К ночи зелье тихо булькало на маленьком огне.

— А вдруг у нас ничего не получится? — волновалась Лиза.

— Мы все сделали правильно, — обиделась Маша. — Значит, все получится.

— Я всю жизнь по инструкции варю рис, и каждый раз у меня выходит подгоревшая мазня! — воскликнула Варя. — Так что мне кажется, что одно мое присутствие может повредить!

— Ну и вали тогда отсюда, — беззлобно произнесла Маша.

— Куда валить?

— Пойди на улицу, погуляй, — посоветовала Лиза. — Сконцентрируйся.

Варя послушно ушла — любая готовка, даже волшебного зелья, нагнетала на нее тоску. Вернувшись спустя полтора часа, застала Машу и Лизу в нервозном состоянии: они метались по идеально чистой кухне — то бросались что-то вытирать, то по третьему разу мыли и сушили стаканы.

— Вы чего? — насторожилась Варя.

— Ничего! — отмахнулась Лиза. — Волнуемся!

— Пойдемте, что ли, круг приготовим, — предложила Варя.

Они спустились в подвал, достали краску и старательно нарисовали два круга — один большой, а другой маленький — внутри первого. Большой разделили на три части.

— Красиво? — спросила Варя, проведя последнюю черту.

— Микеланджело! — одобрила Лиза.

— Не ерничайте! — испугалась Маша.

До полуночи считали минуты и секунды — девушки не находили себе места, и только последняя часть ритуала — омовение в ванне — немного отвлекло. Наконец, они осторожно спустили кастрюлю с зельем в подвал, поставили в маленький круг, а сами вышли за пределы белых линий и переглянулись.

— Готовы? — спросила Маша.

Подруги неуверенно закивали головами.

— Значит, так. — Маша внимательно на них посмотрела. — Здесь написано, — она ткнула пальцем в книгу, — что мы должны оставить за пределами магического круга все сомнения. Мы должны войти в него уверенными и сильными. Давайте закроем глаза и подышим… Вдох — выдох. Вдох — выдох. Мы — молодцы, мы справимся. Ну, теперь встали…

Они встали каждая напротив своей доли круга.

— Зашли…

Они переступили черту.

— Сели, не скрещивая ног. Взялись за руки.

Девушки вцепились друг в друга потными ладошками.

— Сосредоточьтесь, — говорила Маша, — на том, что ваша сила больше, чем сила того, кто вас проклял. Почувствуйте мощь своей энергии, представьте ее в виде стихии, сдвиньте гору рукой, выплесните океан, как воду из чашки, затушите пожар ногой, как сигарету, ощутите, что можете…

Неожиданно под бормотание Маши Варя почувствовала прилив энергии. Внутри стало горячо, а ладонь высохла и стала теплой.

— Направляйте вашу силу, не дайте ей себя сжечь, будьте осторожны и знайте — это вы ее подчиняете, а не она вас… — бубнила Маша.

А Лиза вдруг почувствовала, как внутренняя энергия, которая бушевала в ней уже минуту, будто освобождается и переходит в кастрюлю. К их удивлению, зелье забурлило, над ним поднялся пар, и напиток стал выкипать.

— Держите ее, держите, не расслабляйтесь…

Варя пребывала в странном состоянии: с одной стороны, ей казалось, что душа и тело существуют отдельно, а с другой — она никогда не ощущала себя такой цельной и сильной.

— Готово! — воскликнула Маша. — Наливайте!

Лиза схватила кастрюлю и наполнила стакан. Затем Маша и Варя разлили остатки — снадобья хватило ровно на три стакана.

— Кровь! — приказала Маша.

Девушки осторожно порезали пальцы стерильной бритвой, сцедили несколько капель в стаканы, подняли их, произнесли:

— Оставь нас, демон, мы не в твоей власти!

И залпом выпили отвратительный коктейль из разбухших, перемолотых в блендере трав.

Сначала Лизе казалось, что ее тошнит, а потом она поняла, что кричит, так как все тело ломит от боли в суставах и костях. Казалось, тело растет — стремительно и больно, но она сидела на месте так же, как и минуту назад, просто по венам и артериям вместо крови будто растекалась серная кислота. Когда девушки уже смирились с тем, что умрут, боль отпустила и наступила невозможная легкость.

— Вы чувствуете облегчение? — с тревогой спросила Маша.

— Еще какое, — вяло ответила Варя, которая пребывала в полнейшем блаженстве.

— Отлично, — обрадовалась Маша. — Теперь встаем, кланяемся и медленно выходим из круга.

— А мне и здесь хорошо! — ответила Лиза.

— Слушай, что я говорю, — шикнула на нее Маша.

Исполнив обряд, они вышли из круга, и эйфория пропала — они просто чувствовали свежесть и истому, как после бани.

— Котел пусть стоит, — сказала Маша и полезла наверх. — Кажется, все получилось! — заявила она, когда все трое поднялись на первый этаж.

— А как проверить? — поинтересовалась Лиза.

— Никак, но по описанию похоже. — Маша развела руками.

— Мы можем выпить? — спросила Варя.

— Наверное, — растерялась Маша. — А стоит?

— Еще как! — оживилась Лиза. — Мы же стали настоящими ведьмами! Мы колдовали!

И она, пританцовывая, бросилась к бару.

* * *

В это время Денис, разглядывающий Кремль с огромной террасы десятиэтажного дома на набережной, почувствовал острую, слепящую боль в голове. Виски ломило так, что в глазах сгустилась чернота. Денис на ощупь добрался до ванной, и его вырвало скользкой, как водоросли, травой.

Некоторое время он стоял на коленях, прислонив лоб к прохладному биде, а потом, когда смог, наконец, различать предметы, медленно поднялся на ноги.

— Ну, суки! — пробормотал он. — Держитесь!

* * *

— По-моему у меня стало меньше прыщей! — прокричала Лиза из ванной.

— Это тебе кажется! — заверила ее Варя.

— У тебя не могли пройти прыщи! — возмутилась Маша и отправилась к Лизе. — Просто их не будет больше, а те, что появились, останутся!

— Бабушка надвое сказала, — усмехнулась Лиза. — Надо сходить в центр SPA и на чистку лица. Вот и вся магия.

— Кстати, — нахмурилась Маша, — а у нас деньги есть?

Лиза озадаченно посмотрела на подругу.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Я давно не проверяла.

— Мы тратим кучу денег! — напомнила Маша. — Вот лично у меня осталось пятьсот баксов.

— Пятьсот? — ахнула Лиза. — Но у тебя же должна быть куча денег.

— Не забывай, я машину купила, так что денег не куча, а кучка. То есть теперь уже горстка.

— Варь! — закричала Лиза. — У тебя деньги есть?

— Не-а! — отозвалась Варя. — Долларов триста!

— Слушай, а это… — растерялась Лиза. — А как же мы без денег?

— Лиз, у тебя телефон звонит! — позвала ее Варя. — Твой экс!

Лиза бросилась к мобильному.

— Привет, как дела? — спросила она у бывшего мужа.

— Ничего, а ты-то как? Обживаешься в новом доме? — поинтересовался тот.

— Да, все отлично, дом — супер! Спасибо тебе, — поблагодарила вежливая Лиза. — Кстати, ты не мог бы одолжить мне пару тысяч? У меня скоро будет работа — я делаю заказ для «Луи Вуиттон», так что денег будет навалом и я тебе все отдам.

— О! — удивился тот. — Лиз, я рад за тебя. Ты растешь.

— Да уж, — самодовольно заметила Лиза.

— Если хочешь, можешь снимать для моих журналов, — предложил он. — Кстати, я ведь хотел тебя пригласить на открытие нового мужского издания. Завтра вечером. Придешь?

— А ты мне принесешь две тысячи? — нажимала Лиза.

— Без вопросов.

— Ты — дуся! — обрадовалась Лиза. — Конечно, я приду и с большим удовольствием. Я люблю тебя.

— Ой! — хохотнул бывший. — Если бы я знал это раньше…

— …то не стал бы подписывать брачный контракт, и мне бы досталась половина твоего движимого и недвижимого имущества! — продолжила Лиза. — Все, чао, до завтра.

Она отсоединилась и некоторое время смотрела в пустоту с довольной улыбкой.

— Надо было просить три тысячи, — сообщила она шкафу и Варе. — Моя власть над мужчинами безгранична.

— И над соседкой, — усмехнулась Варя. — Может, прогуляешься? Они еще не спят — видишь, в окнах свет. А то жрать, как всегда, нечего. Только, умоляю, дай ты ей денег! А то свинство какое-то.

Лиза достала из кошелька купюры, ушла, а вернулась с кастрюлей макарон по-флотски.

— Это чудо… — Варя стонала от восторга, уплетая толстые макаронины с дыркой.

— Это жизнь, — поправила Маша.

— Жизнь как чудо, — с набитым ртом произнесла Лиза.

Глава 32

Утром Варя отправила Машу к врачу, Лизу — в салон красоты, а сама пошла на пляж. Пляж — это условно, на самом деле в Краськове речка была с довольно крутым берегом. В двух-трех местах берег спускался чуть более полого, но выбираться все равно было неудобно: приходилось отчаянно цепляться руками за мокрую землю.

Варя улеглась поближе к воде, надела очки и уставилась в небо.

«Хорошо было Льву Толстому писать книжки, — рассуждала она. — Выходил на свои ясные поляны, валялся на траве, пока ему там обед готовили, — ни забот, ни хлопот, только мысли о вечном… Попробовал бы он написать что-нибудь, когда за окном тридцать градусов жары, кондиционера нет, а на Садовом новый асфальт кладут. Еще бы ему не косить и не пахать — это же вместо тренажерного зала!» Вообразив, что бы написала, будь она в положении Льва Толстого, Варя чуть не умерла от зависти, но вовремя решила освежиться и прыгнула с обрыва в прохладную воду.

«Что же делать?» — думала она в отчаянии, выбравшись на берег и подставив солнцу мокрую спину. Варя вспоминала, как просыпалась утром, предвкушая чашку крепкого вкусного кофе с молоком, вспоминала, как с легким волнением, от которого сосет под ложечкой, садилась за стол — в халате и штанах от пижамы, открывала компьютер…

«Этого не может быть! — Варя уткнулась носом в теплую, немного влажную траву. — Не может быть! Он не может отнять у меня работу! Не может! Я должна и буду писать!» В голову закралась подлая мыслишка: «А может, детка, это не твое? Может, ты всю жизнь ошибалась? Может, это не твоя дорога?»