Самид Агаев - Дороги хаджа

– Ты? – испугался он. – Почему? Что случилось?

– Она велела мне первой спуститься, – шепотом произнесла Мариам, – чтобы проверить выдержит ли веревка. Отвязывайте скорее.

Раймонд развязал веревку, прицепил к ней свой плащ, дал натяжку, и он пополз вверх. Это было изменение плана, и промедление могло дорого им обойтись. Между первой стеной и цитаделью караул делал обход каждый час. Раймонд быстро намотал остаток веревки на руку. Дождался сигнала, вновь лег на землю. Как только веревка натянулась, он сразу понял, что это спускается Лада. Она была в два раза тяжелее Мариам. Бесконечный спуск благополучно завершился, и Раймонд подхватил женщину на руки и поставил на землю.

– Спасибо, рыцарь, – услышал Раймонд обожаемый голос, он услышал ее запах и почувствовал сладостное прикосновение губ на щеке.

– К вашим услугам, сударыня, – ответил он.

И вдруг с ужасом осознал, что отдал Мариам оба блока, хотя надо было только дать один.

– Простите, вы взяли с собой второе кольцо?

– Это? – показала Мариам.

– Слава Христу, – обрадовался Раймонд, – иначе мне пришлось бы лезть обратно за ним. Пошли.

Они обошли краем ров, наполненный водой, и подошли к ступеням, ведущим на вторую стену. Первой поднялась Мариам, за ней Лада.

– Не ждите меня, поднимайтесь на стену, – сказал Раймонд.

Он медлил из-за того, что второпях скомкал, собирая веревку, и теперь быстро наматывал ее на левый локоть. Зажав в руке оба конца, он ступил на лестницу. И в этот момент услышал ненавистный голос:

– Вам помочь, господин трубадур? Кажется, вы собрались в далекий путь.

Раймонд повернулся к командору, моля Бога, чтобы тот не заметил Ладу.

– На вас столбняк напал, господин менестрель? – спросил командор. – Извольте объяснить, что вы здесь делаете?

– А вы?

– Не спится, решил пройтись и тут вижу знакомое лицо. Так, что вы здесь делаете? Я жду ответа.

– Доктор порекомендовал мне прогулки на свежем воздухе, – наконец, ответил Раймонд.

– Под дождем? – усомнился командор.

Казалось, что он не успел заметить девушек.

– В том числе и под дождем, – подтвердил Раймонд. – А вы, кажется, явились сюда для поединка со мной?

– Поединок меж нами состоится в любом случае, но не сейчас. Если я убью вас без свидетелей, никто не поверит, что это был поединок, дуэль.

– У вас такая сомнительная репутация?

– Я напомню вам эти слова.

– А это ваши секунданты? – спросил Раймонд.

В тот момент, когда командор невольно оглянулся, рыцарь, что есть силы, ударил его по голове. Иоаннит рухнул, как подкошенный.

– Простите мне мое неджентльменское поведение, но у меня нет другого выхода, – пробормотал Раймонд.

Драться с командором означало погубить весь план и провалить побег. На шум, на звон мечей сбежались бы караульные. Раймонд отрезал от веревки кусок и связал госпитальера. Затем поднялся на стену.

– Мы здесь, – услышал он сдавленный шепот.

Девицы стояли, втиснувшись в стенную нишу.

– Оставайтесь пока здесь, – сказал Раймонд.

Он залез на самый верх, выглянул меж зубцов, пытаясь в темноте разглядеть друзей. Ничего не было видно. Но небо благоволило им в эту ночь. Сверкнула молния, на доли секунды, осветив основание стены, и он увидел их, сидящих на корточках, Раймонд вытащил второй блок и рукояткой кинжала забил его в щель. Первой вновь спустилась Мариам. Подхватив ее, Егорка сказал:

– Что-то исхудала ты, сестрица. Не кормили что ль.

– Лада еще там наверху, – ответила незнакомым голосом сестрица.

– Почему? – спросил Егорка.

– Она решила испытать на мне приспособление. Если выдержит, тогда и она спустится, – объяснила девочка. – Я уже второй раз испытываю – гордо заявила она.

– Узнаю свою сестру, – хмыкнул Егор.

Лада, оказавшись в его руках, мечтательно произнесла:

– О Али, наконец-то ты обнял меня.

И услышала в ответ:

– Когда же ты уймешься, дура!

– Егорушка ты! – обрадовалась Лада. – Как ты здесь оказался?

Она стала расцеловывать брата.

– Ладно, ладно, – буркнул Егор, – давай без этого.

Последним спустился Раймонд.

В эти минуты дождь полил, как из ведра.

– Вот это называется – разверзлись хляби небесные, – сказал Раймонд весело, он был счастлив. – Это он прикрывает наше отступление.

– Кто он? – поинтересовался Егорка.

– Господь наш, – ответил рыцарь.

– Ну, ну, – скептически бросил Егор, – на него вся надежда.

Однако в словах рыцаря все же был резон, ибо удача сопутствовала им. Они оседлали коней.

– Один человек лишний, – сказал Егор, – или, скажем так, одной кобылы не хватает. Зачем ты взяла с собой девчонку? – спросил он у Лады.

– А как ты думаешь, дорогой братец, что с ней сделают, когда поймут, что я совершила побег, и обнаружат эти железяки. Ведь никто, кроме нее не мог передать мне их?

– Ненавижу эту женскую манеру отвечать вопросом на вопрос, – сказал Егор, не ожидавший подобного ответа. – И вовсе это не железяки, а вершина инженерной мысли. Я горжусь своим изобретением.

– Вообще-то блок был изобретен очень давно, – заметил Раймонд, – но это нисколько не умаляет вашей заслуги. Одни и те же догадки приходят в разные головы независимо друг от друга.

– Я думаю, что сейчас не самое лучшее время для диспута, – сказал Али. – Кто возьмет девочку?

– Она поедет со мной, – ответила Лада, – наш совместный вес будет равен весу одного мужчины. Надо торопиться, тот крестоносец, наверное, уже пришел в себя и поднял шум.

– Вообще-то я об этом позаботился, – сказал Раймонд, – связал его и заткнул рот. Но вы правы, надо спешить.

Они скакали всю ночь, вышли из дождя и к восходу солнца остановились передохнуть на гористой возвышенности у подножия небольшой скалы. Степь осталась позади на случай погони, она отсюда хорошо просматривалась. Егорка развел костер, подкатил к нему несколько валунов, на которых они развесили сушиться одежду. Хурджины, притороченные к седлам оказались набитыми запасами еды.

– Странно, что нет вина, – заметила Лада, когда содержимое сумок перекочевало на скатерть. – На вас это не похоже.

– Вообще-то вино у нас было, – ответил Али, – но ты так долго собиралась в путь, что ночь для нас оказалась слишком длинной. Чтобы скоротать томительные часы ожидания, мы пили вино. Это, во-первых.

– Всего лишь, во-первых? – удивилась Лада. – Ты дал вполне исчерпывающий ответ.

– Во-вторых, не время сейчас пить.

Мариам положила на ломоть хлеба тонкий пласт мяса, сыра и, украсив его листочком салата, подала Егорке. Тот удивился, но угощение принял.

– А чего сама есть не стала? – засмеялся он.

Мариам молча улыбнулась, взяла флягу и пошла вниз по склону.

– Маша, ты куда? – крикнула ей Лада.

– Там внизу родник, – ответила Мариам.

Егорка с насмешливой улыбкой провожал ее взглядом, пока она не скрылась. Вопрос Лады застал его врасплох.

– А что Егорушка, нравится тебе эта девочка?

Егор удивился, даже перестал жевать, он внимательно посмотрел на сестру, ожидая какого-то подвоха.

– А что? – наконец-то произнес он.

– И этот человек ненавидит, когда отвечают вопросом на вопрос, – заметила Лада. – Просто скажи, да или нет?

– Допустим, да, а что?

– Я пообещала ей, что выдам ее за тебя замуж. Она очень хорошая девочка. Из нее получится хорошая жена.

Егор посмотрел на Али. Тот пожал плечами. Раймонд поднявшись на ближайшую высоту, осматривал окрестности.

– Я пообещала, что ты женишься на ней, – повторила Лада.

– Смысл твоих слов мне ясен, – сказал Егор, – мне непонятно, как ты могла обещать это ей.

– Я могу объяснить, – невозмутимо ответила Лада. – Ночью на башне под проливным дождем, собираясь спускаться черт знает откуда, рискуя жизнью, я подумала, что мне надо что-то пообещать трудновыполнимое и, тогда Аллах сохранит мне жизнь, чтобы поставить меня в сложное положение. И вот, теперь, я в таком положении.

Лада замолчала. Вернулась Мариам с водой и принялась хлопотать у костра. Подвесила котелок на металлическую треногу. При ее появлении разговор смолк, и все невольно наблюдали за ее ловкими, не лишенными определенного изящества и грации, движениями. Словно оценивая, хороша ли невеста на выданье. Вода быстро закипела, тогда девочка бросила в щепотку сухой смеси, потом, помешав, разлила по бронзовым чашкам.

Посуда продолжала появляться из переметных сумок, как из рога изобилия.

– Я вижу, дорогие мои, что вы основательно подготовились к путешествию, – заметила Лада.

– Это так, – согласился Али, – мы любим путешествовать с комфортом. Мой походный набор крестоносцы не вернули, пришлось купить новый по дороге.

Разлив напиток по чашкам, Мариам первому подала Егорке со словами:

– Это травяной чай, он восстанавливает силы, снимает усталость.

Али вдруг засмеялся, глядя на растерянного Егорку, но, увидев его сердитый взгляд, отвернулся, взял свою чашку, стал пить, обжигаясь и дуя. Со скалы спустился Раймонд.

– Сэр, – обратился он к Егорке, – я могу поговорить с вами?

– А почему со мной? – в сердцах сказал Егорка. – Поговорите вот с Али, разве вы не можете с ним поговорить?

– Простите сэр, но дело касается только нас.

– А это не может подождать?

– Нет сэр, – категорически сказал Раймонд.

– Почему?

– За нами гонятся госпитальеры. Видите, там вдали облако пыли. Это большой отряд.

Егорка и Али вскочили на ноги. На горизонте, в самом деле, клубилась пыль.

– Мы уже находимся в прибрежной полосе, – сказал рыцарь, – сверху видно море. Здесь все контролируется крестоносцами. Расскажите мне о своих планах.

– История наших злоключений вам известна, – ответил Али, – посему планы наши очевидны. Вернуться в исходную точку и продолжить паломничество. Так что с нами все более или менее ясно. Лучше скажите, что будете делать вы?