— Грета, ты не знаешь многого в нашей истории… — ответил Рэнди.

— Мне не нужно ничего знать, чтобы понять. Сказанные тобою сегодня слова ранят больнее любого оружия. И я не буду стоять здесь и молча наблюдать за тем, как ты издеваешься над ним.

Никто из них не обронил ни слова. В комнате было тихо. Казалось, дыхание Элека выровнялось, а с ним успокоилось и моё.

— Тебе лучше уйти, — произнесла я, повернувшись к Рэнди.

— Грета…

— Уходи! — закричала во все горло.

Кивнув, Рэнди вышел из спальни, оставив меня наедине с Элеком. Парень всё так же сидел, не двигаясь. Я сбегала к себе в комнату и вернулась с бутылкой воды.

— Выпей это, — я поднесла бутылку к его губам.

Он выпил всю воду залпом и, скомкав бутылку, выбросил её. Я встала на колени, чтобы стянуть с него ботинки. Он что-то невнятно пробормотал, но я не смогла разобрать, что именно. Вместо этого поднялась и стянула одеяло с кровати.

— Ложись.

Элек снял куртку, неуклюже бросив её на пол, и подполз к подушке. Лёг на живот и закрыл глаза. Я присела на край кровати, всё ещё дрожа пережитого. Мне было очень больно за Элека и невероятно стыдно за Рэнди. Я знала, что завтра придется поговорить с мамой. Почему она не вмешалась сегодня, слыша ли всё это?

Дыхание Элека выровнялось. Он уснул. Я провела рукой по его шелковистым чёрным волосам, наслаждаясь возможностью свободно прикасаться к нему, пока он не знает. Указательным пальцем я легонько провела по губе и полученной в драке с Бэнтли ране. Она находилась в том же месте, где и колечко пирсинга. Я вздрогнула, когда поняла, что губа могла порваться.

Причина его постоянного гнева теперь была яснее, чем когда-либо. Но меня не покидало ощущение, будто мне не все известно о его жизни.

Во сне он выглядел таким невинным. Без насмешливо-недоброго блеска в глазах и напускной грубости, легче было рассмотреть проблеск того мальчика, который скрывался под этой маской. И как теперь мне было известно, мальчика, которого сломил человек, женившийся на моей матери.

По моей щеке скатилась слеза; поправив одеяло, я вышла из комнаты.

Вернувшись в свою кровать, я подумала, как иронично — парень, что пытается запугать и прогнать меня, — единственный в мире человек, которого хочу защитить.


* * *

Следующим утром, когда я встала, мама и Рэнди уже уехали в краткое путешествие с ночёвкой на Запад штата.

Мама оставила для меня записку на стойке в кухне:

На рассвете Рэнди удивил меня преждевременной поездкой на день рождения в Беркшир. До того как проснулась, он уже упаковал наши вещи в машину. Я не хотела тебя будить. Это только на одну ночь. Мы вернёмся в понедельник поздно вечером. В холодильнике осталось полно еды для вас с Элеком. Звони, если что-нибудь понадобиться. Люблю тебя.

Как удобно. Я была уверена, что мой отчим придумал это, во избежание проблем с выяснением причин ночных событий. Так что я тут же схватила телефон и написала маме сообщение:

Наслаждайтесь своим путешествием. Но, когда вернётесь, нам нужно будет серьёзно поговорить о происходящем между Рэнди и Элеком.

В этот день Элек спустился вниз только после двух пополудни. Еле волоча ноги к кофеварке, он выглядел, словно зомби: красные глаза, взъерошенные волосы.

— Доброе утро, солнышко, — поприветствовала я.

Его голос был слабым, когда парень прошептал ответное «Привет». Он налил немного кофе в чашку и тут же опустошил её.

— Итак, очевидно, наши родители отправились в небольшое путешествие с ночёвкой. Вернуться в понедельник вечером.

— Это очень плохо, — сказал он.

— То, что они уехали?

Сделав глоток кофе, он ответил:

— Нет. То, что они вернуться обратно.

— Я сожалею о то…

— Я не могу, — он закрыл глаза, выставив вперёд ладонь. — Я не могу разговаривать с тобой. Когда ты говоришь, это похоже на звук бензопилы.

— Прости. Я поняла. У тебя похмелье.

— Ну да… и это тоже.

Я закатила глаза, а он подмигнул мне, и мое сердце снова затрепетало.

Подойдя к дивану рядом с кухней, я села в позу лотоса.

— Какие планы на сегодня?

— Ну, для начала, мне стоит отыскать свою чёртову голову.

— А потом? — рассмеялась я.

— Не знаю, — ответил он, пожимая плечами.

— Как ты относишься к тому, что бы попозже заказать какой-нибудь еды на дом, — спросила я, изо всех сил стараясь выглядеть непринуждённо.

Элек потер шею под подбородком, выглядя при этом напуганным.

— Эмм…

— Что?

Он посмотрел в свой телефон.

— Нет, вообще-то, эээ…у меня свидание.

— С кем?

— С ээм…

— Ты не знаешь? — я засмеялась.

Он почесал лоб.

— Дай мне минутку…

Я покачала головой.

— Это печально.

— А! Кайли… да… с Кайли.

Знала бы Кайли, как легко она заменима. Мысленно же, я обрадовалась, что он не сказал Виктория. Так как знала, что, несмотря на устроенную Эликом сцену во время «двойного свидания», подруга всё ещё планировала с ним замутить. Она писала ему вчера, как минимум, один раз. Ее отчаянность буквально раздражала меня.

Вечером того же дня я свернулась калачиком на диване и читала книжку. Когда Элек спустился вниз, я инстинктивно села и поправила одежду. Запах его одеколона наполнил комнату, подействовав на меня, будто афродизиак… И это до того, как повернулась, чтобы взглянуть на него. На парне были черные брюки и тёмно-бордовая рубашка с закатанными рукавами. Волосы, уложенные в творческом беспорядке и, в сочетании с порезом, что остался на нижней губе, Элек выглядел лучше, чем когда-либо. На самом деле, даже этот чёртов порез был сексуальным. Казалось, что энергия в комнате менялась, всякий раз, как он входил. При этом все мои чувства обострялись.

Я вспомнила сообщение, которое братец прислал мне в тот вечер: Имей хоть немного самоуважения. Тьфу. С трудом, я заставила себя вернуться к книжке, поскольку было очевидно, что глядя на него, не в силах скрыть свое влечение. Одно воспоминание об этом сообщении портило мне настроение. После всего случившегося между Элеком и Бэнтли, я вроде как забыла о своём обещании никогда больше не смотреть на него.

Он взял свои ключи.

— Я ушёл.

— Хорошо, — ответила я, сосредоточившись на том, чтобы не отрывать глаз от книги.

Дверь захлопнулась, и я вздохнула с облегчением. Очень давно дом не оставался в моём полном распоряжении. И хотя жалкая часть моего естества сожалела об уходе Элека, побыть немного наедине с самой собой казалось благодатью.

Наконец-то, доставили заказанную мною китайскую еду. Но вскоре после того как открыла упаковку лапши с креветками «Ло-Мейн», на моём телефоне раздался сигнал о сообщении.

Элек: «Я кое-что вспомнил с прошлой ночи.»

Грета: «И…?»

Элек: «Ты стояла на коленях у моей кровати. Ты мной воспользовалась?»

Грета: «Ты должно быть шутишь. Нет! Я снимала с тебя обувь, пьяный засранец.»

Элек: «Извращенка. Обувный фетиш?»

Грета: «Ты не серьезно…»

Элек: «;)»

Грета: «Разве ты не должен быть на свидании?»

Элек: «Я на свидании.»

Грета: «Тогда, почему не уделяешь внимание своей девушке?»

Элек: «Потому, что намного приятнее доставать тебя.»

Телефонный звонок прервал мои мысли, прежде чем успела ответь на сообщение. Звонил Бэнтли. Чёрт. Я сомневалась, стоит ли брать трубку.

— Алло?

— Привет, Грета.

— Привет. Что случилось?

— Элека нет, так ведь?

— Нет. А что?

— Ты оставила куртку у меня в машине в тот вечер. Я могу заехать отдать тебе её?

— Эм…Конечно. Думаю, это было бы не плохо.

— Отлично. Я буду у тебя через 20 минут.

Я повесила трубку и увидела, что Элек прислал ещё несколько сообщений, пока разговаривала с Бэнтли.

Элек: «На самом деле, моё свидание это парень[6].»

Элек: «Провал[7]! Я хотел написать, что моё свидание провалилось.»

Элек: «Ржунимагу»

Элек: «#непарень #элеклюбиткисок»

Элек: «Где ты, черт возьми?»

Истерически смеясь, я набрала ответ:

Грета: «Прости, звонил Бэнтли. Я забыла куртку у него в машине тем вечером. Он завезёт её мне»

Через несколько секунд у меня зазвонил телефон.

— Он — мудозвон. Ты не позволишь этому типу войти в дом.

— Он просто завезёт мне куртку.

— Перезвони ему и скажи, что может оставить её на крыльце.

— Я не буду этого делать. В этом нет необходимости. Что бы не случилось, это только межу вами.

Связь оборвалась. Нет, он бросил трубку!

У него хватило наглости в таком тоне указывать мне, что делать. Без каких-либо объяснений! Десять минут спустя мои ноги слетели с дивана, когда входная дверь распахнулась.

— Он уже приходил? — запыхавшись, спросил Элек.

Что за чёрт?

— Нет ещё… Почему ты здесь?!

— Мне показалось, ты не обращаешь внимание на мои слова. Так что ничего не оставалось, кроме как приехать домой.

— Если ты не объясняешь мне, почему хочешь, чтобы я держалась подальше от Бэнтли, так с какой стати ожидаешь, что я буду слушаться тебя?

Он с досадой провёл руками по волосам. Раздался звонок в дверь. Элек оттолкнул меня в сторону и распахнул ее.

Лицо Бэнтли побелело.