— Как я. — Аделаида пожала плечами. — Ничего страшного.

— Вы же понимаете, что это невозможно, — усмехнулась Варя. — Я — писательница, я без этого не могу.

— Можешь! — оживилась Аделаида. — Достоевский, Пруст, Гессе, Джойс — они же могли.

— Да, я смотрю, вы знаток, — съязвила Варя.

— Ты многого не знаешь, девчонка. — Аделаида помрачнела. — Думаешь, все так легко дается? Ты же на этом погорела. Неужели не поняла, что за легкомыслие придется платить тройную цену?

— Не поняла, — сказала Варя, встала и пошла к выходу. — Прощайте! — крикнула она, хлопнув дверью. — Вот стерва!

Варя успела спуститься на пролет, как затрезвонил мобильный.

— Слушай, у этой Ады есть один секрет. Ее за что-то наказали, я там не очень поняла, но за какую-то гадость точно, и она не может покидать свой дом, — выпалила Лиза. — Если она переступит порог, превратится в пыль. Вот так.

— Ага! — обрадовалась Варя.

— Ты можешь этим воспользоваться? Как там у тебя дела?

— Я перезвоню. — Варя бросила телефон в сумку и вернулась к Аделаиде.

Та быстро открыла — словно ждала.

— Я передумала, — сказала Варя, отодвинула хозяйку и вошла в квартиру. — Давайте поговорим, как взрослые люди.

Она швырнула сумку на пол, схватила Аделаиду за шиворот, вытолкала на лестничную клетку и захлопнула дверь. Послышался жуткий вопль, как будто на человека опрокинули ведро с кипятком. Варя заглянула в глазок и увидела, что Аделаида корчится на полу — ее кожа посерела и стала шершавой, дымчатой.

— Открой дверь! — вопила ведьма. — Умираю!

Варя приоткрыла створку.

— Ты будешь мне гадать за тысячу долларов?

— Буду! — через силу крикнула Аделаида.

— Клянись!

— Клянусь дьяволом… — стонала колдунья, которая с ужасом стряхивала то, что некогда было кожей.

— Клянись своей магической силой и покажи мне руки, — велела Варя.

Аделаида поклялась, с трудом вытянув вперед растопыренные пальцы.

Варя распахнула дверь, вышла на площадку и затащила хозяйку в квартиру.

— Ну ты и сволочь, — простонала Аделаида. — У меня ведь возраст уже не тот.

— А у меня времени нет на твои глупости. — Варя присела рядом, покопошилась в сумке, вынула сигарету и предложила хозяйке.

— Ты была бы хорошей черной ведьмой, — сказала Аделаида, глубоко затягиваясь.

— Если честно, я вообще не хочу быть ведьмой, — призналась Варя. — Тем более ваш пример как-то не убеждает.

— У меня свои грехи, — вздохнула Аделаида. — Был такой же, как ваш Денис… Сначала любил, потом угрожал… Только я в отличие от тебя испугалась и осталась с ним. А он меня использовал и пропал. И пришлось мне за двоих отдуваться.

— А что вы такого наделали?

— Представляешь, что такое детский крестовый поход? Ну, когда дети пошли спасать Израиль от сарацинов и почти всех их убили? Наших рук дело…

— Мне тоже страшно, — произнесла Варя, прикуривая вторую сигарету. — Очень даже.

— Ну ладно. — Аделаида хлопнула в ладоши. — Помоги мне встать, и пойдем.

Аделаида доковыляла до комнаты, опустилась в кресло, достала из тумбочки карты и велела Варе принести из кухни стекляную миску, воду из холодильника и травку в белой банке в горошек.

— Руку дай, — сказала ведьма и, крепко ухватив Варю за палец, лезвием сделала надрез на пальце.

— А! — вскрикнула Варя.

— Не боись, — усмехнулась Аделаида, выжимая кровь, которая капала в миску с водой. — Надо так.

Веничком из голубоватой травы она размешала кровь в воде, дунула и забормотала:

— От горюн-травы, от болотной воды, покажи мечту заветную, даль беспросветную…

Старуха перешла на невнятное бормотание, и Варя, не разбирая слов, с недоверием смотрела, как та шевелит корявыми пальцами над миской.

Наконец, Аделаида прекратила бубнить, посмотрела на Лизу и сказала:

— Я этих новых методов не признаю. По старинке работаю.

— Понятно, — кивнула Варя.

— Ничего тебе не понятно, — проворчала старуха.

Она опустила пальцы в воду, брызнула на карты, перемешала их и разложила что-то вроде пасьянса.

— Так, теперь посмотрим… — проговорила она и несколько раз провела ладонью над водой в мисочке.

— Что видишь? — спросила она у Вари.

Девушка заглянула в воду и увидела, как тонкие струйки крови двигаются, как живые, складываются в узоры.

— Что это? — прошептала Варя.

— Жизнь твоя, — ухмыльнулась Аделаида Иннокентьевна и погрузилась в созерцание. — Чаю хочешь? — спросила она через полчаса.

Варя, которая погрузилась в дрему, встрепенулась.

— Не хочу! — отказалась она. — А что там у меня?

— А я хочу, — сказала хозяйка, встала и пошлепала на кухню.

Вернувшись с любимой железной кружкой, устроилась рядом с Варей, посмотрела на нее, отвела глаза и сообщила:

— Нет у тебя никакого суженого.

— Как нет? — ахнула Варя.

— В ближайшее время не предвидится. — Аделаида развела руками.

— Но как же так?! — Варя вскочила и топнула ногой. — Он ведь должен быть! Я должна открыть любовь в своем сердце!

— Может, это не та любовь? — предположила старуха.

— То есть?..

— Ну, любить можно кого угодно и что угодно. — Аделаида схватила свои вонючие папиросы и с наслаждением закурила. — Детей, собак, природу… Может, ты не ту любовь ищешь?

— Не знаю. — Варя села на место и схватилась за голову. — Я уже ничего не понимаю… А мы не можем погадать на то, что я люблю больше всего?

Аделаида покачала головой.

— Это ты должна сама выяснить.

— Но почему? — выкрикнула Варя. — Почему так?

— Потому что на некоторые вопросы может ответить только твое сердце, — ответила колдунья. — И волшебство тут не поможет.

— Сердце, сердце… — передразнила Варя. — Заладили… У меня скоро инфаркт будет — вот вам и все сердце.

— Подруг приводи своих, — заявила Аделаида. — Приму их. А сейчас иди. Мне нехорошо — прилечь надо бы.

— Может, помочь чем? — испугалась Варя.

— Помогла уже, — проворчала старуха. — Иди давай, только мешаешься.

Варя вышла из мрачного подъезда на солнечный свет, опустила темные очки и подняла глаза к небу.

«Может, когда все так плохо, есть обратная сторона этого „плохо“, просто мы ее не замечаем?» — без всякого воодушевления подумала она и пошла к машине. Варя чувствовала себя очень несчастной и усталой. Она вдруг вспомнила, как приезжала раньше домой, садилась за компьютер и предвкушала, как будет писать, попивая апельсиновый сок, прикуривая время от времени сигарету, заваривая кофе и мечтая о всемирной славе. Вспомнила, как здорово быть полной надежд, как приятно фантазировать и ждать и даже обижаться на весь свет за то, что тебя никто не понимает…

«Славные были деньки», — с грустью подумала она, но на душе все же стало теплее.

Глава 31

Вернувшись домой, Варя спровадила подруг к Аделаиде, а сама попыталась сварить кофе, но ничего не вышло — вся кухня была занята банками, кастрюльками, блюдцами с травами. Одни разбухали в воде, другие томились на медленном огне, третьи подсушивались в духовке. Варя схватила журнал «GQ» за апрель, который невесть как попал в кухонный шкаф, вышла во двор и принялась изучать мужскую моду.

Неожиданно выяснилось, что с большинством мужчин она готова переспать прямо сейчас — даже «не ее тип», субтильный юноша с челочкой, показался очень привлекательным объектом для непродолжительной, но пылкой интрижки. «Это потому, что у меня давно не было секса», — решила Варя и углубилась в излюбленную фантазию о том, как она, уже знаменитая писательница, которой Фрэнсис Форд Коппола предложил снимать фильм по ее сценарию, приезжает в Лос-Анджелес и там знакомится с Мэттом Дэймоном, который влюбляется в нее с первой секунды и увозит к себе в Нью-Йорк… Варя перевернула страницу, наткнулась на очень стильный снимок Лени Кравица и мгновенно изменила Дэймону, который, к сожалению, оказался ревнивым придурком. После Эминема, Микки Рурка (в молодости), Ашера и Самуэля Ль Джексона Варя задремала.

— Эй! — услышала она в середине разборок с Джексоном, которого променяла на Колина Фаррела. — Ты чего дрыхнешь?

Варя открыла глаза и увидела Машу с Лизой. Лиза светилась довольством, а у Маши был такой вид, словно она точно узнала, что через неделю в Землю врежется гигантская комета.

— Ну? — Варя села и потерла глаза. — Че там?

— Мне суждено встретить большую любовь в течение двух дней! — воскликнула Лиза. — Она сказала, чтобы я не отказывалась ни от каких предложений.

— В плане секса? — уточнила Варя.

Лиза пожала плечами.

— А ты как? — спросила Варя у Маши.

— Никак, — ответила та и отвернулась.

— Лиз, что с ней? — удивилась Варя.

— Не говорит, — сообщила Лиза. Судя по их поведению, девушки успели поругаться еще в дороге.

Варя выбралась из шезлонга, обняла Машу и участливо спросила:

— Мань, в чем дело? Мне-то ты можешь пожаловаться, я безнадежна.

— Она сказала мне посетить гинеколога, — ответила она, с интересом разглядывая собственный ноготь.

— И что это значит? — нахмурилась Лиза.

— Откуда я знаю?! — завелась Маша. — Съезжу завтра к врачу, узнаю.

— И больше ничего не сказала? — выпытывала Варя.

— Ничего! — Маша поднялась с газона и направилась в дом. — Пойду на кухню, проверю, как там все.

— Наверное, очередная подлянка от Дениса, — предположила Лиза, глядя вслед Маше.

— Возможно, — кивнула Варя. — И что твое сердце — не подсказывает, кто твой любимый?

— Не-а. — Лиза покачала головой. — Надеюсь, это не окажется лысый и толстый корпоративный бухгалтер, который не знает, как распорядиться зарплатой в пятьсот тысяч долларов.