Грета быстро сменила тему, переведя разговор на Ренди и мою мать. Начался дождь, и я воспользовался этим в качестве предлога, чтобы отправить её в дом. Но она не ушла, а когда я увидел в её глазах слёзы, почувствовал, как моё сердце рвётся на части.

Когда дело касалось Греты, существовал только один способ справится с запретными эмоциями — превратиться в ублюдка.

— Чего ты пытаешься добиться? — прикрикнул я на неё.

— Не только Челси беспокоится о тебе.

— Она единственная, кто имеет на это право. Ты не должна обо мне беспокоиться. Не твоя забота.

В знак протеста словам, сорвавшимся с языка, моё сердце забилось сильнее. Ведь в глубине души мне хотелось, чтобы Грете было не все равно.

Я видел, ей больно. В попытке подавить свои чувства я снова ранил её.

— Знаешь что? Если у тебя только что не умер отец, я бы сказала тебе поцеловать меня в задницу, — выпалила она.

Услышав эти слова, я мгновенно завелся. Мне захотелось схватить её в охапку и целовать до беспамятства. Нужно было положить этому конец.

— Если бы я был козлом, то сказал бы, ты просишь меня об этом, лишь потому, что помнишь, как приятно было, когда я тебя туда целовал.

Твою мать, какого чёрта я это сказал? Нужно было срочно уходить, чтобы не наделать ещё больше глупостей, хотя вряд ли можно переплюнуть то, что я уже натворил.

— Позаботься лучше о своей матери, — с этими словами, я развернулся и ушел, оставив её одну.

Пытаясь заставить себя не думать о Грете, войдя в дом, я стал целовать Челси, как никогда, вкладывая в поцелуй всю страсть, на которую был способен.


* * *

Пережить обряд прощания оказалось сложнее, чем я предполагал. Во всех смыслах. Стоя рядом с Челси и стараясь не смотреть на гроб, я оглядывался вокруг, но не узнавал никого из присутствующих. Все голоса сливались в сплошной неясный гул. Чувствуя, что мне здесь не место, я стоял, ничего не видя и не слыша перед собой, и молча отсчитывал минуты до того момента, когда наконец окажусь на борту самолёта.

Боль пронзила меня лишь однажды — когда я увидел в зале Грету. На один единственный миг, я позволил себе ускользнуть от реальности, и закончилось всё тем, что я сбегал вниз по лестнице вслед за ней в подвал здания похоронного бюро. Выйдя из дамской комнаты, она сделала вид будто не заметила меня. Я знал, что это мой единственный шанс извинится перед ней за своё поведение накануне вечером, но не ожидал, что девушка выберет именно этот момент, чтобы признаться в своих чувствах ко мне.

Вся моя решимость разлетелась вдребезги. События этого дня ослабили меня, не оставив и следа от так тщательно хранимого самообладания. Её волосы были подобраны наверх и уже в следующий момент, моя рука поглаживала шею Греты. Внезапно нахлынувший поток ощущений, перенёс меня в прошлое, лишая способности мыслить здраво. Всё происходящее казалось нереальным, словно во сне. И я не мог себе представить ничего более желанного в тот момент.

Из транса меня вывел звук шагов Челси. Она ничего не заметила, просто спустилась вниз, чтобы проверить всё ли со мной в порядке. Глядя в любящие глаза своей девушки, я готов был провалится сквозь землю. Она беспокоилась обо мне, тогда как я предавался эротическим фантазиям.

В ту минуту я искренне себя ненавидел.

Вскоре после того, как мы вернулись наверх, я настоял на том, чтобы взять машину и уехать пораньше. Отчаянно желая стереть следы Греты со своих рук и из своей памяти, я фактически набросился на Челси, как только мы оказались в нашей комнате.

Я сказал, что мне нужен секс прямо здесь и прямо сейчас, и она молча начала раздеваться. Такой была эта девушка: она любила меня безоговорочно, даже когда я вёл себя совершенно неадекватно.

Но проблема заключалась в том… что девушки, которая разожгла во мне это желание, не было в комнате. В момент близости с Челси, закрывая глаза, я всё равно видел перед собой Грету: её лицо, шею, маленькую упругую попку.

Никогда в жизни я не падал так низко. Меня тошнило от себя самого. Чувство вины заставило меня остановится. Ничего не объясняя, я скрылся в ванной и включил душ. Сгорая от желания и необходимости разрядки, стал мастурбировать, видя перед собой стоящую на коленях Грету. Она смотрела на меня, пока кончал на ее шею. Всё закончилось меньше, чем за минуту, и, достигнув оргазма, я почувствовал ещё большее отвращение к себе.

В ту ночь я не сомкнул глаз. В голове царил полный сумбур, мысли скакали и путались между Ренди и Гретой. Но в итоге Ренди победил — большую часть ночи я безуспешно сражался с воспоминаниями о том, как он издевался надо мной.

Рано утром Челси должна была лететь на свадьбу сестры в Калифорнию и я не представлял, как смогу пережить завтрашний день без её поддержки… А главное, смогу ли заставить себя держаться подальше от Греты.


* * *

Если поменять местами буквы в слове «funeral»[13], получится «real fun»[14]. Разумеется, на кладбище было как угодно, только не весело.

«Главное не смотреть, — повторял я себе. — Не смотреть на гроб на алтаре. Не смотреть на спину Греты. Просто продолжай пялиться на часы и с каждой минутой конец всего происходящего будет ближе.» Это простое правило работало до определённого момента. Всё началось, когда мы оказались на кладбище у места погребения — где я сорвался, а закончилось в машине Греты по пути в никуда.

Мне хотелось курить, но не настолько сильно, чтобы останавливаться и купить сигареты. Грета гнала машину вперёд на бешеной скорости, так что деревья вдоль шоссе сливались в сплошную зелёную линию. Всё было словно в тумане: похороны, приступ паники. Чёртов туман был повсюду.

Казалось прошло несколько часов, прежде чем знакомый голос прорвался сквозь пелену, и я услышал слова Греты:

— Минут через двадцать мы кое-где остановимся, хорошо?

Я повернулся и увидел, как она тихо мурлычет себе что-то под нос.

Милая Грета.

Проклятье.

В груди что-то сжалось. Я вёл себя по отношению к ней как настоящий подонок и вдобавок ко всему практически похитил её. Она спасла меня сегодня, спасла от самого себя, хоть я и не заслуживал такой заботы. У меня не было сил, рассказать ей как много это значит для меня, поэтому произнес простое «Спасибо».

Её длинный белый волосок оказался у меня на брюках. Я крутил его в руках, пока не расслабился достаточно и не уснул, впервые за эти несколько дней.

Проснулся я словно в бреду. И когда до меня дошло, где мы находимся, то разразился таким смехом, что ещё долго не мог успокоится.

Казино.

Гениально!

Как только мы вошли, Грета начала кашлять и жаловаться на сигаретный дым. Как ни странно, мне самому больше не хотелось курить. Атмосфера казино и адреналин заставили меня отвлечься от всех проблем. Во мне кипела энергия.

— Постарайся повеселиться, сестренка.

Шутя, я легонько встряхнул её за плечи, но тут же пожалел об этом. Даже мимолётное прикосновение к ней пробуждало во мне животные инстинкты.

— Пожалуйста, не называй меня так.

— Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Здесь нас никто не знает. Мы можем придумать прозвища. Оба одеты во все черное и выглядим как матерые мафиози.

— Как угодно, но не сестренка. Во что хочешь поиграть?

— Хочу попасть за один из игральных столов. А ты?

— Я просто поиграю в игровые автоматы.

Игровые автоматы. Господи, какой же она была милой.

— Игровые автоматы? Ты сегодня бунтарка, да?

— Не смейся.

— В этом казино грех тратить свои деньги на игровые автоматы.

— Я не знаю, как играть ни за одним из этих столов.

— Могу показать тебе, но сначала нам нужно выпить, — подмигнул я ей. — Сперва жажду утолить, потом на столе разложить.

Грета покраснела. Я почти забыл какой хорошенькой она становилась, когда смущалась.

— Боже, некоторые вещи никогда не меняются. По крайней мере, ты вернулся к своим грязным шуточкам. Значит, мои старания не прошли даром.

— Серьезно, твоя идея приехать сюда… Супер.

Идеальным эту затею делало то, что она была рядом со мной. Но я не мог сказать ей об этом.

Мы купили чипсы и я оставил её ненадолго, чтобы принести нам напитки. Всё было прекрасно, пока я не вернулся и не увидел, как какой-то жирный ковбой лапает Грету возле стола для игры в кости. Секунда и я был готов к драке.

— Скажи мне, что я не видел, как чертов придурок только что ударил тебя по заднице. Подержи. — Я отдал ей напитки и схватил за грудки этого упыря. Чтобы обхватить его жирную шею, мне понадобились обе руки.

— Кем, ты, блядь, себя возомнил, вот так прикасаться к ней?

— Я не знал, что она была с кем-то. Девчонка помогла мне, — поднял он руки.

— Похоже ты себе всегда помогаешь сам. — выплюнул я и притянул его за шею к Грете. — Сейчас же извинись перед ней.

— Слушай, чувак…

— Извинись! — крикнул я, сильнее сжимая его шею.

— Я извиняюсь.

В ушах звенело. Мне хотелось его убить.

— Ну же, Элек. Пожалуйста, давай просто уйдем, — умоляла Грета.

Увидев её перепуганное лицо, я понял, что избивать этого парня у неё на глазах не самая лучшая идея. Я забрал у Греты свой стакан и уже собирался уходить, когда услышал за спиной: