- Пожалуйста, не говори так.

 Я ненавижу, что это причиняет ей боль.

- Это правда, Баш. Ты стал частью меня. Лучшей частью. Я не могу потерять тебя. Не из-за какой-то болезни и тем более не от своей руки.

Я не хочу быть жестоким, но кто-то должен рассказать ей реальность всего этого.

- Я буду угасать. Превращусь в мешок с костями в кровати, ничего не смогу даже делать для себя. Если я не справлюсь с этим, я стану чьим-то бременем.

- Ты не будешь ничьим бременем. Мне не нужно, чтобы ты был совершенным. Мне просто нужно, чтобы ты был жив. И со мной.

Мне не нужно, чтобы ты был совершенным. Мне просто нужно, чтобы ты был жив. И со мной. Это сейчас она так говорит, а что будет, когда я не смогу ходить? Когда я не смогу есть сам? Или заботиться о себе? Когда все, что я смогу делать, это лежать в постели и зависеть от кого-то еще или машины, чтобы сделать все за меня. Даже дышать, самая жизненная необходимость для жизни.

- Я не уйду.

Какая же она сильная и непоколебимая. Откуда у нее такое стальное сердце? Когда она стала для меня самой важной ? И как я мог представить себе, что смогу сделать это без нее?

Может быть. Может быть, я смогу провести еще несколько хороших месяцев с Розой, прежде чем сосредоточиться на своем уходе из этой жизни. Но я должен дать ей такой выбор.

- Хорошо. Оставайся. Пока. Но пойти, это ничего не меняет. Когда придет время, значит пришло время. Ты не заставишь меня передумать.

- Вызов принят.

4 месяца спустя

Глава 15

Роза Миддлтон

- Вау. Ты овладела мамиными рецептами креветок и маскарпоне. Она может вернуться, чтобы преследовать меня после того, как я скажу это, но я считаю, что ты превзошла ее.

Мне нравится слышать похвалу Баша, когда дело доходит до рецептов его матери.

- Рада, что тебе нравится.

- Нравится - это лишь малая толика того, что я испытываю. Ты молодец.

- У меня был хороший учитель. Он был немного суров, но он хорошо меня учил.

- Не пойму в чем дело, но ты сделала это по-своему.

Он всегда замечает мелочи.

- Я думала это придаст блюду насыщенный вкус, не подавляя его.

- Огромная разница. Хорошая идея.

Бастьен. Всегда хвалит меня. Всегда ищет способы укрепить мою уверенность. Мои способности. Как и Бастьен, я бы не хотела находится в другом месте, нежели здесь. С ним. Он любит домашнюю еду и проводить время дома. Это две его любимые вещи, теперь они стали и моими.

И хотя мой подарок заключается в том, чтобы увезти нас отсюда на несколько дней, у меня есть большие надежды на то, что он будет в восторге.

- Время подарка, именинник. Пойдем со мной.

Мы идем в гостиную, и я беру подарок с кофейного столика.

- С днем рождения.

- Ты не обязана мне ничего дарить. Ужина на день рождения было более чем достаточно.

Обидно осознавать, что он мог предположить, будто я была вынуждена купить ему подарок. Его слова подразумевают, что мы до сих пор девушка из Duets Foundation и клиент.

- Это не из-за обязательства. Я хотела сделать это для тебя.

- Я ценю это, но мне не нравится, когда ты тратишь свои деньги на меня. Ты знаешь, как я ценю мелочи, которые нельзя купить.

- И мне нравится это в тебе, но думаю ты будешь в восторге от этого подарка. Это мы можем сделать вместе, так что я думаю, можно сказать, что это и для меня тоже.

- Можем сделать вместе. Весьма интересно. Надеюсь, мы не получим друг от друга одно и то же.

Мой подарок на день рождения от него - то, что мы можем сделать вместе? О, Боже. Бьюсь об заклад, мы купили друг другу одно и то же. По крайней мере, сначала он открывает мой подарок. Бастьен разрывает бумагу и поднимает верхнюю часть коробки.

- Нет.

Я не знаю, что это значит.

- Потому что мы получим одно и то же  или тебе действительно нравится подарок?

- Потому что ты только что подарила мне билеты на Суперкубок. И нет, мы не получим друг от друга одно и то же.

Слава Богу.

- Знаю, the Saints не играют, но я подумала, что тебе все равно понравится.

- До Хьюстона примерно пять с половиной часов езды. Поэтому я подумала, что мы могли бы поехать, а не лететь самолетом.

- Поехать. Мне нравится.

Он наклоняется и обнимает меня. Мне нравится, когда Бастьен обнимает меня. От этого я чувствую себя в безопасности. Обожаемой. Желаемой.

- Ты представить себе не можешь, как мне нравится этот подарок. Спасибо.

Он представить себе не может, как мне нравится путешествовать с ним. Необъяснимо, как я до сих пор хочу быть с ним, хоть мы и проводим столько дней вместе.

- Я рада, что тебе понравилось.

Он отпускает меня слишком рано, чем мне бы того хотелось.

- У меня тоже есть для тебя подарок.

- Мой день рождения только через неделю.

- Знаю, но есть причина, почему я подарю его сегодня. Или, по крайней мере, его часть, - Бастьен идет к лестнице. - Оставайся здесь. Не шевелись.

- Я никуда не уйду.

Никогда. Он возвращается с элегантно завернутым подарком от Alexis, высококлассного роскошного бутика. Я разочарована, хоть и Alexis - мое любимое место для покупок. Я надеялась увидеть один из его подарков. Из тех особенных, которые так много значат для меня.

Я улыбаюсь, чтобы скрыть свое разочарование.

- Ты меня хорошо знаешь. Я люблю все от Alexis.

Открыв подарок, я обнаруживаю черное бикини. Бикини в январе? Немного странный подарок, учитывая, что я не могу воспользовать им до конца года. Подняв верх, я понимаю, что он довольно скудный.

- Очень мило. Спасибо.

- Ты не удивляешься, почему я дарю тебе купальник в январе?

- Мысль, возможно, приходила мне в голову.

Хотя, я не собиралась об этом говорить.

- Тебе нужно новое бикини для нашей поездки на Гавайи.

Гавайи? Гавайи!

- Не смей шутить со мной об этом!

- Никаких шуток, детка. Вылетаем утром. Назначение Гонолулу.

- Гонолулу? Утром? Ву-ху!

Бастьен знает, что Гавайи находятся в моем списке. Этот мужчина. Я обнимаю его за плечи.

- В этом мире нет никого, с кем я бы предпочла поехать на Гавайи.      Спасибо.

Я люблю тебя, Бастьен Огюст Паскаль. Я не просто люблю тебя. Я безнадежно влюблена в тебя. И трагедия в том, что ты никогда об этом не узнаешь.

- Я вынужден был кусать язык каждый раз, когда ты говорила, что мечтаешь побывать там однажды.

Я отпускаю его, хоть и не хочу этого делать.

- Как долго ты это планировал?

- Три месяца.

Это значит, что он начал планировать эту поездку через месяц после того, как пытался заставить меня уйти. Часть меня находит это обнадеживающим. Может быть он решил позволить мне остаться по мере прогрессирования болезни. Но другая часть меня не может не задаться вопросом, планирует ли он эту поездку стать нашим последним событием прежде, чем он скажет мне снова уйти.

Мое сердце упало в пятки, когда Бастьен рассказал о своей болезни. Он был таким мрачным и настроен на свой план, чтобы заставить меня уйти, а затем уйти из жизни. Но появилась надежда, когда он уступил. Я не могла оставить его. Это было четыре месяца назад, и я все еще здесь.

Я не отказалась от него, но и не продлевала его жизнь. Я изучила болезнь, чтобы понять все, что переживает Бастьен.  Подготовила себя к переменам, которым подвергнется его жизнь и тело. Я готова справиться с этим. Я никуда не уйду.

Болезнь Бастьена. Мы редко говорим об этом. Хорошо. Я готова притворяться, что этого не существует, пока мы не столкнемся с этим.

- Сколько мы пробудем на Гавайях?

- Неделю.

- О, Баш. Ты балуешь меня.

- Я ведь обещал.

Временами у меня проскакивает мысль, что Бастьен может любить меня также, как я его. Пока я не вспомню, кто мы. Что я  спутница, которую он купил за два миллиона долларов плюс ежемесячное пособие. Арендная плата.

Он мог бы получить меня бесплатно, если бы захотел. Меня не волнуют его деньги. Я хочу только его. У нас замечательные отношения. Думаю, он любит меня по-своему. Но он не влюблен в меня. Мне было бы разумно помнить вместо того, чтобы мечтать о том, что может произойти, если я подойду к нему в темноте, когда он окажется рядом со мной после одного из моих кошмаров.

- Во сколько наш рейс?

- Посадка начинается в семь.

- Мне нужно начать собирать вещи. Выбрать, что с собой взять.

- В шкафу висит новая одежда для этой поездки. Её выбрала Кэндис.

Кэндис - мой любимый ассистент в Alexis. Она знает меня, как свои пять пальцев.

Я хочу поцеловать его. Я хочу обнять его крепко, чтобы он знал, как сильно я люблю его, и как я благодарна за его присутствие в моей жизни. Но, как обычно, я маскирую свои чувства и отвечаю, как меня обучали.

- Бастьен! Я не знаю, что сказать. Спасибо будет явно недостаточно.

- Мне будет достаточно твоей улыбки. И всё. Я счастлив.

Если счастлива я, значит и Бастьен тоже. Он всегда ставит меня впереди себя. Это не то, что я ожидала испытать в таких отношениях.

Разве это не любовь? Настоящая любовь. Где ты любишь кого-то безоговорочно. Не имеет значения, болен он или ущербен. Или храпит. Ты любишь его таким, каким он есть. Со всеми недостатками.

***

- Здравствуйте. У нас забронирован номер на Бастьена Паскаля.

- Добро пожаловать, мистер и миссис Паскаль.

Я улыбаюсь. Мы слышим это уже не в первый раз. И не в последний. За последние тринадцать месяцев не имело значения, ужинали ли мы в Новом Орлеане или путешествовали по миру, люди всегда называли меня миссис Паскаль.

Думаю, взглянув на нас, у людей складывается впечатление, что мы подходим друг другу. Возможно так оно и есть. Даже сотрудники, которые знали Бастьена на протяжении многих лет, никогда не вели себя так, будто мы не идеальная пара. За исключением Венди-ведьмы.