Похоже, он писал сообщение под столом, т. к. спустя несколько минут у меня завибрировал телефон.

«Спорим, я смогу заставить тебя посмотреть на меня?»

Я не стала ничего отвечать, проигнорировав это сообщение.

Вскоре принесли наш заказ, и все мы принялись за еду. Я с радостью повернулась к своей тарелке с блинчиками, когда услышала, что Элек обратился к Виктории:

— У тебя молочный коктейль здесь.

— Где?

— Здесь, — сказал он и, притянув её к себе, поцеловал в засос. А я с ужасом наблюдала, как он проделывал с её ртом тоже самое, что и с моим в том коридоре кафе. Пока его губы медленно и чувственно целовали её, во мне закипала злость.

— Черт, вы двое, снимите номер, — сказал Бэнтли.

— Ух ты… — засмеялась Виктория, прикрыв рот рукой, — я и не думала, что вы смотрите, — сказала она, когда Элек наконец отстранился.

Мой пылающий взгляд встретился с взглядом Элека. Одними губами он произнёс: «Я же говорил».

Извинившись перед Бэнтли, я вышла из кабинки и сразу спросила у официантки, где я могу найти дамскую комнату. Но прежде чем успела собраться с мыслями, следом за мной вошла Виктория.

— Что это было? — спросила она.

— А что было? — спросила я, облокотившись на раковину.

— Всё это… Элек целует меня в засос, и после этого ты вот так сбегаешь. Тебя расстроило, что он меня поцеловал?

— Элек может делать всё, что ему вздумается, — уклонилась я от ответа. — Просто он меня раздражает.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Конечно, почему бы мне просто не признаться в том, что я помешана на своём сводном брате? Помешана настолько, что завелась, просто наблюдая, как он целуется с тобой. Потому что все его действия, будто заставляют моё тело реагировать.

— Ты же знаешь, что у нас с ним сложные отношения, Вик. И ещё я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Не беспокойся обо мне. Я большая девочка и знаю, что он уедет. Я просто развлекаюсь.

Именно этого я и боялась.

— Не обращай на меня внимания, хорошо? Элек бесит меня, это пустяки, я всего лишь хотела проветриться.

— Ладно, как скажешь, — она скрестила руки на груди. — Кстати, как тебе Бэнтли?

— Посмотрим. Он…милый. Думаю, я дам ему шанс.

— Это хорошо.

Виктория обняла меня, и я почувствовала на ней запах Элека, и от этого чуть не слетела с катушек. Моя реакция на смесь ароматов дыма и мускуса послужила напоминанием, что из-за этого парня я просто теряла голову. С этим нужно заканчивать. Так что в тот момент я поклялась, сделать все возможное, дабы избавиться от всех чувств к нему.

— Ты готова идти обратно? — спросила она.

— Да, — сделав глубокий вдох, я кивнула. — Да, я готова.

Казалось, все события, что произошли потом, развивались в стремительной последовательности. Когда мы возвращались к нашей кабинке, я услышала звон посуды, а затем громкий грохот. Люди в толпе ахнули, как раз перед тем, как я увидела Бэнтли. Он лежал на полу, а Элек вышибал из него дух. Лицо Бэнтли было в крови. Из губы Элека тоже шла кровь.

— Элек, что ты делаешь? — закричала я.

Но он по-прежнему продолжал бить его со всей силы. К нам подбежал менеджер ресторана и один из официантов. Вместе им удалось оттащить Элека от корчившегося на полу от боли Бэнтли.

Я склонилась над ним.

— Бэнтли, что произошло?

— Этот псих напал на меня безо всякой причины. Я ударил его в ответ, а затем он просто слетел с катушек. Я оступился и упал на пол, тогда как он начал избивать меня.

— Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо.

— Ты не выглядишь так, будто с тобой всё хорошо.

Я помогла ему подняться, и он облокотился на меня. Двое мужчин все еще удерживали Элека, и до нас начали доноситься звуки приближающейся сирены.

Что случилось?

— Что, черт возьми, происходит? — подойдя к Элеку, спросила Виктория.

Он сплюнул кровь на пол.

— Не позволяй ей уйти с ним.

Я посмотрела на Бэнтли.

— Я не могу понять, с чего всё началось?

— Ни с чего. Этот урод просто напал на меня.

— Чертов лжец, — выплюнул Элек, рванув вперед, в попытке снова наброситься на Бэнтли, но мужчины все еще удерживали его за руки, останавливая от продолжения драки.

Через несколько минут в ресторан вошли два офицера и начали допрашивать обоих парней, разведя их по разным углам. Мы с Викторией просто стояли в стороне, потрясённые и сбитые с толку тем, что же такого могло произойти за столь короткий промежуток времени нашего отсутствия в дамской комнате. Мне хотелось услышать, о чём парни говорили с офицерами, но они находились слишком далеко.

Когда их отпустили, Элек прошел мимо Виктории и остановился передо мной.

— Пошли. Ты не сядешь к нему в машину.

— Кем, черт возьми, ты себя возомнил, собираясь провожать мою девушку домой? — прокричал Бэнтли.

— Я и есть её дом, уёбок.

Глава 6

В тот вечер поездка на такси с Элеком и Викторией вышла крайне неприятной. Когда Бэнтли узнал, что Элек на самом деле мой сводный брат, то взбесился и укатил прочь на своей машине. Причина инцидента в закусочной, осталась для меня загадкой. На обратном пути Элек не сказал ни слова. Мы с Викторией сели сзади, в то время как он занял место спереди.

Вернувшись домой, Элек поднялся к себе в комнату и так сильно хлопнул дверью, что я подпрыгнула. Я гадала, может попытаться с ним поговорить, но инстинкт самосохранения подсказывал оставить парня в покое.

А когда я проснулась следующим утром субботы, Элек уже уехал работать в веломагазин на весь день.

Я спустилась на кухню. Рядом со мной за гранитную стойку присела мама.

— Ты не хочешь рассказать, что произошло вчера вечером? Рэнди позвонил его друг, офицер, и рассказал, что Элек стал участником драки в закусочной, и что вы тоже там были.

Я поставила чашку кофе на стол и потёрла виски.

— Мы ужинали…Элек, Виктория, я и тот парень со школы, Бэнтли. Ребята повздорили. Не знаю, с чего всё началось, потому что в это время мы с Вик вышли в туалет. Так что, по сути, мне известно не больше твоего.

— Что ж, твой отчим в бешенстве, и я не знаю, что с этим делать.

— Ему следует оставить всё как есть. Парни иногда попадают в передряги, и, возможно, в случившемся не было вины Элека. Постарайся объяснить ему это.

— С Рэнди невозможно разговаривать, когда дело касается Элека. Я не понимаю его.

— Как и я.


* * *

Я решила, что сегодня же поговорю с Элеком, и весь день ждала его прихода. Веломагазин закрывался в шесть, поэтому я рассчитывала, что к семи он вернётся домой, но он так и не пришёл.

Не в состоянии уснуть из-за плохого предчувствия, приблизительно около полуночи я, наконец, услышала шаги и звуки осторожно открывающейся дверь соседней комнаты.

По крайней мере, он вернулся домой.

Примерно минуту спустя я услышала, как дверь в его комнату резко распахнулась.

— Какого хрена, Элек? От тебя несёт перегаром! — донесся крик Рэнди. Вскочив с кровати, я приникла ухом к стене.

— Эй, па-па, — казалось, Элек глотает слова.

— Парень, ты пиздец, как заставляешь меня тобой гордиться. Сначала затеваешь драку и позоришься на всю округу, а теперь у тебя хватило наглости явиться в мой дом пьяным. Что ж, ты пожалеешь, что вообще пришёл домой.

— Серьёзно? И что же ты сделаешь? Ударишь меня? Давай, я готов. Это единственное, чего ты ещё не делал.

— Ты на это рассчитываешь, так ведь? Я не собираюсь бить тебя.

— Правильно… ты не станешь бить меня. Ты будешь ненавидеть меня… как всегда. Иногда мне хочется, что бы ты ударил меня разочек и отвалил на хрен.

— Ты неудачник, Элек.

— Придумай что-нибудь новенькое.

— Отлично, тогда у меня для тебя есть новость. Я не стану помогать тебе оплачивать колледж после всего случившего. Ты сам по себе. Я принял это решение сегодня. Возьму все деньги, которые откладывал тебе на учёбу, и отдам их Грете.

Что? Нет!

Рэнди не унимался.

— Я не стану выбрасывать с трудом заработанные деньги на никчёмного неудачника, желающего стать сопливым писакой. Если когда-нибудь ты решишь, что хочешь иметь настоящую профессию, приходи и мы поговорим. А до тех пор я не потрачу на тебя ни копейки.

— Ты в любом случае не собирался оплачивать мой колледж, мы оба это знаем.

— А с чего бы мне этого хотеть… для того, кто только и делает, что разочаровывает меня с самого рождения?

— С этого всё началось, не так ли… со дня моего рождения? У меня никогда не было даже чёртового шанса, потому что мать не сделала аборт, о котором ты так просил.

— Наглая ложь! Это она тебе сказала?

— Даже если бы она не говорила, мне не сложно было догадаться! Поэтому ты медленно и планомерно убивал меня своими словами? Чтобы исправить совершенную ею ошибку?

У меня разрывалось сердце.

— Я убивал тебя? Тогда почему ты все еще жив, Элек?

От ужаса у меня перехватило дыхание. Не в состоянии больше оставаться в стороне и слушать это, я помчалась в соседнюю комнату и ужаснулась, увидев Элека. Он сидел на краю кровати, схватившись руками за голову. От него разило алкоголем. Спина поднималась и опускалась в такт его тяжёлому дыханию.

— Рэнди…хватит! Прошу тебя, остановись!

Мой отчим стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с недоумением. В тот момент, мужчина напротив казался абсолютно чужим.

— Он твой сын. Твой сын! Мне плевать на твою убежденность, будто Элек заслужил это. Ничто не может оправдать твою манеру общения со своим же ребёнком.