Машу доставили в Краськово в бессознательном состоянии. Лиза запихнула в нее пару успокоительных таблеток, уложила на первом этаже и накрыла пледом.

— Будет спать, как бревно, — сказала она Варе, которая, открыв рот, разглядывала кухню. — Хотя лучше, если бы она покричала, поплакала… Вредно так замыкаться в себе.

По дороге Лиза отмалчивалась — хотела сделать сюрприз, как Варя ни старалась вытянуть из нее хоть слово.

— Ну как? — Лиза подпрыгивала от возбуждения.

— Лиз, а что это?

— Ну, помнишь, я говорила, что Громов мне дом покупает?

— Помню… Вроде бы… — Варя пожала плечами.

— Вот дом! — торжествовала Лиза. — Купила. Купила, между прочим, со всей обстановкой. Вообще-то там еще какие-то бумаги оформляют, но жить я могу уже сейчас.

— Странное какое-то место, — нахмурилась Варя. — А сколько все это стоит?

— Больше, чем я думала, — призналась Лиза. — Эта Ариадна заломила такую цену, что моя риелторша чуть концы не отдала. Но Громов щедрый — ему главное от меня отделаться.

— И все-таки сколько? — настаивала Варя.

— За такие деньги можно купить апартаменты с видом на Кремль! Зато она собрала чемоданы и сразу переехала, — ответила Лиза. — Странная такая старушенция…

Варя присела за круглый стол и уставилась в большое окно, вид из которого наполовину загораживали кусты сирени.

— Весной здесь, наверное, классно пахнет, — сказала она.

— Наверное, — согласилась Лиза и поставила на плиту медный чайник. — Посмотри, какие здесь раритеты! — Она гордо помахала чайником.

— Да-а… — кивнула Варя. — Ну и жизнь у нас пошла… Так ты думаешь, Машка неспроста погорела?

— А что тут думать? — Лиза всплеснула руками. — Не горела всю жизнь, а тут вдруг — бац! — и погорела.

— А мы с тобой? — Варя тревожно посмотрела на Лизу. — Что с нами будет?

— Ждем своей очереди, — нахмурилась Лиза.

— Черт… — Варя поежилась.

— Не поминай всуе, — перебила ее Лиза. — Тем более к ночи.

Первый раз они отнеслись к подобному замечанию всерьез — даже оглянулись: нет ли кого страшного в углу?

— Лиз, а тебе в последнее время не кажется, что спишь и ждешь, что вот-вот проснешься и все будет хорошо? — спросила Варя после затянувшейся паузы.

— Помнишь Петю, который поджег дверь моей квартиры и все угрожал изуродовать лицо отверткой? — усмехнулась Лиза.

— Да! — Варя энергично закивала головой. — Ты еще очень гордилась, что кто-то любит тебя настолько, что хочет убить.

— В общем, мне не привыкать. — Лиза встала и сняла с плиты чайник. — Но сейчас, если честно, все намного хуже. Просто вот так странно… — Она замерла с чашками в руках у стола. — Живешь, вроде веришь в бога, в какие-то там силы, в рай, в ад, читаешь гороскопы и думаешь: все это чушь! А потом оказывается, что все это правда… — Она поставила чашки. — Если, конечно, у нас не коллективное помешательство.

— А может, он… гипнотизер? Сумасшедший гипнотизер? — предположила Варя.

— Если бы он был гипнотизером, он стал бы известнее Копперфильда. А потом, как ты объяснишь то, что ты стала… необычной?

— Может, это заразно? — улыбнулась Варя.

— Кстати, Денис купил у моей старушенции библиотеку ее покойного мужа-астролога, — вспомнила Лиза.

— Что? — У Вари брови полезли наверх.

— Что слышала, — грубовато ответила Лиза. — И она сказала, что ему здесь стало дурно, так как ее муж покойный что-то тут заговаривал.

— Ой! — Варя схватилась за голову. — О чем мы вообще говорим? Бред какой-то. Заговоры, порча, сглаз… Неужели это моя жизнь?!

— Конечно, мы точно не знаем, был это наш Денис или какой-то еще, но по описанию подходит, — не обращая внимания на стенания подруги, продолжала Лиза. — А вообще, все сходится — у него огромная библиотека… Ой! — Она вскочила. — Как я могла забыть! Книга!

— Что за книга? — поинтересовалась Варя.

— Ну… книга, — суетилась Лиза. — Варь, отвези меня на «Аэропорт»…

— Лиз, я никуда не поеду! Это другой конец Москвы! — отговаривала Варя.

— Тогда я сама поеду!

Последнее замечание предполагало, что Лиза сядет за руль Вариной машины; а такого Варя допустить не могла. Во-первых, Лиза водила с претензией — иногда ей казалось, что Москва — очередная трасса «Формулы-1», а во-вторых, Варя и представить не могла, что за руль ее «малышки» сядет кто-то посторонний. Машина была для нее как домашнее животное — родная, любимая и только ее.

— Да что за книга такая? — рассердилась Варя.

Лиза вздохнула.

— «Практическая магия», — сообщила она, отводя глаза.

— Что? — поморщилась Варя.

— Лиз, у него в библиотеке сотни книг о магии и обо всем таком. — Лиза пристроилась за столом и вцепилась Варе в запястье, словно Варя готова была убежать. — Я сначала решила, что он двинутый, но про ведьм, если честно, было интересно, и я некоторым образом эту книгу стащила — то есть взяла без спроса. И забыла — даже не открыла ни разу, она лежит у меня дома и, мне кажется, может очень сильно нам пригодиться. А?

— А Машка? — сдалась Варя. — Мы что, ее одну оставим?

— Ладно. — Лиза махнула рукой. — Я тогда на электричку, потом на такси.

— Давай, — согласилась Варя. — И купи пожрать.

Проводив Лизу, которая для конспирации убрала волосы в хвост, нацепила на голову шелковый шарф и скрыла глаза за темными очками, Варя вынула из портфеля ноутбук, нашла розетку и решила немного пописать сценарий. Главным образом для того, чтобы отвлечься. «Работа — лучшее лекарство», — говорила она и поклялась написать хотя бы страницу.

Варя заварила кофе — от прежней хозяйки осталось немного, нашла красивую керамическую пепельницу, уютно устроилась за столом и обнаружила, что в голове нет ни единой мысли. Даже самой глупой и бездарной. Наконец, с неимоверными усилиями сочинила диалог на полстраницы и с ужасом поняла, что все это недостойно даже самого убогого рекламного ролика.

Чтобы отвлечься, Варя вышла из дома с блокнотом, села на ступеньках и решила еще разок пройтись по сюжету. Но вдруг оказалось, что она понятия не имеет, чем будет заниматься ее героиня. Ну как можно сочинить целую жизнь, события какие-то, характеры… Она чувствовала, что занимается не своим делом. Как у людей работает фантазия? Как получаются такие вещи, как «Люди в черном», «Блондинка в законе» и «Гарри Поттер»?

«Я могу! — убеждала она себя. — Я ведь умею! Я просто расстроена, устала, столько всего произошло…»

Но она не могла. Когда красное закатное солнце последний раз мелькнуло за лесом, до Вари дошло, что она четвертый час сидит на ступеньках, а работа не продвинулась ни на строчку.

И вдруг она все поняла.

— Как же я сразу не догадалась! — Она хлопнула себя по лбу. — Где эта Лиза? Сколько можно ехать!

* * *

Такси еле двигалось — на выезде из города «Газель» врезалась в «Фольксваген», благодаря чему возникла фантастическая пробка. К счастью, таксист попался спокойный: не ворчал, не ругался, не пенял на судьбу и не приставал к Лизе с намеками компенсировать моральный ущерб от затора.

Лиза же, наоборот, волновалась, дергалась и не могла оторвать глаз от красной холщовой сумки. Наконец, когда стало ясно, что в ближайшие полчаса из города они не выберутся, она вытащила из сумки книгу в кожаном переплете и открыла первую главу.

«Как считают многие, ведьма творит зло ради зла, разрушает, губит души и сеет раздоры. Если честно, это правда. Но не всегда. Ведьма — такой же человек, она не демон, не дух, у нее есть характер — обычный человеческий характер. Просто люди, как правило, боятся сверхъестественного — того, что приоткрывает дверь в мир, находящийся между адом и раем, в потустороннюю жизнь. И благодаря страху наделяют ведьм самыми отрицательными качествами. Конечно, от хорошей жизни ведьмами не становятся. Большинство моих знакомых стали ведьмами после того, как им начали изменять мужья, или после замужества по расчету, или же после смерти близких. Нередко случается, что ведьмами становятся сами по себе, но чаще всего с помощью демонов, которые выискивают подходящих женщин и наделяют их определенной энергией, способной подтолкнуть развитие сверхъестественных способностей. Демоны делают это, чтобы привлечь женщин на свою сторону, использовать в своих целях — часто им это удается, но бывают и обратные случаи.

Будьте осторожны! Не позволяйте управлять собой!

Когда я выпустила первое издание этой книги, многие упрекали меня за то, что у меня самой не такой богатый магический опыт, чтобы учить других. Но цель этой книги — успокоить и предостеречь, а не научить всему, на что способна ведьма. Я всего лишь хочу дать несколько полезных советов и пояснить, что надо делать, если вы почувствовали, что стали не такой, как все…»

Лиза так увлеклась, что не заметила, как водитель остановил машину.

— Девушка, расплачиваться будете? — во второй раз повторил водитель.

— Лиза, ну наконец-то! — Варя выбежала на улицу. — Давай быстрей!

Лиза впопыхах расплатилась, скомкала оставшиеся деньги, сунула их куда-то в сумку и выбралась из машины.

— Чего ты орешь? — набросилась она на Варю.

— Лиз, я все поняла! — Варя тащила Лизу в дом, не обращая внимания на тяжелые пакеты в руках у подруги.

— Варь! — Лиза остановилась и швырнула сумки на землю. — Ты бы лучше помогла мне, а? Я все-таки не прислуга.

— Хорошо, хорошо! — согласилась Варя, схватила пакеты и побежала в дом. — Значит, я сидела на крыльце и пыталась писать сценарий, — говорила Варя, запихнув Лизу в кресло на кухне. — И у меня ничего не получалось. То есть вообще ничего! Тот, кто придумал рекламу «Белые ночи — какие-то там очень» — просто гений по сравнению со мной. Вот и я думала, думала, что со мной такое? Понимаешь, я не могла уяснить, как это люди придумывают книги, фильмы… И вдруг меня озарило!