— За четырнадцать отдам! — повысил голос купец.

— Зачем же ты его хотел купить, боярин? — не понял Федор Иванович.

— Пол перед покоями царскими выстелить, — загнул палец Борис Годунов. — Его затаптывать станут быстро, через год все едино менять придется. Так зачем на хорошее тратиться? Стены в людской и сенях обить, в коридорах и подсобках. Там, где взгляд царский не падает, однако опрятность требуется. Ну, и как подбой в опочивальне и покоях использовать. Подбой не вытрется и не сваляется. Зачем переплачивать?

— Тринадцать! — выкрикнул торговец.

— Боря, ты посмотри, какой чудесный бархат! — провела ладонью по синей ткани Мария. — Никогда такого длинного ворса не видела.

— Наш дом уже полностью отделан, любимая, — улыбнулся ей стольник. — А отрез на платье или покрывало здесь не продадут.

— Двенадцать с полтиной! — вздохнул купец.

Борис же перешел к жене, тоже пощупал бархат, выщипнул несколько ворсинок, потянул и порвал крайнюю нить.

— И правда хорошая ткань, добротная, — кивнул стольник. — Вот эту бы я за пятнадцать взял. Всю.

— Но она стоит двадцать два! — взмолился купец.

— А бархат хорошо идет южнее Москвы? — поинтересовался царевич.

— Неплохо, — кивнул Борис. — Эту бы я даже одобрил. Однако не дороже восемнадцати. Иначе не отобьется. Ее ведь еще нужно доставить до Новгорода, нанять ушкуй или ладью, дать задаток команде, оплатить волоки на Мсте и у Волочка, стоянку у Нижнего Новгорода…

— Если возьмете все, отдам за восемнадцать, — смирился купец. — Весь бархат и все сукно.

— За одиннадцать?

— За двенадцать! — упрямо оскалился купец и ощутимо напрягся.

— По рукам! — протянул ему ладонь стольник.

— Damn barbarians![6] — ругнулся торговец, кивнул и вытянул руку в ответ.

— Отлично поторговались! — Царевич весело хлопнул Бориса по плечу, едва они вышли из шатра. — Мне понравилось! Теперь что, поищем свинец?

— Правильная мысль, Федор Иванович, — согласился стольник. — Однако поперва надобно о вывозе уже купленного товара позаботиться. А то как бы за простой корабля платить не пришлось.

— Тогда ты ищи возки, а я посмотрю, где тут еще что продается! — предложил сын государя.

— Как скажешь, Федор Иванович, — кивнул Борис. — Мария, извини, что не зову с собой. Придется много побегать.

Стольник сказал правду. Сперва ему пришлось пройтись по рядам возничих, сговариваясь о работе и указывая, куда надобно подъехать за грузом. Телег же для опустошения трюмов морского ушкуя потребовалось целых сто сорок штук. Решив этот вопрос, Годунов поспешил в крепость, обороняющую подступы к порогам, вошел на подворье воеводы.

Бориса Федоровича тут знали, пропустили в хозяйские покои без лишних вопросов, и вскоре молодой царедворец крепко обнял курносого и низкорослого, совершенно безбородого боярина, одетого в шелковую рубаху и опоясанного простым ремнем.

Знатность и богатство человека, носящего настоящий китайский шелк, не нуждалась в лишних подтверждениях.

— Я пришел к тебе ненадолго, Игорь Дмитриевич, — наконец разжал свои объятия стольник. — Мне нужна твоя помощь. Вернее, мне нужен кто-то из твоих лучших доверенных приказчиков. Ты ведь, я полагаю, опять готовишь новый торговый караван? Возьми в него еще одну ладью.

— Ты хочешь вложиться в мое товарищество? — явно удивился воевода. — Почему, дружище? Ведь всегда отказывался!

— Со мною царевич Федор Иванович, — отступил на два шага стольник. — Ему захотелось поиграть в купца. Где-то раздобыл изрядный кошель серебра и тратит без жалости. Он уже взял для торгового дела сотню возков бархата, а теперь ищет медные слитки. Мы ведь не желаем, чтобы сын Ивана Васильевича прогорел на первом же деле?

— Хочешь сказать, друг мой, никакого прибытка мне мои старания не принесут? — сразу сделал правильный вывод воевода.

— Разве строительство дворца приносит мало дохода, Игорь Дмитриевич? — склонил голову набок царский стольник. — Разве мало еще принесет? Полагаю, доброе отношение царевича и его хорошее настроение стоят куда больше горсти серебра. Мы станем первыми людьми, о которых будет вспоминать будущий Суздальский князь при желании что-то купить, продать или построить.

— Вестимо, ты прав, дружище, — после недолгого размышления кивнул воевода. — Пожалев сегодня копейку, как бы рубля будущего не лишиться. Будь по-твоему, велю приказчику о твоих товарах порадеть. Вернешься в Новгород, он к тебе подойдет. Ты токмо это… На свинец сильно не налегай. Лучше серу берите, зелье ныне на юге в цене. Но не дороже трех алтын за две бочки! Ну и, само собой, вина можно закупить. Вино нигде и никогда не залеживается.

— Как скажешь, Игорь Дмитриевич! Тогда я к царевичу побежал. А то как бы без меня серебро на глупости не спустил!

Однако опасения стольника оказались напрасны. Сын государя всея Руси надолго задержался в ювелирной лавке с непривычными украшениями: золотые ожерелья, фибулы и браслеты, кулоны и серьги из драгоценных камней — все это имело меховую оторочку. Даже перстни! В широких же оплечьях и нарукавниках меха и вовсе оказались главной частью украшений, служа драгоценной основой для самоцветов.

— Ты посмотри, Борис, какая красота! — увидев Годунова, подозвал его царевич. — Какой изысканный вкус!

— Ты прав, Федор Иванович, — согласился стольник. — Жаль, что это не иноземный товар, а наш, русский. Его отправлять к Москве бесполезно. Проще взять прямо там. Давай поищем более доходное добро?

— Может, купим хотя бы самые красивые?

— Нам же не нужно двадцать сундуков, Федор Иванович! — покачал головой Годунов. — А несколько штук можно выбрать и в новгородской лавке, их округ Самокатной площади с избытком. Для прибыльной торговли очень редко нужен самый лучший товар, царевич. Для прибытка нужен ходовой. Давай пройдем по торгу, поищем.

— Ты о чем?

— Золото боярин на палец надел, — показал свое обручальное кольцо Борис. — И оно ему на всю жизнь, и еще детям-внукам останется. А вот вино он купил да выпил и новым днем еще за бочонком придет. Серу купил, на мельнице с углем и китайским снегом перемешал, из пищали стрельнул — и все, новая нужна. Товар, может, и грязный, однако же без него не обойтись. В тяжкую годину люди все золото свое отдать готовы, лишь бы зелье для своих пушек найти.

— Сера и вино? — переспросил сын государя.

— Все остальное на Руси свое имеется, — пожал плечами стольник.

— Может статься, все же сперва покушаем? — неожиданно предложила Мария. — Полдень давно миновал. Тут можно чем-нибудь подкрепиться?

— А вот кому пироги, сбитень, квас, яблоки в карамели! — словно услышав ее, появились с разных сторон коробейники с лотками, полными всяких вкусностей.

После перекуса настроение компании заметно улучшилось, удача пошла под руку, и покупатели в считаные часы опустошили кошель царевича, закупив шестьсот двадцать семь бочек серы и семьдесят бочек вина. Точнее — сто тридцать бочек на круг, просто за остальное вино из корабельного трюма доплатил Годунов.

Дождавшись возле моста, пока стольник сговорится с возничими, царевич спросил:

— И что теперь, боярин? Будем сопровождать обоз?

— Нет такой нужды, Федор Иванович, — покачал головой Годунов. — Нам отсель до Великого Новгорода два дня пути, а телегам идти полную неделю. Мы успеем добраться домой, отдохнуть, сговориться о корабле, отдохнуть еще, после чего спокойно встретить обоз и проводить его к нужному причалу.

— Звучит просто, — почесал затылок царевич. — Неужели это может принести доход в пять рублей на каждый потраченный?

— Минус затраты на плату извозчикам, на корабельщиков, на найм ладьи или ушкуев, на оплату причалов и перегрузки, — напомнил ему стольник. — Полагаю, рубля полтора из сих пяти надобно сразу вычесть.

— Умножить капитал втрое тоже хорошо. Когда я получу прибыль?

— Если малую, то месяца через три, когда груз доберется до Нижнего Новгорода либо до Казани.

— Что значить «малую»? — тут же навострил уши сын государя.

— За Волгой меха впятеро дешевле, нежели здесь, Федор Иванович. Коли выручку не забрать, а мехами в обратный путь закупиться, доход вырастет вдвое.

— Три с половиной плюс три с половиной? — загорелись глаза царственного паренька.

— Получается семь, — кивнул стольник.

— Ты молодец, Боря! — Царевич хлопнул молодого человека по плечу. — Я тебя не забуду!

— В нашем мире, Федор Иванович, — улыбнулся Борис, — славу приносит война, счастье приносит любовь, а богатство приносит торговля. Остается выбрать, чего тебе хочется больше.

— Ну, положим, на войне тоже богатую добычу ратники сбирают, — возразил царевич.

— Ой ли, Федор Иванович? — усмехнулся стольник. — Ты на степняков, вон, посмотри али на казаков. Все они войной живут, век за веком токмо тем и занимаются, что в походы за добычей хотят! И много богатства им сие принесло? Голодранцами живут, с голоду пухнут, в юртах зимуют, сменной одежды не имеют, два раза в жизни моются. Вот тебе и прибыток ратный. А мужика русского на год в уделе спокойном посади: у него и изба теплая вскорости стоять будет, и коровы в хлевах, и пашня возделана, и амбары хлебом полны.

— А через год придет татарин да все это и разграбит, — мрачно пообещал царевич.

— Коли мужик не один окажется, а с друзьями, то не токмо избу, но и крепость срубит, Федор Иванович. Такую, что татарин все зубы об нее переломает. А коли государь у мужика мудрый окажется, то крепость сия не возле избы встанет, а на порубежье дальнем, дабы и близко степняков али схизматиков не подпустить. И тогда станут мужики русские как сыр в масле кататься, а тати всякие с брюхом пустым на луну ночами выть.

Потемневший с лица царевич чуть помолчал. Передернул плечами и хрипло пробормотал: