— Может, дядя опять в Москву отправился? — внезапно предположил Боря, и от этой мысли пареньку стало как-то совсем нехорошо.

— Смотри! — Сестра толкнула его локтем в бок и указала на ворота. Там величаво шествовала невысокая и упитанная женщина в богатых одеждах: кокошник с белыми сверкающими жемчугами, платок шелковый, сарафан бархатный, с бобровой оторочкой, пояс наборный, из янтаря да с самоцветами. В руках — корзинка.

— Да-а, жарко ей, наверное, — посочувствовал Борис.

— Пошли! — Не дожидаясь ответа, Ирина устремилась вперед. — Давай проследим!

Паренек, ничего не понимая, побежал следом, таясь в полусотне шагов от боярыни. Шепотом спросил:

— Почто?

— Авось, свезет, братик, — так же тихо ответила девочка. — Коли с лукошком идет, так ей, вестимо, нечто надобно? Добудет да назад вернется…

Женщина неровной походкой свернула в проулок, вошла в какой-то дом, окруженный тыном из тонких, с руку, жердей. Судя по мясным ароматам, веявшим наружу, это был постоялый двор. От густых запахов у сирот свело судорогой пустые животы. Однако они все равно мужественно прятались в глубине проулка и вскоре были вознаграждены удачей: богатая незнакомка вышла обратно. Теперь корзинка, накрытая набивным платком, заметно оттягивала ей руку.

— Да! — Ирина сглотнула, хищно устремилась вперед, в паре шагов от женщины низко склонилась и махнула рукой почти по самой земле: — Прими почтение наше и уважение, прекрасная княгиня! Сделай милость, дозволь нам с братом хоть немного рядом с тобой пройти! Дозволь хоть тени знатности твоей на сирот малых упасть! Коли люди нас рядом со столь великой княгиней увидят, так помыслят верно, что знакомы мы. И нам с того великое облегчение выйдет.

— Дозволь помочь тебе, прекрасная княгиня! — спешно включился в уговоры паренек. — Невместно руки столь нежные тяжестью марать.

— Нам и платы никакой за сию помощь не надобно! — умоляюще сложила руки на груди Ира. — Токмо бы рядом с тобою, княгиня, хоть немного покрасоваться!

— Сие для нас за честь великую выйдет! — поддакнул Боря.

Женщина зарделась, расплылась в горделивой улыбке, и корзинка незаметно, словно сама по себе, перекочевала в руки паренька, булькнув невидимыми под платком жидкостями. И только слабый запах хмельной кислинки намекнул, что «княгиня» бегала на постоялый двор не просто так.

С общего молчаливого согласия женщина вышла на улицу. Поворачивая, ощутимо оперлась на плечо паренька. Потом ее качнуло влево — и Ира поспешила схватить обеими ладошками ее руку, помогая удержать равновесие. «Княгиня» хмыкнула, выправилась, ускорила шаг и, словно пущенная из лука стрела, по прямой устремилась к белеющим вдалеке воротам.

Сторожащие заветную калитку стрельцы при виде женщины прервали беседу, развернулись, разобрали прислоненные к стене бердыши — однако это «княгиню» ничуть не смутило.

— Чё пялитесь, служивые? — громко рявкнула она. — Открывайте!

Стражники с подозрением оглядели странную компанию из знатной царедворки, держащей за руку маленькую крестьянскую девочку, и оборванного мальчишку с тяжелой корзинкой в руках. Однако особой опасности не увидели. Стукнул засов, скрипнули железные петли — и юные путники наконец-то перешагнули порог неприступной Александровской слободы.

Женщина сразу повернула налево, вдоль стены дошла до длинного каменного дома с двумя рядами забранных слюдой окон, прошла дальше, к небольшой избушке, из которой доносились песни и крики, поднялась на крыльцо. Остановилась. Задумчиво покачалась. Подняла палец:

— Здесь обождите, малышня. Я вам сейчас чего-нибудь вкусненького вынесу.

— Не беспокойся о сем, княгиня. — Борис поставил корзинку на лавку у перил. — Подскажи токмо, как нам боярина Дмитрия Годунова найти?

— На шо вам сие? — вскинула брови женщина.

— Мы его родичи, княгинюшка.

— Вы?! — Женщина посмотрела на Иру, на Бориса. Хмыкнула. Вскинула кулак и громко, пьяно в него заржала. Потом вскинула палец, поманила детей за собой. Снова прошла мимо торца каменного дома и указала вперед: — Туда идите до самого конца. Крыльцо там увидите с резными столбами. По нему поднимайтесь да стучите. Там боярин Годунов с супругою ныне и обитают. Токмо: тсс!!! Я вам сего не сказывала!

— А как зовут супругу Дмитрия Ивановича? — торопливо спросила Ира.

— Агриппина… — Женщину опять качнуло, и она поспешила обратно к шумной избе.

Дети направились вдоль длиннющего, шагов в пятьсот, дома, в полном одиночестве добрели до крыльца у его торца, отряхнулись, поднялись по ступеням, и Борис постучал кулаком в тесовую дверь с большим кованым кольцом вместо ручки. Створка приоткрылась почти сразу, наружу выглянул молодой, лет двадцати, рыжий и веснушчатый парень в белой атласной рубахе и суконных штанах, заправленных в яловые сапоги.

Он посмотрел на странных гостей, почесал нос и лаконично спросил:

— Чего надо?

— Поручение у нас к боярину Дмитрию Ивановичу, — как можно солиднее ответил Борис.

— У ва-ас?! — Тон слуги сразу выдал его недоверие.

— Ты Дмитрию Ивановичу-то поведай, а уж он сам помыслит, важное дело али нет, — посоветовал младший из рода Годуновых.

— Нет его! В отъезде, — с некоторым даже торжеством ответил парень.

— А супруга его, боярыня Агриппина? — тут же спросила Ира.

Слуга подумал, кивнул:

— Здесь обождите… — И затворил створку.

Сироты мялись перед дверью с четверть часа. Однако же та наконец распахнулась, и на пороге возникла высокая и статная хозяйка… В резном из кости кокошнике, поверх которого струилась по русым волосам бледно-розовая прозрачная кисея, в сарафане из алого бархата с парчовыми рукавами и поясом. На тонких перстах сверкали самоцветы, шею обнимало золотое оплечье, в ушах сверкали алые рубины. Карие глаза, черные тонкие брови, длинные ресницы, острый точеный носик, сурово сжатые коралловые губы.

— Господи, до чего же ты красива, боярыня Агриппина! — восхищенно выдохнула Ирина. — Понятно теперича, отчего наш дядя из дома родного сбежал. Это он к тебе стремился, верно?

— Почти… — Лицо хозяйки смягчилось, губы тронула легкая улыбка. — Дети, вы кто?

— Мы дети боярского сына Федора Ивановича, боярыня, младшего брата супруга твоего, — скинул шапку паренек. — Я Борис, а это сестра моя, Ирина.

— А сам Федор Иванович где? — чуть наклонившись вперед, осмотрелась женщина.

Девочка в ответ плотно сжала губы, а Боря, опустив взгляд, размашисто перекрестился.

— Господи, бедные вы мои… — сразу все поняла хозяйка. — Сиротинушки… Да входите же, входите! Вы, нешто, пешие шли? Ноги, верно, не держат совсем! И оголодали с дороги. Пятка, беги к Даше, пусть накроет в девичьей, что там после обеда осталось? И узнай, топили ли нижнюю баню? Вроде как дым над нею днем струился. Давай, бегом!

Девичья комната оказалась совсем небольшой — примерно десять на десять шагов. Но зато — каменной, с расписными стенами, сводчатыми потолками и с большим слюдяным окном. Ковры на полу, обитые сукном скамьи, стол со скатертью, несколько сундуков у стен, узорчатые кованые подсвечники. Все это даже близко не напоминало низкую закопченную избу в далекой усадьбе близ Вязьмы.

Дворовая девка принесла несколько блюд с остатками пирогов — с рыбой, капустой и грибами, тарелки с запеченными в сметане карасями, с копченой белорыбицей и розовыми ломтями соленой семги. В отдельной миске лежали вперемешку курага, инжир и нуга, залитые медом оладьи.

— День сегодня постный, милые, — словно бы извинилась перед гостями хозяйка.

— Это можно кушать? — неуверенно переспросила Ира.

— Да, конечно, конечно, милые, — закивала боярыня Агриппина. — Когда поужинать получится, не ведаю. Супруг в Переславль с рассветом умчался, по ряпушку[3]. Возвернуться и после заката может. Без мужа садиться ужинать невместно. Так что ешьте, ешьте. Чего терпеть?

Дети охотно откликнулись на приглашение, хорошо приложившись к рыбе и пирогам и сметя из миски все сласти, что в ней имелись. За угощением они и не заметили, как хозяйка исчезла из светелки, и спохватились, лишь услышав громкий голос за дверью:

— А у меня для тебя нежданность, любый мой…

Торопливо отодвинув миски, Борис вскочил. Следом поднялась девочка.

Дверь распахнулась, в светелку вошел высокий мужчина с короткой, но окладистой русой бородкой из вьющихся мелким бесом волосков. Бобровая шапка, рубаха из переливчатого синего бархата, пояс с золотыми накладками и самоцветами, два крупных перстня на правой руке, смуглое, обветренное лицо с острым носом и пронзительно-синие глаза. Увидев детей, он удивленно вскинул густые русые брови и перевел взгляд на жену.

— Племянники твои приехали, Дима, — улыбнулась она. — Нешто не узнаешь?

— Пе-ервый ра-аз ви-ижу-у… — протяжно ответил постельничий. — Вы чьи будете, чада, и какая такая напасть принесла вас ко мне на порог?

— Дети Федора Ивановича мы, — посерьезнел от такого приема Борис. — Преставился батюшка наш. Нет больше среднего брата твого, Дмитрий Иванович.

— Вот как? — вздохнул хозяин и опустился на скамью, сев за стол напротив гостей. — И какие еще в деревне нашей новости?

— Матушка твоя Агриппина, бабка наша, пребывает в полном здравии, — степенно начал рассказывать Борис. — Старший брат твой, Василий, тоже здоров. Токмо бездетен. Не дает ему Господь потомков. Да и мы с сестрой, знамо, не нужны. А так… Земля родит, уловы есть. Вот токмо с охотой ныне совсем плохо.

— С охотой в Годуново токмо у меня одного хорошо получалось, — криво усмехнулся боярин Дмитрий. — Лишь я ей и радовался. Вы, чада, ко мне зачем пришли?

Бориса кинуло в краску. Он сглотнул и хрипло произнес:

— За советом…

— Дима, ты чего? — встревожилась боярыня, обошла стол и встала за детьми.