Элек: Я могу отправить файл тебе на почту сегодня вечером.

Сегодня? В этот самый момент, я поняла, что завтра придётся отпрашиваться с работы. Потому что, как только начну читать, то уже ничто не сможет заставить меня остановиться. Во что я ввязываюсь?

Грета: Договорились.

Элек: Книга ещё не закончена, но она довольно объёмная.

Грета: Чуть позже я проверю свою электронную почту.

Элек: Спасибо.

Грета: Всегда пожалуйста.

Я вылила остаток вина в свой бокал, безуспешно пытаясь вдохнуть полной грудью свежий вечерний воздух. Ранее аппетитный запах соседского барбекю теперь вызывал у меня тошноту, и я переместилась с балкона в спальню. Открыв свой ноутбук, не в силах справиться с волнением, я слишком быстро ввела пароль электронной почты. Понадобилось ещё несколько попыток, прежде чем мне удалось войти в систему.

В самом верху жирным шрифтом было выделено новое письмо от Элека О’Рурка. В теме было написано просто: «Моя книга», а в основном сообщении не было ничего кроме вложения с вордовским файлом. Я сразу же переконвертировала его в другой формат, чтобы прочитать на своём Киндл.

Я знала, что это история причинит мне боль, так как в ней должна раскрыться тайна, объясняющая поведение Ренди и Элека по отношению друг к другу. Но не ожидала, что буду убита наповал уже первым предложением.


* * *
Пролог
Яблоко от яблони недалеко падает

Я незаконнорожденный брат своего отца.

Всё ещё в замешательстве?

Представьте, как чувствовал себя я, когда эта ошеломляющая новость обрушилась мне на голову. И, тем не менее, начиная с четырнадцати лет, это открытие определило то, кем я являюсь.

Моё несчастливое детство имело бы чертовски больше смысла, если бы эта маленькая деталь стала известна чуть раньше.

Но тайна не должна была выйти наружу. План состоял в том, чтобы заставить меня поверить, будто человек, который унижал меня с тех пор, как я начал понимать смысл слов, был моим отцом.

Когда он оставил мою мать ради другой женщины — у мамы случился нервный срыв, и однажды ночью она открыла правду о том, как на самом деле я появился на свет.

После того как были изложены все отвратительные подробности, я не мог решить кто хуже: человек, которого я всегда считал своим отцом или донор спермы, с которым мне никогда не доводилось встречаться.

Фактически, запутанная история моей жизни началась чуть более двадцати пяти лет назад в Эквадоре. Где, мигрировавший из Ирландии американский бизнесмен, Патрик О’Рурк, заприметил красивую юную девушку, которая продавала свои картины на улице. Её звали Пилар Солис.

Патрик, испытывавший слабость как к произведениям искусства так и к красивым женщинам, был мгновенно покорён. Красота и необычайный талант Пилар делали её не похожей ни кого, с кем ему приходилось встречаться раньше. Но она была юной, а Патрику вскоре предстояло покинуть Эквадор.

Тем не менее, это не помешало ему добиться желаемого.

Занимая высокую должность в американской компании по производству кофе, он прибыл на Эквадор, чтобы проследить за покупкой партии кофейных зёрен за пределами Кито. Но единственной, за кем он следил, была Пилар.

Её картины, с изображением замысловатых витражей нарисованных по памяти, были основным источником дохода большой, обедневшей семьи Пилар. Каждое утро он наведывался к её уличной тележке и покупал одну из картин, пока, в конце концов, не скупил все до единой.

Патрик стал одержим — больше девушкой, нежели её творчеством. Поездка, рассчитанная на три недели, растянулась до шести. Пилар находилась в неведении, что возвращаться домой без неё он не собирался.

Не смотря на то, что ей не было ещё и восемнадцати, Патрик разыскал её родителей и, заручившись их поддержкой, начал ухаживать за девушкой.

Он покупал подарки всем членам семьи Солис, давал им деньги и обсуждал с отцом девушки возможность увезти её с собой в штаты, где он смог бы взять Пилар под свою опеку, дать образование и помочь построить настоящую художественную карьеру. Семья крайне нуждалась в такой возможности для одного из них и, в конечном итоге, приняла решение отпустить дочь с Патриком в Америку.

Пилар была заинтригована и в тоже время напугана влиянием старшего мужчины: привлекательного, харизматичного и властного. И, несмотря на трепет, чувствовала себя обязанной сопровождать его.

После её переезда в штаты, Патрик сдержал своё слово. Когда ей исполнилось восемнадцать, он женился на ней, обеспечив тем самым возможность остаться в Соединенных Штатах, устроил в художественную школу с дополнительным курсом английского языка, и использовал свои связи, чтобы разместить её работы в нескольких галереях в районе залива.

Была лишь одна вполне очевидная загвоздка: Пилар принадлежала ему, была его собственностью.

Чего она не знала, так это того, что у Патрика уже была семья — бывшая жена, с которой он жил раздельно и которая снова переехала в город вместе с их сыном.

Однажды днём в дверях комнаты, которую Патрик обустроил специально для занятий Пилар живописью, проявился рослый молодой человек. Парень был приблизительно её возраста, одетый в одни лишь джинсы, он выглядел как более молодая и привлекательная версия её мужа. Не догадываясь о том кто это, Пилар поняла только то, что её тело мгновенно отреагировало на юношу, и была в шоке, узнав, что у Патрика есть сын и что он остановится у них в доме на всё лето.

Каждый день после полудня, пока Патрик находился на работе, его сын Ренди садился и наблюдал за тем, как Пилар рисует. Всё начиналось довольно невинно. Она рассказывала ему истории об Эквадоре, а он знакомил её с последними веяниями современной музыки и американской поп-культурой — то, чего Патрик был не в состоянии понять из-за двадцатилетней разницы в возрасте.

Вскоре, Пилар обнаружила, что совершенно очарована и впервые в жизни влюблена без памяти. Ренди, который всегда чувствовал себя отвергнутым Патриком, не испытывал преданности к отцу и, когда Пилар призналась в том, что её чувства к мужу были платоническими, не задумываясь взял инициативу в свои руки.

Однажды, он пересёк черту и поцеловал её. С этого момента для них уже не было пути назад. Послеполуденные встречи переросли из невинных разговоров в порочные свидания, и со временем они стали обсуждать своё загадочное будущее. План заключался в том, чтобы скрывать их отношения до тех пор, пока Ренди не закончит колледж и больше не будет финансово зависеть от Патрика, после чего, они с Пилар смогли бы сбежать.

А между тем, чтобы быть к ней ближе, он окончательно перебрался в дом Патрика, претворившись, будто у него есть девушка, дабы отец ничего не заподозрил.

Ренди и Пилар всегда были очень осторожны, но однажды всё же допустили промах, просчитавшись с датой возвращения Патрика из деловой поездки в Коста-Рику.

В тот день Патрик застал свою молодую жену вместе со своим сыном в их супружеской постели. Этот же промах запустил цепочку событий, которые привели к моему появлению на свет.

Разгневанный Патрик запер Пилар в гардеробной и, прежде чем вышвырнуть Ренди из дома, избил его до полусмерти. После чего якобы изнасиловал мою мать в той же постели, в которой застал любовников. К тому времени, как Ренди пробрался через окно в дом, было уже слишком поздно.

Что именно случилось потом — не ясно, потому как предоставленная информация не была чёткой. Единственное в чём я абсолютно уверен — это то, что Патрик так и не вышел из той комнаты живым.

Как утверждает мама, в разгар борьбы с Ренди он упал и якобы случайно ударился затылком. Мне кажется, что это Ренди убил его, но даже если и так, мама бы никогда не призналась в этом. Несмотря на то, что Ренди предал их брак, я знаю, что она будет защищать его до конца своих дней.

Полиция так ничего и не заподозрила, купившись на историю о том, что мужчина упал и ударился головой.

Так как Патрик вёл весьма расточительный образ жизни, а также оплатил Ренди и Пилар учебу в колледже, у него не было денег, которые мужчина мог бы оставить им в наследство. И чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь, Ренди пришлось похоронить свои мечты и бросить колледж.

Для Пилар это стало самым неподходящим временем, чтобы узнать о своей беременности. Она понимала, ребёнок не мог быть от Ренди, потому как они всегда предохранялись и были очень осторожны.

Отцом ребёнка был Патрик.

Ренди любил её и винил себя в том, что они оказались в такой ситуации.

Он умолял её сделать аборт, но она отказалась.

Ренди знал, что никогда не сможет полюбить плод надругательства его отца над Пилар.

И оказался прав. Он так и не сможег этого сделать, но всё же вырастил меня как своего собственного, и до конца своих дней будет сводить со мной счёты за это.

Вот так Ренди стал моим отцом, а я сыном своего кровного брата.


* * *

Это был всего лишь пролог, но казалось, будто земля ушла у меня из-под ног. Я просто не могла в это поверить.

Мои разум и эмоции находились сейчас в состоянии войны: мозг испытывал острую необходимость перевернуть страницу и читать дальше, тогда как сердце нуждалось в передышке, чтобы прийти в себя. И как только я начала читать, то уже не могла остановиться, перелистывая страницы, одну за другой, всю ночь напролёт.