— А может, люди и не будут здесь жить… — прошептала Лиза.

— Уж точно не будут, — послышался откуда-то издалека недовольный голос.

Лизе показалось, что сердце грохочет, как южный летний гром. Желудок сжался, руки затряслись.

«Спокойствие! — в панике думала она. — Без истерик! Не паникуй, пока не разобралась в ситуации! Дыши!» Несколько раз вдохнув и выдохнув, Лиза обрела способность действовать и размышлять не только о том, как бы отсюда побыстрее сбежать. Хотя эта мысль казалась ей самой разумной.

Медленно Лиза осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.

Осторожно сделала шаг назад и у самых дверей наткнулась на человека. Мужчина стоял в дверном проеме и с интересом наблюдал за Лизой.

— А-аа! — заорала Лиза, шарахнулась, зацепилась за какую-то палку, шатнулась в сторону, потом вперед, не удержала равновесие и обрушилась прямо на незнакомца.

Поднимаясь с пола в коридоре, Лиза почти физически ощущала, как работают какие-то механизмы в голове, прокручивая назад события последних двух секунд.

Лиза повернулась к мужчине, который все так же стоял в дверях и глядел на нее с усмешкой, убрала со щеки какую-то налипшую грязь — пальцы были ледяные — и спросила чужим, севшим голосом:

— Я что, пролетела сквозь вас?..

— Да, — гордо ответил мужчина. — Честь имею представиться: Тагаев Леонид Васильевич.

Лиза смотрела на него и кивала. Кивала она так долго, что и сама удивилась, но, казалось, медленное покачивание головой успокаивает и расслабляет.

— А вы кто? — произнесла она наконец. — Не в смысле фамилии, а…

— Я призрак, — сообщил Леонид Васильевич. — Сгорел в этом доме.

— Вот сейчас? — воскликнула Лиза и взмахнула рукой, показывая на царившую здесь разруху.

— Нет! — Призрак поморщился. — Двести лет назад.

— Двести лет назад? — ужаснулась Лиза. — А почему вы здесь?

— Я не могу позволить, чтобы фамильной собственностью Тагаевых безраздельно пользовались всякие… — он перешел на шепот, — подлецы и убийцы!

— Вы кого имеете в виду? — также прошептала Лиза.

— Милая дама, а вы что тут, собственно, делаете? — холодно спросил Леонид.

— Видимо, ищу подлеца и убийцу, — призналась Лиза, которая уже несколько пришла в себя и освоилась в обществе призрака, который не был ни прозрачным, ни страшным.

— С какой целью? — забеспокоилось привидение.

— У вас есть время?

Призрак расхохотался.

— Может, тогда выйдем на улицу, а то здесь как-то неудобно, — предложила Лиза.

— Я не могу выходить из дома, — опечалился Тагаев. — Это условие моего пребывания тут, на бренной земле.

— Ну, ладно, — покорилась Лиза. — Слушайте.

Леонид Васильевич слушал внимательно, время от времени охал, качал головой и восклицал: «Негодяй!» Когда Лиза договорила, он произнес:

— Ну, моя история не лучше. Он приобрел душу моего брата в обмен на богатство. Раньше такие контракты были популярны. Сейчас, как я понимаю, дело усложняется тем, что люди все меньше верят в сверхъестественное и не заключают никаких контрактов без собственного юриста. Договор в устной форме уже не признают. Но когда был жив мой любезный братец, все было проще — он где-то встретил этого типа, тот предложил ему ничего не делать и получать за это сказочные деньги, а так как брат мой был до крайности ленив и увлекался лишь картами, лошадьми и актрисками, то с готовностью согласился продать душу — какую-то душу! — в обмен на золото. Этим самым он всех нас обрек на горе и страдания! Он всегда был слишком беспечен, не думал о последствиях!

— А почему Денис жил в вашем доме? — поинтересовалась Лиза.

— Потому что ему достается все… — Призрак развел руками. — Так принято. Он не может иметь фальшивые деньги — это нарушает баланс человеческого существования. Вместе с душой человек отдает дьяволу все имущество. Это только бог ничего не требует взамен. Хотя, говорят, были попытки спекулировать местами в раю… Но, конечно, это все быстро прекратили.

— Понятно, — кивнула Лиза. — А скажите, в доме не осталось его личных вещей?

— Милая дама, — хихикнул Леонид Васильевич. — Без меня вы бы пропали! Следуйте за мной!

Они спустились на первый этаж, через груды мусора прошли в кухню и остановились возле дверного проема в углу.

— Раньше здесь был спуск в подвал, — сообщил призрак. — Надеюсь, ступени уцелели.

Ступени уцелели частично — разваливались, когда Лиза на них наступала, и один раз девушка чуть не скатилась кубарем вниз. Лестница оказалась длинной, к тому же не было света — она двигалась на ощупь.

— Я ничего не вижу, — сказала она, спустившись с последней ступеньки.

— Три шага вперед, затем направо до упора, — руководил призрак. — Нащупали комод? В верхнем среднем ящике свечи и спички.

Кое-как Лиза открыла ящик, нащупала свечи, зажгла спичку и, наконец, рассмотрела подвал. Он почти не обгорел — только лестница и кусок стены, а все остальное было цело. Но в подвале не было ничего примечательного: шкаф с бытовой химией, массажный стол, диван, стол с пепельницей, маленький старый телевизор и большой кованый сундук.

— Сундук — мой, — гордо сообщил призрак и уселся на него. — Но у него есть маленький секрет!

— Какой еще секрет? — поинтересовалась Лиза, устроилась на диване и закурила.

Призрак с осуждением посмотрел на сигарету, но сдержался.

— Уважаемая Елена Марковна, местная прислуга, — начал призрак, — мало того что приворовывала — это, впрочем, естественно, — так еще и ленилась. Мусор здесь носят в бак на дорогу, но так как Елене Марковне часто было лень идти к воротам, она прятала мешки с мусором тут, — он ткнул пальцем в крышку, — в моем сундуке.

— То есть они там до сих пор?!. — воскликнула Лиза.

— Конечно! — подтвердил Леонид. — Хозяин-то ничего не знал! Хотя формально хозяин до сих пор я…

Но Лиза его не слушала: она подняла крышку вместе с сидящим на ней привидением и обнаружила кучу пакетов, из которых уже подванивало.

Но оказалось, что найти нечто личное довольно трудно: Денис не стриг дома волосы, маникюр делал в салоне, разбираться в бумажных носовых платках не было никакого смысла…

Но вдруг в последнем мешке, от которого воняло прогнившими овощами, Лиза обнаружила наволочку с большим коричневым пятном.

— Это у него кровь из носа пошла. Ночью, — сообщил Тагаев. — С ним такое бывает. От злости.

— Чудесно! — возликовала Лиза. — Что бы я без вас делала!

— Без меня, прелестная дама, вы бы пропали. — Леонид Васильевич поклонился, но Лиза лишь поморщилась — призрак казался ей слащавым и не особенно приятным типом.

— Спасибо, спасибо вам большое! — благодарила она, мечтая побыстрее отсюда выбраться.

— Если вы поставите за меня свечку, — сказал призрак на прощание, — может, там обо мне вспомнят.

— Где? — не поняла Лиза.

— Там. — Призрак ткнул пальцем в небо. — Я устал… Хотя… С другой стороны, я боюсь. Вдруг мне уготованы муки ада? Не знаю, не знаю… Пожалуй… И все-таки поставьте свечку — они ведь будут обязаны рассмотреть заявку. Пусть сами решают! Все! Прощайте! А то передумаю!

Он бросился прочь, проскользнул сквозь стену и пропал.

— Пора валить, — решила Лиза, выбралась из дома и с облегчением вдохнула свежий воздух.

И она направилась к реке, бережно прижимая к груди окровавленную наволочку.

Едва уселась на метлу, зазвонил телефон, оставшийся в куртке.

— Ты где? — закричала Варя. — Я тебе пятый раз звоню!

— Я в доме была, — оправдывалась Лиза. — Нашла что-нибудь?

— Нет, — призналась Варя. — А ты?

— Да! — восторжествовала Лиза.

— Круто! — похвалила Варя. — А теперь лети к нам!

— К кому — нам? — насторожилась Лиза.

— Я тебе все объясню, когда прилетишь! — пообещала Варя. — Дуй в Строгино!

— Варь, у тебя все в порядке? Это не ловушка? — испугалась Лиза.

— Нет! — Голос у Вари был слишком искренний и радостный для заложницы. — Все отлично! Жду! — И она отсоединилась.

Когда Лиза подлетела к пентхаузу, ей непреодолимо захотелось рвануть назад.

Ее мучили сомнения: вдруг Варю заставили, вдруг там, внутри, западня? «Но тогда я должна ей помочь…» — без воодушевления подумала Лиза и приземлилась на террасе.

— Эй! — крикнула она, на всякий случай не отпуская метлу.

Внутри послышалось движение, топот, окно распахнулось, и на террасу вылезла Варя.

— Привет! — раскрыв объятия, она завалилась на Лизу.

— Ты пьяная? — взвизгнула та, от неожиданности выронив метлу.

— Н-нет! — отпиралась Варя. — Ни в одном глазу!

И она споткнулась о метлу и врезалась Лизе в живот.

— Поаккуратней! — прикрикнула Лиза. — Ты чего так набралась? Что за повод?

— Всхршо! — заверила Варя. — Пойдем!

Лиза подобрала метлу и потащилась вслед за подругой. В дальнем конце квартиры, в ванной, Лиза увидела на полу полную голую женщину, которая из горлышка пила коньяк и заедала его шоколадным батончиком.

— Это что за вакханалия? — возмутилась Лиза.

— Это Лида! Это она тогда печатала в моем компьютере! — Варя представила незнакомку. — А эта мрачная грязная женщина — моя лучшая подруга Лиза.

Лида сделала ручкой и протянула Лизе бутылку.

С тяжелым вздохом Лиза приняла коньяк, сделала глоток и уселась на пол.

— Что у вас тут происходит? — более дружелюбно поинтересовалась она.

— Рассказывай! Не стесняйся! — подбодрила Варя голую тетку.

Лидия быстро изложила историю своего падения и заточения и перешла к главному:

— С одной стороны, я никто. Я не владею магией, то есть владею, но самой примитивной. Но у меня есть глаза и уши, к тому же я не всегда живу в ванной. Это только в этот раз он меня сюда устроил.