали, можно заключить, что они просто хотят выследить, куда мы направляемся. А ты как думаешь, Эймос?

– Логично, – кивнул негр, взмахнув концами своего головного платка. – Золота-то у нас на данный момент – всего один слиток. А разделить его на пятерых, так каждому достанется и вовсе с гулькин нос. Стоит ли поднимать такую бучу из-за какого-то маленького кусочка? Может быть, – неожиданно предложил Эймос, – прекратим по ним палить, устроим переговоры? Дадим им не те координаты…

– Не кажется ли тебе, что это будет опасная игра? – возразил Джордан.

– И что ты предлагаешь? – прищурился негр. – Стрелять по ним, пока всех не укокошим?

– Это было бы лучше всего, да, боюсь, власти прознают и нас посадят. К тому же все-таки нет полной уверенности, что они что-то имеют против нас. На каком основании мы это заключили? Лишь на признании Гриффина, что он не сумел однажды удержать язык за зубами? – Джордан снял шляпу и провел рукой по мокрым от пота волосам. – Ты действительно хочешь вступить с ними в переговоры? – спросил он у Эймоса.

Негр помолчал, а потом сказал:

– Попробую, братишка. Помирать мне, честно говоря, неохота.

Эти слова вдруг снова воскресили в памяти Джордана картину, которую он, должно быть, не забудет никогда – долина, усеянная мертвыми телами, и он один, оставшийся в живых… Джордан и Эймос понимающе переглянулись – двое мужчин, испытавших когда-то все тяготы войны… Джордану хотелось много чего сказать Эймосу, но он только тихо проговорил:

– С Богом, Эймос. Если что, я тебя прикрою.

– Извини, Джордан, – замялся слегка негр, – но я бы предпочел, чтобы меня прикрыл Гриффин. Надеюсь, ты не в обиде, старина?

– Ничуть, – понимающе кивнул Джордан.

– Но это опасно! – засуетилась Жоли. – Ты не должен доверять этим людям, Эймос!

– Я и не доверяю им, девочка, – ответил негр, привязывая белый платок к стволу своей винтовки. – Но полагаюсь на стрелковое мастерство Гриффина – и на свою винтовку. Эта старушка, – Эймос любовно погладил оружие, – прошла вместе со мной настоящий ад. Даст Бог, не подведет и сейчас.

Высоко подняв самодельный флаг, Эймос вышел на открытое пространство.

Жоли, напрягшись, смотрела неотрывно на высокую и крепкую фигуру Эймоса, медленно двигавшуюся по направлению к вражескому стану. С каждой секундой ее волнение становилось все сильнее. А она-то привыкла считать себя самой спокойной из их компании! Но самым хладнокровным оказался Эймос, вызвавшись идти на переговоры. Жоли опустилась на колени – волнение ее было так велико, что ноги подкашивались.

Время, казалось, остановилось – так медленно двигался Эймос. Со лба его градом катился пот, оставляя на бороде, которую Эймос недавно начал отращивать, капельки, блестевшие на солнце. Белый платок колыхался при каждом его шаге. Выстрелы с обеих сторон прекратились, и в долине воцарилась гробовая тишина.

Остановившись на полпути, Эймос выкрикнул:

– Перемирие, ребята!

Ни одна ветка в кустах не шелохнулась. Жоли заметила нацеленное прямо на Эймоса вороненое дуло, блеснувшее на солнце.

– Эймос, берегись! – успела выкрикнуть она до того, как Джордан зажал ей рот.

– Не надо их провоцировать, Жоли! – твердо и спокойно произнес он.

Жоли положила голову Джордану на плечо – его близость успокаивала. Он обнял ее за талию, и сердце Жоли учащенно забилось. Она понимала, что сейчас не время для нежностей, но, когда сильная рука Джордана обнимала ее, она уже не могла думать ни о чем, кроме… Жоли закрыла глаза, из груди ее вырвался невольный вздох.

– С тобой все в порядке? – встревоженно спросил Джордан.

– Oui, – улыбнулась Жоли. – Мне нравится, когда ты меня обнимаешь… м-м-м!.. как здорово, Жордан!..

– Нашла время! – недовольно поморщился Джордан. – В любой момент нас могут убить, а ты…

Словно в ответ на эти слова раздался звук винтовочного выстрела. Джордан и Жоли подняли головы. Эймос стоял на коленях, винтовка его, выпав из рук, валялась в пыли. Через мгновение Эймос упал на нее.

– Господи! – одновременно воскликнули Джордан и Гриффин и тут же выстрелили из своих пистолетов. Враги притихли.

– Я пойду за ним! – Гриффин начал перелезать через каменную ограду.

– Черта с два, – останови его Джордан. – Иду за Эймосом я!

– Не строй из себя героя, дядя! – ухмыльнулся паренек. – За ним должен пойти кто-то один. Лучше, если я.

– Я, конечно, прикрою тебя, Гриффин, – произнес Джордан, – но лучше бы наоборот. В другой момент я бы этого ни за что не признал, но сейчас не до амбиций – из нас двоих лучше стреляешь ты. К тому же я сильнее тебя – мне будет легче тащить Эймоса.

Здравый смысл взял верх, и Гриффин произнес:

– Хорошо, как хочешь.

Джордан улыбнулся племяннику, стараясь выглядеть беспечным, но у него это плохо получалось.

– Иди быстрее, – поторопил его Гриффин, – пока они не начали стрелять!

– Жордан! – Жоли повисла у Джордана на шее, словно прощалась с ним навеки. – Будь осторожен!

– Постараюсь, зеленоглазая. Ты тоже, если что, прикрой меня – у Гриффина есть лишняя винтовка. Все хоть какая-то польза…

Жоли взяла винтовку, лежавшую у ног Гриффина, хотя не очень знала, как с ней обращаться. У ее отца была винтовка – старая, но надежная, однако эта была вовсе не такая.

– Не так. – Гриффин показал ей, как правильно держать винтовку и прицеливаться.

Через минуту парень и девушка заняли позицию и кивнули Джордану:

– Можешь идти.

Жоли попыталась выстрелить, но отдача была столь велика, что, не удержавшись, Жоли упала, словно черепаха, опрокинутая на спину. Быстро вскочив, она посмотрела на Гриффина – не смеется ли он над ней, – но парню было не до этого – он яростно палил по врагам:

– Так его! Первый готов! Второй… Третий…

Жоли старалась не отставать. Из кустов раздавались крики раненых.

Джордан бежал, пригибаясь к земле, к Эймосу. Тот за это время прополз несколько ярдов, оставляя на песке кровавый след, и укрылся в тени кустика. Судя по тому, сколько крови потерял Эймос, рана была серьезная. Тем не менее негр даже пытался выстрелить из своей винтовки, но руки не слушались.

– Я ранен в бок! – превозмогая боль, проговорил Эймос, когда Джордан был почти рядом, и пополз к нему.

– Держись за меня, братишка! – Джордан подсунул руку под Эймоса и попытался приподнять его, но тот был слишком тяжел.

– Не надо, я сам! – простонал негр.

– Не валяй дурака, иначе мы никогда отсюда не выберемся!

Джордан вскинул раненого на спину и пополз обратно. Гриффин и Жоли продолжали палить по кустам, не давая противнику высунуть носа. Тем не менее две вражеские пули просвистели-таки в опасной близости от Джордана и Эймоса. Когда они были уже совсем близко, Гриффин бросился на помощь дяде, а Жоли продолжала палить из винтовки по кустам.

Она уже приноровилась стрелять, но от сильной отдачи винтовки у нее болело плечо. До этого ей редко приходилось иметь дело с ружьями, но, видя, как пригибаются к земле, опасаясь ее выстрелов, враги, Жоли постепенно начала входить в раж. Положив винтовку на камень так, чтобы отдача была минимальной, она удобно устроилась в ложбинке между двух камней и продолжала палить, пока мужчины наконец не оказались рядом и в безопасности.

Джордан осторожно опустил Эймоса на землю. Тот был весь в крови. Увидев Жоли, он улыбнулся ей своей широкой белозубой улыбкой. Достав из сумки чистую рубаху, Гриффин скомкал ее и подложил негру под голову.

– Я займусь его раной, – сказала Жоли, обращаясь к Джордану, – а ты пока продолжай стрелять.

– Не валяй дурака! А вдруг ты сделаешь что-нибудь не так?

Жоли едва сдержалась, чтобы не дать Джордану хорошего пинка.

– С винтовкой я, может быть, и плохо управляюсь, Жордан, – скрипнула она зубами, – но уж раны-то обрабатывать мне приходилось.

Джордан неодобрительно посмотрел на девушку, но затем пожал плечами и добавил:

– Хорошо, если уверена, что справишься, действуй. Но если это все только для того, чтобы позлить меня…

– Ну что ты за человек, Жордан! – возмутилась Жоли и, отстранив его, склонилась над негром. – Почему ты мне никогда не доверяешь? Или ты думаешь, что Эймос мне безразличен?

Джордан снова передернул плечами. По его лицу было трудно что-либо прочесть.

Жоли быстро осмотрела Эймоса. Рана еще кровоточила, хотя и заметно меньше. Сердце билось ровно, спокойно. К тому же негр был в сознании – значит, рана не опасная.

– Ndiihпё? – спросила Жоли.

– Да нет, – ответил негр по-английски, – болит не очень. В основном рука…

– Рука? – нахмурился Гриффин. – Ты ранен еще и в руку?

– Нет, я упал на нее.

Жоли осторожно осмотрела руку.

– Niganndiihnee? Ну и отлично! Кости целы, должно быть, просто сильный ушиб. Нарви мне чистых тряпок для бинтов, – велела она Гриффину, – а я пока поищу одно растение. Оно заменит лекарство. Впрочем, сначала нужно отнести Эймоса в тень.

Сообща Эймоса оттащили в тень. Оглядывая пространство, на которое она могла выйти без риска быть подстреленной, Жоли искала целебное растение. С обеих сторон раздавались иногда единичные выстрелы. Жоли вдруг с ужасом осознала, что эти люди не уйдут, пока не одержат над ними победу.