Его имя очень красиво звучит. Мне нравится, как оно звучит из его уст.

- Мне нравится. Как звали твоих родителей?

- Мари-Грейс и Жан-Филипп.

- Мне нравятся эти имена. Оба очень сильные.

- Роза Миддлтон тоже неплохое имя. Имя  Роза связано со стариной по сравнению с такими именами, как Бриттани и Кейтлин.

- Роза-это уныло и скучно. И у Миддлтон нет такой истории предков, как у тебя.

- Принц Уильям женился на Миддлтон.

Ветви моей родословной голые и сломанные.

- Хороший аргумент, но я не имею никакого отношения к Кейт, уверяю тебя.

- Откуда ты?

Осторожно, Роза. Не скажи ничего такого, что могло бы выдать твое грязное прошлое.

- Примерно в ста милях к востоку отсюда.

- Побережье Миссисипи?

- Да. Маленький провинциальный городок.

- Там живет твоя семья?

Люди, что родили меня, не являются моими родственниками.

- Вейл - моя единственная семья.

- Это у нас общее. Она и моя семья тоже.

У нас есть что-то общее, но мы ничего не знаем друг о друге. Я понимаю, что она не совмещает свою деловую и личную жизнь, но почему она никогда не позволяла нам встречаться? Невооруженным глазом видно, что Бастьен важен для нее. Уверена, она и меня считает важным человеком в ее жизни.

- Откуда ты знаешь Вейл?

- Ее мать взяли к нам экономкой, когда мне было два года, а ей семь, - улыбается Бастьен. - Этот ребенок обращался со мной, как с одной из ее кукол. Мы вместе  росли в этом доме.

Я бы ни за что не подумала, что Вейл может быть дочкой экономки. Я представляла, что она - шикарная, избалованная принцесса.

- Вейл сказала мне, что она познакомилась с тобой почти тридцать четыре года назад, но я и предположить не могла, что тебе тогда было два года. Поэтому я и думала, что ты намного старше.

- Я попросил её, чтобы она тебе ничего не говорила обо мне, но я не думал, что она выполнит это желание.

Черт. Его улыбка, когда он смеется, такая притягательная.

Не было никаких упоминаний об улыбке, что могла бы смягчить мое каменное сердце.

Не было никаких упоминаний о темных волосах, к которым я бы хотела прикоснуться, и пленительных цвета темного, красного дерева глазах, в которых я могла бы утонуть.

Не было никаких упоминаний о сексуальной щетине на его лице. Я отреклась от мужчин. Никогда, даже  издалека, я и подумать не могла, что захочу его. Вейл могла подготовить меня к мужчине в три раза старше меня. Пузатый. Сгорбившийся. Но она ни в коей мере не подготовила меня к Бастьену Паскалю.

- Я рад, что ты мало знаешь обо мне. Думаю, было бы неплохо провести время вместе и понять подходим ли мы друг другу. Правильно ли я подобрал выражение? Подходим друг другу? Потому что это то, что соответствует нашему общению в моем понимании.

Мне нравится, что он спрашивает меня.

- Жить вместе. Проводить время вместе. Хорошо проводить время вместе. Но никогда вместе в интимном смысле.

Я не могу заставить себя произнести слово "сексуальный" в его присутствии. Это было бы слишком неудобно. Я чувствую, как краснеют мои щеки.

- Понял.

Хорошо. Мне нужно было услышать это от него. Сейчас я чувствую себя намного лучше в этой ситуации.

- Не волнуйся, Роза. Я уже не в том возрасте, чтобы гоняться за двадцатитрехлетней девочкой.

Подожди. Как он сказал? Девочкой? Он видит во мне девочку?

Я опешила от его слов. Я думала, что одинокий тридцатишестилетний мужчина вроде Бастьена, в самом расцвете сил, будет заинтересован в том, чтобы попытаться удовлетворить свои сексуальные потребности с женщиной в возрасте около двадцати лет. Особенно, если она будет его спутницей и жить с ним под одной крышей.

Уверена, Бастьен осведомлен о такого рода отношениях. Все девушки в этом бизнесе знают, что клиенты вступают в отношения с надеждой, что будет развиваться что-то сексуальное. Это просто факт. Так что это удар по моей самооценке, когда я слышу, как он говорит, что он не хочет этого со мной. Что-то не так с ним? Или это со мной что-то не так?

Я с самого начала была категорична в том, что у меня не будет никаких физических взаимоотношений с мужчинами. Я рада слышать, что Бастьен понимает и уважает мои желания. Но я ошеломлена его вопиющим равнодушием. Я упорно работала над тем, чтобы стать красивой, желанной, неотразимой женщиной, которую хотят мужчины. И этот человек не хочет меня. Совсем.

Моя гордость задета. Не ожидала. Не думаю, что хочу быть с кем-то, кто заставляет меня чувствовать себя таким образом.

- Может быть, мы не подходим друг другу. Уверена, Вейл будет счастлива подобрать тебе другую девушку, ту, которую ты посчитаешь привлекательной.

- Я не говорил, что не нахожу тебя привлекательной.

Я не люблю указывать на очевидное. Это так низко. Заставляет меня чувствовать, будто я снова вернулась в страну неуверенности в себя. Но я не вернусь туда. Я не могу. Я боролась с тем, чтобы покинуть это место.

Я слегка приподнимаю подбородок. Может быть немного выше, чем должна, но я не дам ему знать, что он ранил мои чувства.

- Ты сам сказал, что ты уже не в том возрасте, чтобы гоняться за девочкой. Я не вижу смысла продолжать дальше.

- Это не то, что я имел ввиду. Ты потрясающая. Красивая. Молодая. Слишком молода для меня, чтобы думать о тебе в интимном плане. Что идеально мне подходит. Я не хочу общения с женщиной, которое в конечном итоге приведет к романтическим чувствам. Это может вызвать осложнения, которые меня не интересуют. Я здесь для платонических отношений. Дружба. Это все. И ты идеально мне подходишь. Надеюсь, ты согласишься.

Ты потрясающая. Красивая. Молодая. Слишком молода для меня, чтобы думать о тебе в интимном плане.

Он не хочет меня в этом плане. Мне бы выдохнуть с облегчением, но я не могу.

- Ты не ешь.

Не могу. Меня снова тошнит. Я улыбаюсь, чтобы скрыть свое разочарование, и копаюсь ложкой в миске.

Я украдкой бросаю взгляд на Бастьена Паскаля и обдумываю, какова бы могла бы быть жизнь с ним. Я представляю себе много улыбок и смеха.

Поднеся ложку ко рту, у меня начинают жечь губы. Также как и Бастьен Паскаль. Этот мужчина будет сжигать меня. Я уже знаю это. Я чувствую это в глубине своей души. И еще я знаю, что мой ответ будет да.

Глава 6

Бастьен Паскаль

Я почти не спал после встречи с Розой. Я в порядке в течение дня, когда занят на работе, но она не выходит из моей головы, когда я нахожусь дома по вечерам. Самое страшное, когда я лежу в постели один в темноте. Но не так, как можно было бы заподозрить.

Меня мучают страх, тревога, беспокойство. Переживаю, что она слишком молода для таких отношений. Переживаю, что она слишком мягкосердечная, как она переживет всё это после того, как я отпущу её. Переживаю, что она на самом деле подходит для этих отношений. Еще не поздно. Она пока не согласилась. Еще есть время всё закончить. Но я не хочу. Я не хочу быть один.

Последние несколько месяцев моей жизни были наполнены страхом перед неизвестным. Мое будущее является определенным и неопределенным одновременно.

Мое здоровье ухудшается, но скорость, с которой это происходит, непредсказуемо. В худшем случае у меня есть шесть месяцев, прежде чем мышцы предадут меня. В лучшем случае я приду в форму через несколько лет. Ни один врач не может предсказать, как быстро мое тело будет разрушаться.

Я боюсь, но не смерти. Я боюсь жить неполной жизнью, пока еще есть воздух в легких и сила в моем теле. Я не хочу провести свои последние дни в одиночестве.

Разве плохо мечтать о спутнице, пока не пришел мой конец? Кто-то, с кем бы я мог поделиться хорошими моментами, пока они еще хорошие?

Я думал, что знаю ответ, но начинаю сомневаться, когда вижу лицо Розы Миддлтон в своих мыслях. Такая молодая. Такая милая. Такая чистая.

- Ну? - голос Вейл выводит меня из того далекого места, где я был в своем подсознании, споря с самим собой.

- Что ну?

- Ты знаешь, - игриво поддразнивает Вейл за столом.

- Скажи мне, что ты думаешь о ней.

- Роза...всё, как ты и обещала, даже больше.

Намного больше.

- Ты думаешь в ней есть то, что ты ищешь в спутнице?

У меня не было ощущения, что я говорил с двадцатитрехлетней девушкой, но я не перестаю беспокоиться об её возрасте.

- Намного моложе, чем я ожидал.

- Если бы у меня была возможность, я бы свела тебя с кем-нибудь постарше, но ты сам сказал, что ты хочешь только её. На самом деле, ты был очень категоричен в этом вопросе.

Я настаивал на Розе, поскольку её обучали на протяжении трех лет. Я знал, что она будет готова к тому, чего я хочу. Но я понятия не имел, что Вейл привела её в этот бизнес в девятнадцать лет. Еще ребенок.

- Знаю, что я был настойчив, но...я просто не ожидал, что она на тринадцать лет моложе меня.

- Я не понимаю, почему её возраст для тебя проблема. Тебе не нужна сексуальная партнерша, хотя Бог знает почему. Тебе нужен кто-то, кто будет отвечать твои интеллектуальным потребностям. Она хорошо подходит. Но я не буду давить на нее.

Мне не нравится мысль о том, чтобы закончить это до того, как всё это начнется.

- Она мне понравилась. Мы поладили. Или, по крайней мере, я так думаю.

- Тебе это не показалось. Она тоже это почувствовала.

Это абсурд, но я счастлив. Я пытаюсь скрыть улыбку, но у меня это плохо получается.

- Я ей понравился?

- Очень. Твоя теплая улыбка и добрые глаза покорили её, - Вейл закатывает глаза. - И твое причудливое чувство юмора.

- Я думал девушка в её возрасте посчитает меня никуда негодным.

- О так и есть, но ей это нравится, так как она хочет двигаться вперед со своим спутником.

Она быстро приняла решение. Мы познакомились только вчера вечером.