Пенелопа Уорд - Дорогой сводный брат

— Потому что это моё свидание, и я не хочу, чтобы кто-то ходил за нами попятам.

— Ты и правда сильно расстроишься, если я пойду?

— Вообще-то, да.

Он посмотрел на Викторию.

— В таком случае, с удовольствием присоединюсь.

Мне стало тошно, когда увидела написанное на лице Виктории удовольствие. Она считала, будто эта ситуация даст шанс сблизиться с Элеком. В то время, как он фактически признался, что пойдет назло мне.

— Увидимся в пятницу вечером, — сказал он, прежде чем исчезнуть.

Виктория открыла рот в немом крике и радостно затопала ногами по полу. Я же подумала, что меня сейчас стошнит. Теперь, мне нужно было готовиться к свиданию, которое, скорее всего, станет самым неловким в истории человечества. Но ничто не смогло бы подготовить меня к тому, что произошло в ту ночь.

Элек должен был встретиться с нами возле кинотеатра. Он устроился на неполный рабочий день в веломагазин и сначала собирался зайти домой, чтобы принять душ. Мы с ребятами взяли для него билет, пока их не распродали.

— Виктория, а ты уверена, что твой парень появится? — посмеивался Бэнтли.

— Он придет.

Она неуверенно посмотрела на меня. Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, собирается ли Элек появиться на самом деле, и в тайне молилась, чтобы он не пришёл.

Когда подруга написала ему, что мы решили зайти в зал пораньше и занять места, он так и не ответил.

Пока стояли в очереди, Бэнтли закинул руку мне на плечо, от чего мое тело самом собой напряглось. Данный жест казался преждевременным, так как мы только начали ближе узнавать друг друга. Хотя, от него приятно пахло, и он замечательно выглядел в джинсах и черной рубашке. Короткие светло-русые волосы были уложены гелем в виде ежика. Помню, раньше Бэнтли казался мне очень симпатичным. Сейчас же любой парень, без исключения, бледнел в сравнении с Элеком, чей показатель физической привлекательности просто зашкаливал. Мне хотелось разбить этот показатель кувалдой.

Виктория получила строгие инструкции, не говорить Бэнтли, что Элек мой сводный брат. Так как в школе он никогда не разговаривал со мной, большинство людей до сих пор и не подозревали о нашем совместном проживании. И я предпочитала, чтобы всё так и оставалось.

Облегчение наступило, когда зал погрузился в темноту и пошли анонсы фильмов. Я поставила телефон на вибро. Возможно, он и вовсе не собирался приходить. Моё тело потихоньку расслаблялось. Тем временем Виктория каждые две секунды проверяла свой телефон и оглядывалась в надежде на появление моего сводного брата.

Начались вступительные титры к фильму. Я устроилась удобнее, закинув ноги на пустое кресло впереди. Бэнтли жестом предложил мне свой попкорн. Жуя зернышки, я наслаждалась фильмом, пока чуть не подавилась, уловив аромат гвоздичных сигарет смешанных с туалетной водой.

Он всё-таки пришёл.

Мои колени дрожали, когда Элек скользил мимо, пробираясь в темноте к пустому креслу рядом с Викторией.

Так захотелось стереть счастливое выражение с лица Вики, в тот миг, как братец наклонился и поцеловал её в щёку. Аппетит, с которым я поглощала попкорн, быстро сменился тошнотой. Я отдала стаканчик Бэнтли и сделала вид, будто увлечена фильмом. Честно, я смотрела на экран, не отрывая глаз, но даже если бы Дрю Бэрримор заговорила по-китайски, это прошло бы для меня незамеченным.

В действительности, всё, чем я занималась — это, вдыхая его запах, размышляла над тем, что присутствие Элека здесь разозлило меня больше, чем того ожидала.

Я застыла в тот момент, когда Бэнтли взял мою руку и сжал её своей.

Виктория еще до прихода Элека выпила большую диетическую колу и сейчас прошептала мне на ухо, что ей надо в туалет.

Как только она ушла, моё сердце забилось быстрее, потому что больше не было защитного барьера от взгляда Элека. Боковым зрением я уловила, что он смотрит на меня. Несмотря на раздававшийся отовсюду смех зрителей, казалось, будто его напряженный взгляд заглушает все звуки. Я не смела взглянуть на него или хотя бы пошевелиться.

Грета, просто продолжай смотреть на экран.

Телефон у меня на коленях завибрировал.

«Тренируешься, чтобы стать манекеном для витрины?»

Ответить на сообщение я не могла, так как это увидел бы Бэнтли. Так что сделала это… посмотрела на него. И пожалела. Его обычно непослушные волосы были стильно уложены гелем. Он уделил внимание одежде больше обычного, выбрав тёмные джинсы и кожаную куртку.

Губы Элека растянулись в редкой искренней улыбке. И я почувствовала, как что-то сжимается у меня в груди. Затем он усмехнулся, и от этого я невольно рассмеялась. Он был прав. Я вела себя глупо, сидя весь вечер ровно, будто доска.

Мимо проскользнула Виктория. Она села, вновь отгородив меня от Элека и прервав наш момент. Она прижалась к нему, и это послужило для меня сигналом, снова повернуться к экрану.

Мне хотелось быть его парой.

В этом не было смысла, что доказывало — желание и логика две абсолютно разные вещи.

Что если Виктория попытается поцеловать его сегодня вечером? Что если он ответит? Уже сейчас я не могла справиться с ревностью, хотя ничего подобного пока не произошло. Я заставила себя смириться с его школьными подружками. В том смысле, что Элек был моим сводным братом, который, предположительно, меня недолюбливал. И который, после завершения выпускного года, вернётся обратно в Калифорнию. По сути, между нами ничего не могло быть. И всё же…несмотря сложившиеся обстоятельства, его связь с моей лучшей подругой выйдет мне же боком. Вики, не сдерживаясь, поведает все до последней мелочи.

Где-то посередине моих размышлений, фильм подошел к концу. Дрю Бэрримор улыбалась, так что должно быть всё закончилось хорошо.

Рука Бэнтли лежала у меня на пояснице, когда мы выходили из зала. В ярко освещённом переполненном людьми фойе, Элек выглядел ещё более ошеломляюще. Виктория властно повисла у него на руке. Мне хотелось ненавидеть её за это, но подруга не имела ни малейшего понятия о моих чувствах к брату.

Для меня происходящее было слишком. Вся эта ситуация. Мне необходимо было несколько минут побыть одной.

— Ребята, я пойду, освежусь. Вы пока можете решить, куда пойдем, перекусить.

Оказавшись в безопасности уборной, я тяжело вздохнула. Сходив в туалет и вымыв руки, я всё ещё была не готова возвращаться в фойе. Так что задержалась и посмотрела на себя в зеркало.

Чем больше думала об этом испорченном свидании, тем сильнее во мне закипали злость и разочарование. Я взяла телефон и написала Элеку сообщение.

«Почему ты вообще здесь? Виктория тебе хотя бы нравится?»

И тут же пожалела, об этом импульсивном поступке. Мой телефон завибрировал.

Элек: «А что, если нравится?»

Лучше бы я не спрашивала. Сомневаясь, что ответить, я просто смотрела на телефон, и Элек снова написал.

Элек: «Нет, не нравится.»

Я и не догадывалась, что сдерживала дыхание, пока не выдохнула… с большим облегчением.

Грета: «Тогда почему ты здесь?»

Элек: «Чтобы позлить тебя.»

Грета: «Зачем?»

Элек: «Потому что меня это заводит.»

Грета: «Почему?»

Элек: «Я не могу ответить на данный вопрос, пока ты не скажешь, почему смотришь на меня так, как смотришь. Несмотря на то, что я издевался над тобой?»

О… Боже. До сих пор, я не осознавала, насколько очевидны были мои чувства. Как глупо и отчаянно я, должно быть, смотрела на него всё это время.

Элек: «Имей хоть немного самоуважения.»

Какого чёрта…Вот теперь, он меня реально разозлил. Вау.

Грета: «Не беспокойся. Больше я не взгляну на тебя.»

Мне не верилось, что он сказал мне подобное. К глазам подступили слёзы, но я решила, что не позволю ему увидеть себя расстроенной. У меня ушло несколько минут на то, чтобы взять себя в руки, прежде чем вернуться в фойе. Как бы тяжело это ни было, но я запретила себе смотреть на него. Запретила.

— Чёрт, почему ты так долго? — спросил Бэнтли.

— Возникло небольшое затруднение. Но всё уже позади.

— Всё в порядке? — спросила Виктория, положив руку мне на плечо.

— Да. Пойдёмте.

Элек и Виктория шли впереди. Она всё ещё висела у него на руке, в то время как он держал обе руки в карманах.

Вчетвером мы сели в «Prius» Бэнтли и поехали в круглосуточную закусочную.

Избегать Элека в пределах маленькой кабинки, еще и сидя напротив, было действительно сложным испытанием. И всё же я держала своё слово. Фокусировала внимание на татуировке на его руке или же игралась с солонками, но на него не смотрела. Я притворилась, будто наслаждаюсь полным погружением в беседу с сидящим слева от меня Бэнтли.

Мы сделали заказ, и мне всё ещё успешно удавалось избегать зрительного контакта с Элеком.

— Кстати, Грета, в следующую пятницу будет вечеринка у Алекса Франко. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, — предложил Бэнтли.

— Конечно. Звучит заманчиво.

— Отлично, — он наклонился и чмокнул меня в щёку.

Элек беззаботно крутил в руках пакетики с сахаром. На месте Виктории, мне бы показалось странным то, что моя «пара» со мной даже не разговаривает. Но кто я такая, чтобы судить?

— Элек, какие у тебя планы после выпускного? — попыталась завязать разговор Вики.

— К чёрту свалить из Бостона.

Это всё что она получила в ответ.